Судя по всему, карта обозначала места средоточения магии.
– Куда же это мы забрели? – спросил у своего посоха друид. – И как нам обратно попасть к Хозяйке?
– Вот я сейчас вам такую Хозяйку покажу, браконьеры техногенные, – послышался из-за спины старческий голос. – Навеки запомните, как быть гостями незваными!
Я торопливо обернулась. Прямо из тумана торчала верхняя половина ветхой старушенции. Ветхой-то ветхой, а руки у нее были будь здоров какие бойкие да загребущие! Ишь, протянула вперед на глазах удлиняющиеся конечности, а сама аж от злости трясется. Только глаза необычно молодые да синие сверкали негодованием на иссохшем лице.
– Чихай на нее, – вспомнила я рецепт из книжки Бажова. – Это же Синюшка!
– Да мне как-то не хочется, – оторопел слегка металлист. – Может, взлетим лучше?
Ага! Размечтался! Ни одного захудалого ветерочка, штиль полный, да и ноги разом потяжелели, будто кто свинцом их накачал. А руки старческие, как в третьесортном фильме ужасов, к горлу тянутся. Моему, как будто я тут самая рыжая!
Но, слава богам, не дотянулись. Обвели меня, а потом и спутников моих по контуру, и, дрогнув, начали сокращаться в размерах. Я перевела дух. Мои спутники – тоже.
– Ты почто, добрая бабушка, на путников нападаешь? – сердито осведомился старший друид. – Что же мы такого злого тебе сделали?
– А вы почто у моего колодца ходите? – отозвалась старушенция. – Что тут позабыли?
– Да заблудились мы, бабушка, – миролюбиво произнес друид. – В гостях у Хозяйки были, гулять по лесу каменному отправились, и заплутали. Вы уж не серчайте, что ли.
– А карта вам на что? – въедливо отозвалась бабка. – Ну, что теперь скажешь?
– Вот что бабушка, – потеряла я всякое терпение. – Хотите общаться, так и скажите. И вообще, раньше вы такой не были, – надулась я.
– А какая я была? – хитро посмотрела на меня бабулька. – Где ты меня видела?
– Она про вас читала, – не дал мне увлечься очередным пересказом любимого Бажова металлист. – Вы – Синюшка, к колодцу приставлены, богатства земные бережете, иногда красной девкой оборачиваетесь. И, вот еще что… чиха человечьего боитесь.
– А вот и не боюсь, – надулась старушка. – Тоже мне, повыдумывали про меня всякую чушь, и теперь все, кому не лень, на меня накашлять норовят, бациллами своими поделиться. А я их за то в колодце топлю.
Добра бабулька, ничего не скажешь.
– Так-таки и за то? – прищурился друид Макс.
– Не только, – уже куда спокойнее ответила старушка. – Но вы тут не со зла, как я вижу. Да и бацилл у вас немного.
– А ежели по злому умыслу пришли? – не удержалась я от вопроса.
– В колодец бы канули, и все тут, – пожала плечами старушенция. – Вы, кстати, немного до него не дошли-то.
Повела рукой, и туман сгинул. Метрах в пяти перед нами зиял круглый провал. Шагни мы в него – живыми бы не выбрались…
Мы попятились, отошли на пригорок. Остановились. И вот какая мысль пришла мне в голову:
«А если сюда сотня охотников за чужим богатством, да единовременно, припрется, как она обороняться будет? По одному душить станет?»
– Что, поглядеть охота? – прищурилась на меня бабка.
– Да нет, что вы бабушка, это мне вечно мысли глупые в голову лезут, – аж попятилась я от подобной проницательности.
– Ты смотри у меня, не озоруй! – погрозила старушенция костлявым пальцем. – Ладно, так уж и быть, отпущу я вас. Без задней вы мысли, да и видела я двоих на балу у Хозяйки-то, – неожиданно улыбнулась она голливудской улыбкой.
– Так что же вы нас тогда задержали? – удивилась я.
– Доверяй, но проверяй, – назидательно ответила… симпатичная девица звонким голосом.
Лишь взглянув на нее, и я вспомнила: действительно, сталкивалась я пару раз с такой девушкой во время приема у Хозяйки. Только одета она была куда изысканней. Сейчас же на ней красовались обычные джинсы синего цвета, синяя футболка, синие кроссовки. Русая коса была перехвачена синей пушистой резинкой с блестками.
– Так удобнее, – пояснила она, увидев удивление на наших лицах. – А то сарафан старомодный этот совсем задолбал!
– Да, мне джинсы тоже нравятся, – обрадовалась я нейтральной теме для разговора. – А ты часто на Землю выбираешься?
– Какой уж тут часто, – вздохнула девица. – Мне даже пришлось золото Полозу передать, благо, сила его не убывает с годами. А камни самоцветные и так давно уже у Хозяйки под присмотром. И то времени на всех ваших дипломированных специалистов, – издевательски произнесла она, – не хватает. Будто им своих богатств мало! Лезут, жадные, сюда, даже жалко их порой умертвлять бывает, – вполне искренне пригорюнилась девица-красавица.
– Что же ты такого охраняешь? – подивилась я.
– Нефть, – просто ответила Синюшка. – И газ. Ладно, заболталась я с вами, а, между тем, ведь обложили нас уже со всех сторон-то.
И точно! О войсках на границе мы, признаться, и позабыть успели.
– Постой, девица, – окликнул стража друид. – Дорогу не укажешь ли?
– Ах, да! Вы же у нас заблудились, – не упустила случая позубоскалить вредная Синюшка. – Идите прямо в чертоги, что ли, – ткнула она пальцем прямо перед собой, – а то еще потеряетесь!
И исчезла. А мы оказались в тронном зале, где вовсю кипела жизнь. Или кишела. Ящерицами.
***
– Так ты утверждаешь, что это не Берендей на нас напал? – задала вопрос Катерина.
– Нет! – решительно ответила я. – На него самого напали. И, когда мы его покидали, он еще в крепости сидел. Правда, уже с войском и магами, которые все-таки пришли к нему на помощь.
– А ты что скажешь? – повернулась Хозяйка к металлисту.
– То же самое скажу, – ответил товарищ. – И добавлю, что это, видимо, кто-то извне мятеж поднял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117