Ц Дарт, Ц заорал он на меня, едва я переступил порог, Ц ты хотя бы знаешь,
что натворил?! Я закрывал глаза на твои проделки, но это… это просто возмущ
ает меня до глубины души. Да ведь…
Ц Знаю, Ц перебил я его, Ц отец, послушай, я уничтожил паука, который опл
ел своими сетями все Центральное королевство. Только подумай, кто теперь
будет стоять во главе Торговой гильдии, которой владел Меган?
Ц В какой еще главе?! Да гильдия развалится к чертовой… Ц Бенедикт осекс
я, взгляд его некоторое время блуждал под потолком, потом король просиял.
Ц Ты хочешь сказать, что теперь я… могу собственным повелением… сделать
себя главой Торговой гильдии?
Ц Или хотя бы нашего казначея, Ц кивнул я. Ц В любом случае мне всегда к
азалось, что во главе Торговой гильдии должен стоять свой человек, котор
ый думает прежде всего о благе государства, а потом уже о своем собственн
ом обогащении.
Отец посмотрел на меня странно, вид у него вдруг сделался торжественным.

Ц Ты очень далеко пойдешь, Дарт, Ц сказал он, Ц у тебя есть к этому все пр
едпосылки. Смотри не растеряй свои таланты и сообразительность… Знаешь
ли ты, например, что светлый эль сильно снижает мозговую активность?
Ц А я слышал, что эль, напротив, способствует умственному и физическому р
азвитию, Ц заявил я.
Ц Кто это тебе сказал? Ц насторожился отец.
Ц Наш новый доктор, Ц ответил я.
Ц А-а, этот бездельник, Ц проворчал Бенедикт.
Прежнего придворного доктора я заколол, потому что он сильно донимал мен
я гигиеной, а с новым мы были почти что единомышленники, по крайней мере, о
н был охоч до азартных игр, и я регулярно вычищал его карманы, а потом ссуж
ал его деньгами по мере надобности. Новый доктор мог подтвердить любое м
ое медицинское умозаключение, настолько он был мне предан. Если бы я, к при
меру, объявил, что синильная кислота полезна для печени, он с важным видом
кивнул бы и сообщил, что и он придерживается того же мнения.
Ц Не очень-то его слушай, Дарт, Ц сказал отец, Ц кажется, до него дошли сл
ухи о том, что случилось со старым доктором, так что он к тебе относится бе
режнее, чем нужно.
Бенедикт захохотал и хлопнул меня по плечу. Все же отец любил меня больше
других сыновей и всегда прощал мне мелкие проступки и шалости. Если бы я з
нал тогда, что расположение отца приведет меня к нищете и бесправию, я ник
огда не стал бы добиваться его любви, а, напротив, старался бы разозлить и
обидеть его.
Только однажды, рассердившись на отца, я совершил против него нехороший
поступок, да и то потом многократно раскаивался в содеянном. Идея, как все
гда, пришла ко мне спонтанно, и я немедленно ее осуществил. Накормил перед
парадом любимого королевского коня Росинанта слабительным. Торжествен
ное шествие короля было испорчено Ц гордый шаг Росинанта сопровождалс
я оглушительной канонадой, а до столпившихся на площади людей долетали з
ловонные ошметки фейерверка. Бедный Росинант после того злополучного п
арада получил обидное прозвище Пердун, а пару недель спустя Бенедикт пож
аловал его герцогу Мизерилле. Багровый от ярости герцог, не нашедший в се
бе силы отказаться от королевского подарка, выезжал на Росинанте в город
ские ворота Мэндома, а в спину ему весело кричали горожане:
Ц Ну надо же Ц Пердун пердуна везет!!!
В Центральном королевстве герцога Мизериллу почему-то не жаловали. Впро
чем, и в родном Гадсмите вспыльчивый нрав и невоздержанность в употребле
нии спиртных напитков снискали ему дурную славу…

Как я уже говорил, поединки между мною и «отъявленными мерзавцами» на не
которое время прекратились в связи с отсутствием таковых. Только не пойм
ите меня превратно: очень многие в Мэндоме обладали множеством отвратит
ельных греховных качеств и пристрастий, совершали подлости, относились
к окружающим с презрением, проявляли жестокость и черствость. Но никто и
з них не заслуживал смерти, потому что не являлся в моем понимании натура
льным «отъявленным мерзавцем». Все же этот почетный статус надобно засл
ужить. Таких людей уже не исправишь. У них на лице написано: «Я плохой, убей
меня!». Да вы и сами, наверное, нередко сталкивались с подобными типами. Пр
и встрече с «отъявленным мерзавцем» у приличного человека немедленно в
озникает желание перейти на другую сторону дороги, чтобы, не дай бог, не ст
олкнуться с этим ужасным человеком взглядом или чем-нибудь еще. Ведь неи
звестно, чего от него ждать. Судя по виду «отъявленного мерзавца», он може
т запросто отвесить вам оплеуху и от всей души расхохотаться Ц такая че
рная у него душа.
Так вот, я уже был уверен, что подобных типов в Мэндоме совсем не осталось,
люди с черной душой приложили все усилия к тому, чтобы исправиться, или по
просту покинули город. Но вскоре выяснилось, что я ошибался. Однажды, когд
а я возвращался с веселой вечеринки, организованной самым запойным и вес
елым из моих друзей, на меня напало четверо вооруженных наемников. До сих
пор я не знаю, что за «отъявленный мерзавец» их нанял. Возможно, их было да
же несколько и они до поры скрывались, опасаясь моего праведного гнева, н
о потом, устав совершать только хорошие поступки и отчаянно тоскуя по пр
ивычному для них образу неправедной жизни, скинулись, чтобы покончить со
мной.
Некоторые нападавшие были явно не из наших мест.
«Неужели специально приехали, чтобы меня убить?» Ц подумал я и ощутил, ка
к сердце мое переполняет гордость.
Трое из них принадлежали к племени луноликих стервятников, лица их покры
вали белила, а оружием служили серпы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23