Ветер Ц пятна
дцать метров в секунду. Вероятность пыльной бури Ц два процента.
Незначительная. Однако вы можете ждать в космопорту более благоприятно
го прогноза.
Ц Сколько ждать?
Ц От пяти часов. Дальнейшее прогнозирование затруднено.
Ц Поехали, Ц сказал я.
Ц Просьба надеть защитные скафандры.
Только после того, как мы облачились в стандартные марсианские скафы, ма
шина двинулась с места…
Красный и чёрный Ц главные цвета на Марсе. Свой кровавый, пугающий многи
е поколения землян цвет Марс получил благодаря изобилию гидратированн
ых окислов железа. Чёрный базальт и серый снег придавали пейзажу только
большую мрачность. Вдоль дороги из стеклобетона, очерченной светящимис
я линиями, шли трещины, кратеры, скальные обломки. На горизонте маячил гиг
антский горный хребет.
Вскоре смотреть на однообразный ландшафт надоело. Действительно, привы
каешь ко всему моментально. В том числе и к мысли, что находишься на другой
планете.
Ц Резкое осложнение метеорологической обстановки, Ц проинформирова
л бортовой комп. Ц Мы с вероятностью в восемьдесят процентов войдём в зо
ну пыльной бури.
Ц Вот чёрт!
Марсианская пыльная буря Ц это нечто из ряда вон выходящее. Впрочем, ран
ьше они были обычными бурями, но с изменениями плотности атмосферы стали
просто ужасающими.
Ц Буря Ц семь баллов по восьмибалльной шкале Годунова-Базеля, Ц продо
лжал радовать комп.
Ц Где можно переждать бурю?
Ц Посёлок «Рудник-никель». Находится на расстоянии часа тридцати пяти
минут езды с максимально-возможной для данных дорожных условий скорост
ью. В случае расчётной динамики бури вероятность достижения посёлка Ц в
осемьдесят шесть процентов.
Ц Рискнём…
Однако вскоре стало ясно, что нам достаются те самые несчастливые четырн
адцать процентов. Буря развивалась совершенно не так, как прогнозировал
и метеостанции Марса. Впрочем, что они твердили, мы вскоре перестали узна
вать Ц связь намертво заглохла. Чёрная стена, надвигавшаяся справа, теп
ерь была с двух сторон. Она менялась очень быстро. Что-то от конца света бы
ло в этой пляске огромных масс камня, песка и снега. Квантовый увеличител
ь показал, как вместе с пылинками буря без труда катит огромные валуны, бу
дто они бумажные.
Ц Красный ифрит, Ц произнёс я. Это же надо случиться Ц попасть в первый
день пребывания на планете в поле «красного ифрита».
Так поселенцы называли наиболее разрушительные, непредсказуемые, возн
икающие, будто джинны из бутылки, и пропадающие так же неожиданно бури.
Ц Влипли, Ц выдохнул Шестернев.
Ц Теперь только держись, Ц приказал я бортовому компу.
Ц Остановка. Закрепление…

* * *

Марсоход плавно опустился на относительно ровную каменистую площадку.
По салону пошла вибрация. Сделанные из сверхпрочного состава вибробуры
вгрызались в камень, чтобы пробить его на три метра и превратить «Леопар
д» во вросшую в землю неприступную крепость, способную выдержать любой у
дар стихии. Почти любой…
Красная тьма навалилась мигом Ц будто разъярённое гигантское животно
е прыгнуло на жертву, подминая её под себя, рвя когтями и клыками.
Ц Сожми зубы, Ц крикнул я.
Болтало совершенно немилосердно. Волны вибрации пробирали насквозь, ми
ксером взбивали каждую частичку тела. Из желудка поднималась тошнота. Зу
бы, казалось, сотрутся в порошок. Пыль отвратно скрежетала по корпусу, буд
то какой-то гигант решил протереть ею броню марсохода насквозь. Сила нап
ора не спадала, а только росла.
Марсоход тряхнуло, и эласторемни так впились в мои плечи, что, казалось, он
и острыми лезвиями пронзят меня.
Дзин… Лопнула высокая струна. Тонкий такой звук. Стоп, какая такая струна?
Это не струна. Кое-что другое.
Ц Разрушена опора "Б", Ц уведомил бортовой комп Ц таким голосом на фурш
етах предлагают шампанское. Ц Самовосстановлению не подлежит. Рост наг
рузок на остальные опоры Ц двенадцать процентов.
Я предусмотрительно опустил шлем скафандра, и теперь голос компа звучал
из динамика в шлеме.
Титанокерамическая опора разлетелась, как перетянутая струна гитары. Б
ог мой, вот так выглядит ад. Я понимал, почему бури назвали «красными ифрит
ами». Мистический кошмар марсианских красных пустынь. Неуёмная сила. Есл
и напор не ослабнет в ближайшее время Ц нам конец.
Марсоход тряхнуло покрепче. Куда там стихать? «Ифрит» только входил во в
кус. Он набросился с новой силой.
Дзинь… Лопнула вторая струна Ц очередной аккорд похоронного марша. Ког
да я услышу последний, «ифрит» сорвёт вездеход с места и покатит его по ка
мням, как фольгу ломая и корёжа броневое покрытие.
Дзинь… Третья опора. Слетела к чертям собачьим! Осталось две опоры. После
дняя Ц базовая, самая основательная, продержится дольше всех. Но не намн
ого.
Скрежет достиг немыслимых высот. Так, наверное, хохочут черти в аду. Скреж
ет проникал сквозь скафандр, терзал жилы и нервы. Он пел какую-то свою, дик
ую песню. И вместе с ним приходило что-то неописуемое, вне звуковых волн, в
не диких всплесков электромагнитных волн, мелькавших в моих глазах кров
аво-красными полосами. Из недр планеты вырывалась первозданная, неумная
, не знающая удержу сила. Сила, более мощная, чем хлещущий по броне воздух с
песком…
Дзинь… Предпоследняя опора попрощалась с нами.
Ц Опора "Д" разрушена, Ц вежливо уведомил комп.
Ц Заткнись!
Ц Ресурс опоры "А" Ц семьдесят секунд, Ц закончил комп.
Господи спаси. Что остаётся мне, кроме как молиться Богу. Сделать я не в си
лах ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89