Марсоход во время бури уткнулся в каменную насыпь, и его до к
ормы засыпало песком и булыжниками. Кроме того, слева двигательный отсек
протаранил отколовшийся кусок скалы. Скользни он чуть дальше Ц и от нас
бы осталось мокрое место.
Ох, плохо. Совсем не осталось сил… Ничего, собраться, как учили… Расслабит
ься, почувствовать биение энергии в своём теле, её токи по меридианам. Уже
полегче. Теперь взвалить на плечи Шестернева. И вперёд. Шаг за шагом, метр
за метром.
Ноги тяжелеют с каждым шагом. Дыхание становится прерывистым. Начинает к
азаться, что воздухоконцентратор садится… Нет, энергии ещё достаточно…
Передохнем полминуты Ц не больше. Пошли. Шаг за шагом.
Конечно, одному было бы легче. Имея свои запасы энергии и запасы скафа Шес
тернева, у меня были бы гораздо более высокие шансы. Но есть нечто, что не п
озволяло мне даже думать всерьёз об этом. Нечто дороже собственной шкуры
И я знал, что если нам суждено умереть сегодня, то только вместе. Если выжи
вем Ц тоже оба.
Минуты текли за минутами. Вся электроника скафа Ц та, естественно, котор
ая уцелела, Ц отключена, кроме часов, индикатора воздуха и воздухоконце
нтратора. Минута течёт за минутой. Глоток воздуха за глотком. Я дышу неглу
боким серединным дыханием. Мне нужно воздуха гораздо меньше, чем обычном
у человеку. Но всё равно достаточно много Шаг. Ещё шаг…
Местность пересечённая. Те же камни, скалы, кратеры. На горизонте вздымаю
тся гигантские горы Фарсида Ц гряда самых высоких потухших вулканов в С
олнечной системе. Высота самого большого из них Ц Олимпа Ц двадцать пя
ть километров, а основание Ц шестьсот. Потрясающий каприз природы. Из по
д камней выбивается скрюченный, плоский лишайник. Пару раз я видел чёрны
е, лежащие на земле, похожие на блюдца цветы. Они специально созданы, чтобы
впитывать как можно больше солнечных лучей, которыми так скупо одаривае
т наше светило Марс Ц продукт творчества учёных института «Биореконст
рукция». Это уже не слепок с биосферы Земли. Биосфера Марса начинает жить
своей жизнью. Когда-нибудь здесь появятся и животные… Более мой, о чём я д
умаю. Впрочем, мысли текут плавно. Спокойно. Близость смерти отходит куда-
то на десятый план. Тело само совершает нужные движения. Шаг. Ещё шаг.
Передо мной иной Марс, чем я видел из зала ожидания орбитальной станции и
ли из «Космопорта». Передо мной не экзотический пейзаж, услада туристски
х очей, а безжалостная, дикая планета. Красное и чёрное. И резкие угрожающи
е тени.
Энергия заканчивалась. Я не находил в себе больше сил бороться с плането
й. Как же глупо бывает. Какие сюрпризы преподносит нам судьба. Столько лет
, будучи опером, драться с сикстами и Кланами, пройти ТЭФ-зону, Акару, выйти
живым из Страны Заколдованных Дорог. И погибнуть по глупости Ц из-за неу
дачного метеорологического прогноза…
Мне стало вдруг смешно от этой мысли. Я споткнулся. Положил тело Шестерне
ва на землю Встал на колени. И, подняв лицо к звёздам, расхохотался. Тот, кто
на небесах расписывал мою судьбу, наверное, тоже не лишён чувства юмора. Т
ак, может, посмеёмся вместе?
Сколько это длилось? Минуты три. Драгоценные три минуты. Виновато было ки
слородное голодание, дикое напряжение борьбы за жизнь напарника, путеше
ствия по пустыне и схватки с «ифритом» На целых три минуты я позорно утра
тил самоконтроль.
Я встряхнул головой, закусил губу. Опять встать, взвалить на себя безжизн
енное тело. Снова вперёд.
Энергии осталось минут на семь. А потом Ц долой шлем. Сколько я рассчитыв
ал протянуть без него? Полчаса? Нет, при таком состоянии не протяну и десят
и минут…
Шаг. Ещё шаг… Покачиваясь, я шёл вдоль широкого разлома Ц одной из тысяче
километровых трещин, радиально расходящихся от горы Олимп на тысячу и бо
лее километров… Ещё шаг. Не останавливаться.
Сперва я почувствовал чьё-то присутствие. После этого краем глаза замет
ил движение слева.
Их было двое. Мужская и женская фигуры. У неё развевались длинные, по пояс,
волосы. У него окладистая борода. Они привидениями возникли из нагроможд
ения валунов.
Бородач взмахнул рукой, и было непонятно, что в его движении Ц предупреж
дение, приветствие, угроза.
Женщина кивнула. Я направился к ним.
Эти двое были в скафах, но без шлемов…

* * *

Изредка встречаются тайны, которые раздражают учёный люд своей очевидн
ой реальностью и нежеланием укладываться в какие-либо общепринятые рам
ки. Если в былые времена речь шла об НЛО (так до сих пор и необъяснённых), о п
арафеноменах и непериодических явлениях, учёные мужи всегда могли разв
ести руки, нацепить на лицо глубоко мысленно-снисходительное выражение
и походя бросить: «Смешно, право, верить в подобные сказки». Но из подобных
сказок выросла физика сверхтонких энергий, изменившая лицо Земли, физик
а нестандартных трансмутаций Ц основа только зарождающихся технологи
й. И бывают такие ситуации, когда ирония становится неуместна, когда не от
говоришься словами о сказках. Вот он перед тобой Ц вызов существующей с
истеме знаний. Подойди, потрогай, подёргай за ухо. Вот он Ц м-мутант.
Даже при значительно возросшем давлении атмосферы и содержании кислор
ода в ней человек неспособен выжить на поверхности Марса даже минуту. Уд
ушье, закипающая в жилах кровь, почти мгновенная смерть Ц вот что ждёт бе
зумца, решившегося прогуляться по красной пустыне без скафа. Конечно, ес
ли ты не мутант.
Первые слухи о них появились в конце прошлого века и сразу были занесены
в разряд легенд, привычных первопроходческих баек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89