Я должен смириться со своей скорбной участью и от
даться во власть отчаяния… А затем переродиться, перейти на его сторону.
Ведь я нужен ему в услужении».
В конце концов я терял силы, я был измотан этой борьбой, я падал на горячий
песок, закрывал обращенное к нему ухо уцелевшей рукой, и слезы лились из м
оего глаза, а пустая глазница увлажнялась. Добившись желаемого результа
та, Заклинатель поднимался с табурета, его молодые тонкие губы растягива
ла зловещая усмешка.
Ц До следующего раза, Дарт Вейньет, Ц говорил он и отворачивался, ему ка
залось, что он уже победил, что моя воля сломлена, что я окончательно пораб
ощен.
Но тут я находил в себе силы, собирал все, что у меня оставалось. Шатаясь из
стороны в сторону от невыносимых душевных мук, цепляясь за прутья решетк
и, я поднимался и заводил ему вслед свою обычную молитву. Признаюсь, я нико
гда не отличался особенной религиозностью, но, оказавшись в Нижних Преде
лах, вдруг почувствовал, что придуманная мною молитва Ц именно то, что мн
е нужно, чтобы поддержать во мне необоримый дух.
Ц Святой Сева Стиан! Смерти прошу у тебя! Не откажи мне, Спаситель, ведь не
для себя прошу. Для человека, которого все знают под именем Заклинатель.

Ц А-а-а, ты опять! Ц кричал мой мучитель в ответ на новое проявление тита
нической королевской воли.
Запахнувшись в мантию, он убегал прочь, выкрикивая проклятия, не в силах с
крыть лютой злобы, вызванной моим упорным нежеланием сдаваться на милос
ть победителя.
Ц Для колдуна ты слишком вспыльчив! Ц орал я ему вслед.
Отъявленный мерзавец забыл, что имеет дело с потомственным принцем дома
Вейньет, с королем Стерпора! Никакая сила не сможет сломить меня! С самого
детства я был уверен в одном: меня нельзя победить Ц меня можно только уб
ить! Пусть Заклинатель старательно подавлял мою решительность, пытался
проникнуть в мой разум и завладеть им, но он явно недооценивал то, что в мо
их жилах течет кровь дома Вейньет, что я Ц истинный король. Я был рожден к
оролем! Если я смог сплотить целый народ и повести его на борьбу, значит, с
могу противостоять и колдуну и выбраться из проклятых Нижних Пределов…

Несколько раз я пытался призвать норный народец, который так помог мне в
о время взятия столицы Стерпора. Но маленький рыжеволосый Лермон, назнач
енный мною наместником норного народца, то ли не слышал меня, то ли не жела
л являться на мой зов в Нижние Пределы. А скорее всего, он просто не мог объ
явиться на территории тьмы, где из проломов в стенах сыпались угли, ревел
о, рвалось наружу пламя, повсюду блуждали, вились в воздухе призраки давн
о умерших людей, и парили кошмарные серые духи разноплеменной нечисти, р
азбросав серые крылья… И все же, надеясь на то, что произойдет чудо, я раз з
а разом тер черный кварц большим пальцем. «Может быть, для того чтобы приз
вать норный народец, нужно касаться кварца пальцем правой руки? Ц думал
я, Ц но у меня ее больше нет. Как же я могу вызвать маленьких помощников, ка
к я могу воспользоваться силой кольца?» В конце концов я оставил тщетные
попытки связаться с Лермоном Ц в них не было и тени здравого смысла…
Когда отчаяние окончательно захватывало меня, я, выкрикивая самые грязн
ые ругательства, кидался на решетку.
Ц Чего орешь, как сквернословящий призрак? Ц говорил обычно Смуга, даже
не поворачивая ко мне головы.
Сквернословящий призрак был легендой и своеобразной достопримечатель
ностью Нижних Пределов. Иногда демоны упоминали о нем в разговоре. Судя п
о тому, что я смог заключить из этих упоминаний, он был единственной тенью
, которой по неизвестной причине оказалась доступна вполне внятная речь
. Он летал всюду в Нижних Пределах и яростно ругал всех, кто только попадал
ся ему на пути. Мое отчаяние было столь велико, что иногда я мечтал о том, чт
обы появился сквернословящий призрак и принялся поносить всех и вся, и д
аже меня, беспомощного перед силами тьмы, но из стен являлись только его б
ессловесные собратья Ц они разевали в беззвучном крике рты и уносились
прочь. Некоторые из них выглядели совершенно растерянными, иные казалис
ь просто омерзительно жалкими Ц они лили серые слезы и хлопали себя по щ
екам Ц правда, хлопков этих тоже не было слышно.
Кормили меня нечасто, омерзительной серой жижей, в которой плавали куски
жирного мяса вперемешку с клоками бурой шерсти. Поначалу я испытывал ос
трые приступы тошноты, поглощая это варево, приготовленное из неизвестн
ых мне существ (может быть, они даже были не животными, а какими-нибудь чел
овекоподобными тварями), но потом убедил себя в том, что нет никакой разни
цы, чем набивать желудок, ведь главная моя задача Ц выжить. Я нашел в себе
мужество съедать все без остатка. Я должен был поддерживать силы, чтобы н
е упустить подходящий случай, и в нужную минуту, презрев опасность, приня
ть бой. Я отжимался на левой руке от пола, качал пресс, делал упражнения на
гибкость суставов, выворачивая конечности, пока они не начинали ныть от
боли. Немало времени я уделял фехтовальному мастерству, сконцентрирова
вшись, разумеется, на упражнениях для левой руки. Раньше я работал левой, н
о не столь часто и куда менее успешно, чем правой. Мои физические упражнен
ия укрепляли не только тело, но и дух. По крайней мере, я обрел уверенность,
что, если мне в руки когда-нибудь попадет оружие, я смогу двигаться во вре
мя боя не менее проворно, чем раньше.
Демоны наблюдали за мной с неудовольствием и крутили пальцами у виска, в
ремя от времени похохатывая, Ц мол, непонятно, зачем этот живой труп трен
ируется, все равно вскоре станет бесплотным духом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23