Рядом со мной шагал Шестернев. Наша цель Ц Марс, и мы остаёмся, а с
уперлайнер «Янцзы», к которому мы привыкли за почти двухмесячный перелё
т, после дозаправки и профилактической проверки через восемнадцать час
ов унесёт к Земле новый экипаж и новых пассажиров.
Мы устроились в просторном зале ожидания. Кто-то из пассажиров развалил
ся в кресле, смотря на звёздное небо и красную глыбу Марса наверху. Кто-то,
зевая и не обращая внимания ни на планету, ни на окружающих, цедил коктейл
ь. Кто-то настукивал на клавиатуре заказ Ц встречаются люди, умудряющие
ся неустанно есть в любой обстановке. Кто-то, уставший от общества, отдыха
л в звуко Ц и светонепроницаемых коконах.
Шестернев относился к пялящимся в окно. Зрелище действительно заворажи
вало.
Ц Первый раз на Марсе, Ц сказал Шестернев. Ц Даже Луна Ц это совершенн
о другое. Тут Ц другая планета.
Ц Да, ты прав. Иная точка отсчёта. Иная энергетика.
Ц Вы правда можете странствовать между звёздами? Ц неожиданно спроси
л он. Для него вопросы о суперах были табу. Он привык не проявлять излишнег
о любопытства. Но сейчас не выдержал
Ц Да.
Ц Рассказы о боях на Акаре сильно отдают «клюквой».
Ц Всё так и было.
Ц Ты знаешь кого-нибудь из тех, кто был там?
Ц Я был.
Шестернев бросил на меня быстрый взгляд.
Ц Но на Марсе я тоже в первый раз, Ц добавил я. Ц Акара. Такая даль. Уму не
постижимо.
Больше он этой темы не касался.
«Янцзы» начал отдаляться от станции. Его тараканами облепили роботы слу
жбы технического обеспечения. Через полчаса одна из звёзд разрослась в с
ияюще-белый орбитальный челнок Ц почти плоский, с большим Ц специальн
о для разряженной марсианской атмосферы Ц размахом крыльев, придававш
их ему сходство с камбалой.
Ц Пассажиров, прибывших рейсом двести пять с Земли, просим пройти в пере
садочную зону, Ц полился из динамиков мелодичный женский голос.
Ц Как будто здесь есть другие пассажиры, Ц заворчал Шестернев.
Ц Отвечай быстро, Ц я решил проверить одну идею. Ц Модель челнока?
Ц ТУ-765-ОМ.
Ц Назначение?
Ц Челночные перелёты «планета Ц орбита».
Ц Что означает ОМ?
Ц Орбита, Марс.
Ц Сколько человек на борту?
Ц Пять.
Ц Верно, Ц кивнул я.
Шестернев удивлённо посмотрел на меня.
Ц Случайно сорвалось, Ц сказал он. Ц Экипаж самолёта Ц четыре челове
ка.
Ц Значит, один лишний. Ты назвал правильное число. Интуиция, Саша. Часто б
ывает так?
Ц Бывает.
Ц Ладно, обсудим ещё. А сейчас Ц в дорогу…
По пологой траектории челнок входил в атмосферу планеты, сбавляя скорос
ть и снова выпрыгивая вверх, как резко брошенный плоский камешек скачет
по воде. Постепенно он опускался всё ниже, сбрасывая скорость до обычной
самолётной. Наконец внизу замаячили посадочные указатели «Космопорта-
Марса-один», вырванного из бесконечной каменистой пустыни ровного, покр
ытого резинобетоном участка, по краям которого раскинулись купола и при
земистые строения. Стук Ц шасси коснулись посадочной полосы. Зашуршали
тормоза, самолёт начал замедлять скорость, пока не встал около похожего
лайнера, около которого суетились киберсистемы и пара человек в зелёных
скафах техперсонала.
Привычная суета. По выдвижному коридору мы проникли из самолёта в здание
космопорта. А там Ц получение вещей, таможенные хлопоты. Китаец-контраб
андист был абсолютно прав Ц местные таможенники не походили на хорошо о
бученных псов с отличным нюхом, да и аппаратура была далека от совершенс
тва, сильно уступая оборудованию таможенных пунктов в ведущих аэропорт
ах Земли. Значит, китайца действительно взяли по наводке.
За суетой ушло на второй план чувство, что я на другой планете. Хотя смешно
воспринимать это слишком серьёзно после путешествия на Акару. Только он
о было так давно.
Я протянул чиновнику местного Управления по миграции, проверявшему лич
ности прибывающих, карточку на имя Александра Артемьева. У Шестернева бы
л документ Владимира Валуева. Мы значились как представители Комитета с
оциологических проблем ОССН Земли.
Ц Нас предупредили о вашем прибытии, Ц сказал чиновник по-английски.
Ц На автобусной остановке в зелёном секторе вас ждёт машина Ц синий «П
есчаный леопард» номер 22\116. Она запрограммирована на доставку вас к месту
назначения.
Ц Благодарю вас.
Ц Желаю хорошо провести время на Марсе и решить все дела.
Ц Обязательно…
Все преграды пройдены. Вот она, автобусная остановка, о которой рассказы
вал китаец.
Вот зелёный сектор. Вот синий «Песчаный леопард» Ц каплевидный, новеньк
ий скоростной марсоход.
Ц Двадцать два-шестнадцать, Ц сказал Шестернев. Ц Наш.
Я провёл по гнезду детектора идентификационной карточкой. Дверь марсох
ода съехала в бок, открывая проход.
Ц Садись, Ц кивнул я Шестерневу.
Тот устроился на переднем сиденье. Я же на миг задержался. На меня нахлыну
ло какое-то неопределённое, трудноуловимое чувство. Предчувствие опасн
ости? Не пойму. Меня отучили легкомысленно относиться к движениям своей
души Ц она воспринимает волны, идущее из будущего. Итак, есть опасность и
ли нет? Не могу понять… Я прикрыл глаза. Вроде чисто… А, была не была.
Я устроился в кресле. Оно не было жёстким и неуютным, как то, что досталось
китайцу-контрабандисту.
Ц Добро пожаловать, Ц послышался голос бортового компьютера. Ц По про
грамме администрации внешних поселений Марса вы будете доставлены в Ол
импик-полис. Расчётное время в пути Ц три часа тридцать минут. Температу
ра поверхности за бортом Ц минус тридцать пять градусов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89