Адам сжал пальцами переносицу.
Ц Гром и молния, Мак, теперь еще и ты!
Ц Я что-то пропустил? Ц спросил его друг, ставя свою бутылку на мраморны
й столик рядом с Ребеккой.
Ц Комедию ошибок, которой позавидовал бы сам Шекспир. Осуин покинул бал
ьный зал. Ребекка решила пойти за ним Ц только из предосторожности, коне
чно, имей в виду. И не с кем-нибудь, а с Барнардом. Я пошел за ней Ц правильно
е решение, поскольку Барнард решил подкрепить свои доводы о настоящей лю
бви. Лорд Уинком подумал, что может пропустить все самое интересное, поэт
ому последовал за мной. Тогда, только на случай, если понадобится помощь, к
онечно, появились леди Уинком и леди Такер. И вот мы здесь, компания помеша
нных, ждем, когда нас схватят и отошлют в дом для умалишенных. Никто меня н
е слушает! Они, похоже, верят, что я способен сдвинуть горы, если это будет н
ужно для восстановления моего имени. Этот разговор более утомителен, чем
попытка разговаривать со стадом мулов. Возможно, ты сможешь им объяснит
ь, что осмотрительность в их интересах.
Пожав плечами, Мак развалился в мягком кресле, устроил ноги на маленькой
скамеечке и закинул руки за голову. Его губы дерзко скривились, когда он п
одмигнул улыбающейся Дженет, которая сидела как раз напротив него.
Ц Почему я должен делать это?
Адам изумленно уставился на своего лучшего друга, единственного челове
ка, в котором он был всегда уверен.
Ц Похоже, воздух в этом доме отравлен!
Ц Оставь, Адам. За все годы, что я тебя знаю, ты никогда ни на кого не перекл
адывал ответственность. Ты здесь не один, как Моисей в пустыне. У тебя есть
друзья, которые верят в тебя. Друзья, которые хотят тебе помочь. Ты всегда
был настолько одержим заботой о других, что совсем забыл, как это прекрас
но Ц позволить кому-то позаботиться о тебе.
Ц Я наследник Керриков. Это моя участь Ц нести ответственность. Я не хот
ел быть обузой в детстве и совершенно не собираюсь начинать сейчас.
Ц Однако ты охотно позволяешь всем быть обузой для тебя.
Эдвард скрестил руки на груди, как будто бы заявление Мака многое проясн
ило.
Ц Чертовски верно! Каждый человек рано или поздно достигает точки, где п
онимает, что не может все сделать один.
Ц Нравится тебе это или нет, ты теперь часть нашей семьи, Ц довольным го
лосом добавила Дженет. Ц Это наша обязанность Ц защищать тебя.
Ц Я что-то не припоминаю свадебной церемонии, Ц огрызнулся Адам.
В глазах Ребекки появился блеск, который всегда означал неприятности. Он
а глубоко вздохнула, встала, танцующей походкой нарочито медленно прошл
а через всю комнату и остановилась прямо перед Адамом.
Ц Но я уверена, вы помните медовый месяц.
Ц Я могу быстро забыть его.
Ц Лично меня уже тошнит, я устала слушать ваши громкие слова о нашем втор
жении в ваши личные дела. Вы не можете позволять людям входить в вашу жизн
ь только тогда, когда вы считаете это возможным. Жизнь Ц сложная штука. Ва
м не понравится то, что я скажу, но когда человек любит кого-то, то он делает
все, чтобы помочь этому человеку.
Мириам взглянула через плечо на Эдварда:
Ц Я же говорила тебе, что она его любит.
Ц Я давно это знала, Ц сказала Дженет, вытирая слезу.
Повернувшись спиной к Ребекке, Адам уперся руками в холодный мрамор ками
на. Что, если он не оправдает их ожиданий? О Боже, он провел всю жизнь, пытаяс
ь с честью выполнить завет своего умирающего отца: «Я должен гордиться т
обой». И что сделал Адам? Очернил имя Керриков, подвел своих солдат, восста
новил против себя кузена.
Еще больше его беспокоило заявление Ребекки. Он совершенно не собирался
обсуждать свои чувства перед всеми. Это требовало уединения.
Ц Боюсь, мы отклонились от темы, и нам лучше приберечь этот разговор для
другого раза. Осуин, без сомнения, уже ушел, так что я предлагаю нам вернут
ься на бал.
Ц Вот так просто? Ц отрывисто спросил Эдвард.
Ц Вот так просто, Ц повторил Адам, не оставляя возможности для дискусси
и.
Мак спустил ноги на пол.
Ц Прежде чем мы присоединимся к гостям, ты мог бы поинтересоваться, что я
обнаружил, пока вы были заняты разрешением семейных неурядиц. Осуин вст
ретился с одним человеком. Не хотите узнать с кем?
Ц Не хочешь ли ты просто рассказать нам? Ц Адам даже не старался скрыть
раздражение.
Ц Нет нужды бросаться на людей, друг мой, только потому, что у тебя добави
лось проблем. В общем, Осуин встретился с тем же самым человеком, которого
я видел задающим вопросы об Адаме Хоксморе в Портсмуте. Что ты теперь об э
том думаешь?
Ц Ты уверен? Ц спросил Эдвард.
Ц Я бы узнал его где угодно. Коротышка, лицом напоминающий ротвейлера.
Ц «Бульдог»! Ц выдохнула Ребекка. Она повернулась, чтобы посмотреть на
реакцию Адама.
Ц Похоже на то, Ц сказал он, потирая подбородок. Эта маленькая улика пол
ностью изобличала Осуина. Встреча в «Красном гусе», «Бульдог», тайные вс
тречи, картины на складе. Если бы только Адам мог найти настоящее доказат
ельство его вины. Ц Все вы хотите участвовать. Что ж, пусть я совершаю оши
бку, но это ваш шанс. Эдвард, вы должны узнать, обращался ли кто-нибудь еще в
военный департамент. Найдите лорда Арчибальда и, если придется, вытряси
те из него сведения. Узнайте, что ему известно об Осуине. Дженет, Мириам и Р
ебекка, вы будете занимать Осуина весь остаток вечера. Танцуйте с ним, игр
айте в карты, делайте что угодно. Учитывая мой опыт общения с вами троими,
я уверен, что вы, леди, из кожи вон вылезете, но удержите его здесь.
Ц А что будете делать вы с Маком? Ц спросила Ребекка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82