Я остановился под бензобаком, почувствовал, как по лицу течет пот, и едва не запаниковал, когда, подняв руку, чтобы вытереться, задел металл.Мать твою, подумал я. Никакое другое ругательство и в голову не приходило. Как правило, я даже в мыслях не пользуюсь универсальным выразительным жаргоном, популярным на скачках, но бывают моменты, когда ничто другое просто не годится.Я сам полез сюда. Так что кончай трястись, черт побери, сказал я себе, и занимайся делом.Да, Фредди.Я нащупал круглый конец контейнера над бензобаком, отвинтил крышку и положил на землю рядом с собой. Потом включил фонарь и поднял голову, чтобы видеть внутренность контейнера.Волосы задели за металл. Тонны металла. Заткнись. Руки были скользкими от пота, сердце колотилось, дыхание спирало. А ведь я тысячи раз рисковал жизнью во время скачек за мои жокейские четырнадцать лет, и я никогда... Но тут все было иначе.Внутри контейнера лежал, как мне показалось, длинный деревянный поднос. На подносе стояла пластмассовая коробка, похожая на ту, что я возил с собой в Шотландию, только эта была без крышки.Судорожно зажав в руке фонарь, я посветил внутрь. В коробке была вода.Над круглым контейнером на днище фургона появились пятнышки света. То свет от фонаря проникал сквозь отверстия.«В контейнере должны быть дырки для воздуха», — сказал Гуггенхейм.Там были дырки для воздуха.Я заглянул в трубу, головой упираясь в металл сверху, а руками придерживаясь за металл по бокам.Нервы были напряжены до предела.Глубоко внутри контейнера что-то зашевелилось. Высветился один глаз. В этой металлической тюрьме кролик чувствовал себя вполне уверенно.Я выключил фонарь, завинтил крышку и выполз из-под фургона на свободу, вдохнув полную грудь ночного воздуха.Долго лежал на земле, собираясь с силами. Сердце все еще бешено колотилось. Мне было стыдно за себя. Ничто, подумал я, ничто не заставит меня еще раз пойти на такое испытание.Утром на ферме все было как обычно.Как и следовало ожидать, Льюис высказал неудовольствие по поводу замены Дейва Ниной.— Дейв в субботу себя неважно чувствовал, — объяснил я. — Не хотелось бы, чтобы он разболелся по дороге во Францию.В этот самый момент появился Дейв на своем скрипучем велосипеде. Выглядел он весьма неважно. Грипп ему не помеха, заявил он.— Прости, но так не пойдет, — ответил я. — Отправляйся домой и ложись в постель.Приехала Нина — воплощение хрупкости, вполне натурально зевая и потягиваясь. Льюис внимательно на нее посмотрел, но возражать не стал.Они забрали у Изабель свои походные сумки и вместе с ней просмотрели все бумаги. Тут Льюис удалился в туалет, дав мне возможность вполголоса перекинуться парой слов с Ниной.— С вами вместе едет крестик.Широко открыв глаза, она поинтересовалась:— Откуда ты знаешь?— Наблюдал за прибытием.— Когда?— В пять утра сегодня. Или около того.— Так, значит, вот почему...Появился Льюис и сказал, что если они хотят успеть на паром, то следует поторопиться.— Звоните, — попросил я.Ничего не подозревающий Льюис вывел фургон из ворот. Черт побери, только бы Нина благополучно вернулась.С деловой точки зрения день был довольно спокойный, но около девяти часов появились полицейские в штатском и устроились в моем офисе, куда приглашали для бесед служащих. Лишенный таким образом пристанища, я показал им все, что они хотели, и предложил пользоваться столовой, а сам просидел какое-то время в свободном кресле в комнате Изабель, наблюдая за ее работой.Появился Сэнди Смит в форме, все еще не решивший, на чью сторону встать.— Расскажи им о контейнерах, — пробормотал он. — Я ничего не говорил.— Спасибо, Сэнди.— Ты нашел ответы?— Я задал кое-какие вопросы.Он понимал, что я не стану с ним откровенничать, но, похоже, он и сам предпочитал ничего не знать. Так или иначе, он присоединился к своим коллегам и весь день бегал с разными поручениями.О контейнерах коллеги вызнали у хозяина пивной.— Контейнеры? — переспросил я, когда они меня об этом спросили. — Верно, Джоггер нашел три под фургонами. Пустые. Мы не знаем, когда их установили.Полицейские пожелали их осмотреть. Валяйте, согласился я, хотя Фил со своим фургоном вернется только вечером.Льюис вовремя добрался до переправы и уже во Франции, доложила Изабель. Я мысленно грыз ногти.Полицейские допросили всех в пределах досягаемости и без конца лазали под фургоны. Лучше они, чем я. Когда вернулся Фил, они сняли (с моего разрешения) трубу, что находилась над бензобаком, и вытащили ее наружу для более детального осмотра. Четыре фута длиной, восемь дюймов в диаметре, внутри ничего, кроме пыли, сверху просверлены маленькие дырочки, навинчивающаяся крышка отсутствует.Они забрали ее с собой для исследования. Может, они обнаружат там кроличью шерсть, подумал я.Я поехал домой. Маленького вертолета уже не было. Моя покореженная машина сиротливо стояла в ожидании тягача, который должен был прибыть утром. Я похлопал по ней ладонью. Право, глупо. Конец большого отрезка моей жизни. Прощание.Лег спать пораньше, но спал очень беспокойно.Утром Льюис доложил Изабель, что они прошли туннель Монблан и около полудня заберут жеребца.Полиция опять задавала разные вопросы. Половина фургонов повезла животных на Донкастерскую ярмарку. Найджел работал на Мэриголд. Я уже грыз ногти не только мысленно, но и по-настоящему.В полдень Льюис сообщил, что с жеребцом Бенджи Ашера невозможно справиться.Я сам с ним разговаривал.— Не повезу я его, — сказал он. — Какое-то дикое животное. Разобьет фургон в щепки. Пусть здесь остается.— Нина далеко?— Пытается его успокоить.— Позови ее, я с ней поговорю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97