Собственная биосфера погибла много миллионов лет назад. В подзем
ных пустотах хранятся огромные запасы замёрзшей воды. Существует три ар
хеологических комплекса Ц открытый в двадцатом веке "Марсианский сфин
кс" и два лабиринта, датируемых от миллиона до двух миллионов лет. Создате
ли Ц неизвестны. Скорее всего не марсианская цивилизация, а пришельцы, н
азванные условно «реликтами». Территория планеты Ц вне государственн
ая зона, находящаяся под контролем Всемирного Совета Внешних Поселений.
Население Ц восемь миллионов человек. Промышленность в основном добыв
ающая Ц редкие металлы, только здесь встречающиеся природные соединен
ия. Вместе с тем имеется несколько крупных биоинженерных комплексов, под
чиняющихся самому мощному исследовательско-производственному объеди
нению Совета Земли Ц институту «Биореконструкции». Все эти сведения, ес
ли они не вбиты намертво со школьной скамьи, нетрудно почерпнуть в любой
книге по астрономии или в самом завалящем банке данных.
Как быстро необычное становится обыденным Пару тысяч лет назад налитая
кровью звезда на небосклоне наводила поэтов и астрологов на мрачные мыс
ли. Древние римляне дали ей имя бога войны. До последних веков мало кто вер
ил, что когда-нибудь на те земли ступит нога человека. Девятнадцатый-двад
цатый века Ц сенсации о марсианских каналах, попытки и проекты связи с т
амошними аборигенами, бесчисленные фантазии по этому поводу, книги с опи
санием путешествий по марсианским лесам и борьбы с кровожадными туземц
ами. Чего только не по навыдумывали про Марс, пока не пришли первые фотогр
афии безжизненной каменистой поверхности. 1975 год Ц две американские ста
нции опустились на поверхность Марса и выдали вердикт Ц планета безжиз
ненна и пуста. И сразу что-то ушло, завяло в сердцах многих людей. Неоправд
авшиеся надежды на новые сказочные миры, на расширение горизонтов. На ст
ремление встретить чудо.
Хотя поверхность Марса меряли марсоходы-автоматы, а в воздухе парили аэ
ростаты, передававшие данные о составе атмосферы и о процессах в ней, но н
ичто не шло ни в какое сравнение с моментом, когда рифлёная подошва челов
ека впервые коснулась почвы в бескрайней красной пустыне. Это был разгар
чёрных десятилетий, когда все трещало по швам и всем казалось, что цивили
зация доживает последние годы. Русско-американо-европейскую экспедици
ю воспринимали как некий последний бросок, лебединую песню, но в ней виде
лся и отблеск надежды человечества на лучшее.
«Чуть не навернулся», Ц был первый возглас первого ступившего на повер
хность Марса космонавта Дмитрия Селезнева, едва не подвернувшего ногу.

В этот мистический миг власть человечества, его пределы простёрлись на р
асстояние марсианской орбиты.
Вслед за первопроходцами, учёными и романтиками идут промышленники. ТЭФ
-двигатели в течение десятка лет сделали Марс таким же доступным, как, нап
ример, в двадцатом веке была доступна Антарктида. Началось активное осво
ение планеты. Заработали строительные комплексы, застучали тележки в ру
дниках, засияли дуги плазменных плавок маталлургических заводов. Марс н
ачал обживаться. С промышленниками пришли торговцы. Человечество несёт
в дальние края не только доблесть и страсть к расширению горизонтов, но г
рязь и порок. Из предела безнадёжных мечтаний Марс постепенно превращал
ся в промышленное захолустье. Помимо научных сотрудников, промышленник
ов и высококвалифицированных специалистов, сюда двинули те, кому было те
сно на Земле Ц бежавшие от врагов и конкурентов авантюристы, бежавшие о
т себя неудачники, прилетевшие за лёгкими деньгами шуты, воры, проститут
ки, бандиты.
Конечно, типичным захолустьем Марс стать не мог. Он явился объектом само
го гигантского и амбициозного проекта из тех, которых рождало человечес
тво. Людям захотелось сравняться с творцами. Оживить безнадёжно и давно
мёртвый мир. Естественно, при атмосфере с давлением в сто семьдесят раз м
еньше, чем на Земле, ни один живой организм существовать не может. Равно ка
к и при перепадах температуры в сотню-другую градусов. Марсу нужна была к
ислородная оболочка. Щит.
Никакая техника с подобной задачей справиться не в состоянии. Любимые фа
нтастами прошлых веков гигантские воздуходобывающие установки Ц прос
то ерунда. Единственный реальный путь Ц бактерии, перерабатывающие име
ющиеся на Марсе вещества, углекислоту полярных шапок в кислород. С разви
тием генной инженерии эта невероятная задача оказалась вполне разреши
мой. Почти сто лет назад заработал на Марсе институт «Биореконструкция»
, С того времени плотность атмосферы выросла в десяток раз. Начала формир
оваться биосфера. Марс оживал.
Но произошло и то, чего не ожидал никто. Не только люди приспосабливали пл
анету под себя. Марс начал приспосабливать людей. Полсотни лет назад был
о впервые произнесено пугающее слово Ц М-мутанты…
Магнитные ботинки липли к металлопластовому прозрачному полу. Возникл
о ощущение, что идёшь по пустоте. Можно было бы потерять ориентацию, если б
ы не синие линии, очерчивающие дорожку. Стопятидесятиметровый переход с
оединял рейсовый лайнер «Янцзы» с орбитальной пересадочной станцией «
Манхэттен». Остановившись в центре перехода, можно было рассмотреть и ог
ромный жёлтый блин станции, и матово-зелёный суперлайнер, похожий на гиг
антский фужер с закрученной улиткой ножкой Ц ТЭФ-установкой.
Я преодолел последние метры и оказался в зоне искусственной гравитации
станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89