В воздухе шары то сходятся, то расходятся. Они перекинутся слове
чками, и опять ветер разбросает их. От долгого сидения ноги устанут болта
ться. А рядом облако, взбитое, как перина, чистое. Прилечь бы на него. Только
обманчива эта перина: дотянулся, взял горстку облака, а оно между пальцев
ушло…
На закате, в тишине с земли особенно ясно все слышно. Как женщины ведрами г
ремят у колодца, голосисто переговариваются, собаки лают, балалайки брен
чат…
Когда пролетают над деревней, вызывают несусветное удивление, а то и пер
еполох. Николай рассказывал: надо было ему как-то срочно сообщить в порт о
месте приземления, а телеграфных столбов не видно. Он снизился и закрича
л:
Ц Эге-е-й, где у вас телефо-о-н?
Все сразу стихло: и ведра, и женщины, и балалайка, даже собаки лаять перест
али…
Ц Скажите, где у вас поблизости телефо-о-н?
В ответ ни звука. Как вымерло все. И вдруг:
Ц Ша-а-р! Воздушный ша-ар!! Ц завопили мальчишки и бросились вдогонку вд
оль улицы.
Ц Ну и напужал, нечистая сила! Ц загорланил мужик. Ц Вертай наза-а-ад, та
м сельсовет и почта-а-а! А сельпо уже закрыто, ничего уже не купишь!
Легко сказать; вертай назад! Что он, на дирижабле или на самолете?!
Мужик сорвал с головы шапку, замахал:
Ц Спущайся скорее, самовар у нас поспел!
Ц Спасибо за ласку, но нужен телефон, обязательно.
Высыпал остаток балласта и пошел вверх.
Ц Улета-а-а-е-т!!.
В голосах мальчишек слышалось разочарование, даже обида…
Потом Николай жалел: надо было, наверно, ему опуститься не в большом селе,
где сельсовет и почта, а в той заброшенной среди лесов деревушке, где так д
ушевно были ему рады.
…Сибирских пельменей Анна Федоровна крутила не на пять человек, а целую
гору. Друзей у Коли много, приходили запросто. Молодым, еще не устроенным в
жизни ребятам было хорошо в обжитом семейном доме, где хозяйка угостит п
о-домашнему, а если когда и отчитает за что, видно, так и надо. Характер Анны
Федоровны они знали Ц что думает, скрывать не станет, выложит все до конц
а Ц и не обижались.
Заходили и позаниматься перед экзаменами, и когда готовились к полетам.
Народу в комнату набьется полно, на кровати, на стульях, на подоконнике пр
имостятся. Спорят, спорят… К шуму Анне Федоровне не привыкать, у нее все ра
вно от своих ребят он в доме не прекращается.
Когда наработаются, устанут, запустят патефон. Поставят на подоконник, ч
тобы дальше слышно было, а сами вниз.
Сверху, прыгая через две ступеньки, уже сбегает Костя Новиков вместе со с
воей Тоней и, подхватив ее высоко на руки, кружит. А потом опустит на землю
и осторожно ведет в танце. Уж очень много у него силушки, так и рвется нару
жу, а Тоня хрупкая, тоненькая.
Когда-то, еще в империалистическую войну, Костю, пятилетнего, потерявшег
о родителей, совсем обессилевшего от голода, подобрали и приютили бездет
ные Меланья Григорьевна и Павел Андреевич Новиковы из села Волоконовка,
что под Воронежем. Дали ему свою фамилию, отчий дом, материнскую и отцовск
ую любовь, А жизнерадостный характер у него, может, от рождения такой.
Алеша Бурмакин танцует небрежно, как бы с ленцой, изредка встряхивая све
сившимся на глаза русым чубом: я, мол, и не так могу!
А Тарас Кулагин подхватит хорошенькую Нюсю, плутовски подмигнет Никола
ю:
Ц Красивые у тебя сестренки, Коля. Подрастут, всех разберем, ни одной теб
е не оставим.
Нет, видно, не станет Тарас дожидаться Колиных сестренок. Закружил, завер
тел Нюсю, так что у той косички взметнулись от восторга, и нет уже Тараса…
Понятно! Есть тут одна девушка, синоптик их порта Ц Нина…
…В вагоне было тихо. Свернувшись калачиком, не раздевшись, уснула на верх
ней полке Томка. Анна Федоровна раздела ее, сонную. За окном метель тумани
ла бегущие по обочинам деревья. Светлое пятно их окна скользило по сугро
бам.
Подсевший под Орлом летчик в новом синем мундире со скрипучими ремнями и
крылышками на рукавах, как у Николая, взглянув на Анну Федоровну, спросил:

Ц Что, мамаша, пригорюнились?
Анна Федоровна замялась. Летчик совсем не походил на Николая. Ниже росто
м, плечистее. И глаза не голубые, хотя такие же внимательные. А вот взгляну
ла на него и еще больше растревожилась.
Ц Сын у меня в полете, Ц доверительно сказала она.
Ц Что вы, мамаша! Ц удивленно собрал на носу морщинки летчик. Ц В такую-
то погоду?! Вы уж поверьте мне, ваш сын сейчас наверняка дома, пьет чай. Или,
еще лучше, с девушкой в кино.
Анна Федоровна покачала головой:
Ц В полете он, чувствую.
И, сев на лавку, прикрыла глаза, слушая дробный перестук колес. Скорее бы М
осква!..
Летчик был лишь в одном прав. В эту разгулявшуюся непогоду все самолеты д
ействительно были на приколе. А дирижабль В-6 продолжал свой полет.

VII

Плыли на высоте двухсот метров. За окнами гондолы снова заклубилась, нео
хотно отползая, белесая масса. Солнце покинуло их, и надвинувшаяся толща
облаков все упрямее прижимала корабль к земле. Снег потускнел, и уже не мч
ались от него навстречу мириады искорок.
Пока была видимость, старались держаться под облаками, временами цеплял
и оболочкой за их взлохмаченные уступы, без всяких усилий таранили свиса
ющие на пути бесформенные глыбы.
Внизу, в серой хмурости дня, виднелись все те же заснеженные, покрытые лес
ом холмы. Сверху казалось, что кто-то перепахал всю эту землю, а заборонит
ь и засеять не успел. И выросли на вывороченных глыбах бурьян и игрушечны
е елочки.
Неожиданно буераки, навалы снежных сопок расступились, показалось глад
кое заснеженное поле Ц Янд-озеро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68