Ц Ты был, когда какая-то подчиненная Маше дама привезла в Высокое Леночк
у? Что-то, Коля, я тебя там не припоминаю.
Ц Я, младенец мой прекрасный, вступительные экзамены в гимназию сдавал.

Ц Да, да! Ц почему-то обрадовался Георгий. Ц И получил еле-еле тройку по
арифметике. И Варя тебя пилила дня четыре.
Ц Неделю. Не бывать мне генералом, Жорж.
Ц Ну, это еще бабушка надвое сказала. Кто в семье ожидал, что непутевый Фе
дор, которого, как тебе известно, жандармы искали по всей России, в тридцат
ь лет наденет эполеты?
Ц В тридцать лет у Федора орденов целая грудь была. В том числе и солдатс
кий Георгий, который на офицерском мундире светится совершенно особым с
ветом.
Ц Его очень любил Михаил Дмитриевич Скобелев, Ц тихо сказал Георгий и в
здохнул.
Ц Да! Ц коротко бросил Николай, решительно обрывая этот разговор.
Неожиданно всплывшая тема была весьма щекотливой и даже в известной мер
е опасной. Русский национальный герой, славы которого хватало на весь ми
р, внезапно скончался в Москве в возрасте тридцати девяти лет. По этому по
воду бродило множество как слухов, так и домыслов, а поскольку Михаил Дми
триевич умер через два часа после доброй офицерской попойки, на которой
присутствовал и Федор, то и слухи, и домыслы в определенной мере коснулис
ь и семьи. Тем более что государь Александр Третий, сурово наказав многих
соучастников дружеского ужина с обильными возлияниями в «Славянском б
азаре», полковника Федора Ивановича Олексина не только не тронул, но, нао
борот, перевел из Москвы в Петербург и приблизил ко двору. Никто этого тог
да объяснить не мог, в том числе и сам Федор, и все списали на свойственную
императору непредсказуемость. Но всем Олексиным стало неприятно тогда.
Было неприятно и сегодня. И молодые офицеры, задумчиво помолчав, просто д
ружно выпили за одно и то же, ни словом при этом не обмолвившись.
Ц А генералом мне не бывать вовсе не из-за арифметики, Ц улыбнулся Нико
лай. Ц В Академию Генерального штаба мне теперь дорога заказана. С чисты
ми капитанскими погонами туда не принимают, как тебе известно.
Ц Это я тебя подвел, Коля, Ц вздохнул Георгий.
Ц Тем, что я досрочно чином пожалован? Ц усмехнулся Николай. Ц Бог с тоб
ой, брат, мне все офицеры в полку завидуют. Не успел приехать из глухого пр
овинциального гарнизона и вдруг Ц здравствуйте, беззвездочные капита
нские погоны.
Ц Думаешь, Федор расстарался?
Ц Не спрашивал, не спрашиваю и спрашивать не буду, Ц резче, чем хотелось,
сказал Николай.
Помолчали.
Ц Ты прости, Жорж, за резкость, Ц неуверенно улыбнулся капитан. Ц Порою
мне кажется, что мы несправедливы к Федору. Особенно почему-то Варя и Рома
н. Не находишь?
Георгий неопределенно пожал плечами:
Ц Может быть, Варвара считает его виноватым в том, что Хомяков потерял вс
е свои капиталы в Болгарии?
Ц Не думаю. Варенька у нас мыслит логически. Ц Капитан помолчал. Ц Что-
то тут посерьезнее, Жорж. А серьезное, как говорится, штаб-офицерам не по п
огонам. Давай еще по рюмке.
Ц За службу, брат?
Ц Скучно сказал, Ц улыбнулся Николай. Ц А что же та девица, которой ты м
еня как-то представил? Грозит расставание навеки?
Ц Обещала ждать! Ц самодовольно улыбнулся подпоручик.
Ц Десять лет, что ли?
Ц Нет, собственного совершеннолетия.
Ц И велик ли срок?
Ц Через два года надеюсь встречать ее на вокзале в Ковно.
Ц Веришь в эту встречу?
Ц А я всегда верю, Коля. Я не умею не верить. Иначе жить скучно, понимаешь?
Ц Вот за это и выпьем. За веру во встречи через десять лет!
Братья улыбнулись друг другу и чокнулись полными рюмками.


3

Приближалось Рождество, а за ним и новый, тысяча восемьсот девяносто шес
той год. Москва уже начала украшаться, на базарах появились первые елки. Г
од этот был совершенно особенным, потому что в мае намечалась коронация
государя императора Николая Второго и государыни императрицы Александ
ры Федоровны. Этот торжественный акт всегда происходил в Успенском собо
ре Кремля, и москвичи ожидали Новый год с особым радостным нетерпением.
Однако Рождество Христово оставалось и при грядущих исторических собы
тиях главным церковным праздником, и к нему, естественно, готовились зар
анее. Расписывали балы, рождественские благотворительные базары, маска
рады, званые вечера, катание на тройках и санках с Воробьевых гор, а отцы г
орода подумывали еще и о народных гуляньях. Москва полнилась слухами Ц
что, когда, где и у кого именно, Ц и с этими пока еще черновыми списками слу
хов и намеков Варвара однажды пришла к Наденьке.
Ц Вот список. У кого бы ты хотела побывать?
Ц Ни у кого.
Ц Тогда давай решать, кого пригласим к себе. Роман Трифонович закатит ба
л с ночным катанием на тройках…
Ц Извини, Варенька, я понимаю, вы хотите, как лучше. А я хочу тишины и покоя.

Ц Но это же невозможно, Наденька. Это могут неверно истолковать, а нам со
всем ни к чему…
Ц Так отправьте меня из Москвы, и толковать будет не о чем.
Ц Куда? Ц строго спросила Варвара, уже начиная сердиться. Ц Куда ты хоч
ешь убежать? От себя самой?
Ц Ох, если бы это было возможно…
Ц Пойми, тебе просто необходимо начать появляться в свете. А рождествен
ские праздники Ц лучшее время для новых знакомств.
Ц Я поеду в Высокое, Ц неожиданно решила Надежда. Ц Да, да, к Ивану, в наше
Высокое.
Ц Но там же… Ц растерялась Варвара. Ц Там же никого нет, кроме Ивана, кот
орый, ты это знаешь, вечно под шафе.
Ц Есть, Варенька, Ц грустно улыбнулась Надя. Ц Там два белых креста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16