черноволосый воин, почему-то показавшийся Халдару знакомым, был в запыленном плаще, похоже, у него даже не было времени умыться с дороги. Он коротко поклонился Мелькору, подошел ближе и начал говорить что-то сорванным приглушенным голосом. Вала слушал внимательно; глаза его потемнели, черты лица стали резче. Когда воин умолк, он немного помолчал, потом сказал несколько коротких отрывистых фраз на том же незнакомом языке, улыбнулся уголком губ и уже мягче добавил несколько слов. Воин снова поклонился, прижав руку к сердцу, развернулся и вышел.— Случилось что? — нерешительно спросил Халдар.— Да. Кочевое племя. Напали на одно из поселений Хэлъе-иранна, северных кланов. Я отправил туда небольшой отряд — на переговоры. Будем надеяться, что этого достаточно. А Хоннар останется здесь — ему нужно отдохнуть.— Хоннар?..— Ты знаком с его отцом, — и после недолгого молчания: — Вина сейчас принесут.— Государь… но почему ты не послал войско, чтобы усмирить их?— Лучше попытаться решить дело миром. Начать войну легко, а остановить ее… — Вала не окончил фразы. — Страх — не лучший союзник. Разве в Дор-ломин тех, кто повинуется из страха, ценят больше, чем тех, кто следует велению сердца? Вот видишь… Будут бояться меня — станут бояться и людей Твердыни. Буду жесток я — жестокими станут они. А где жестокость, нет места мудрости, нет места справедливости и милосердию. И потому не дороже ли один, пришедший по велению сердца, сотни ведомых страхом?— Тебя не посчитают ли слабым, — поколебавшись, прибавил: — государь?Надо же обращаться к нему как-то. Не Врагом же звать, в самом деле! — да и по имени — неловко…Изначальный устало вздохнул:— Не мечами держится мир… А земли хватит на всех.Халдар задумался:— Хорошо. Но ты ведь берешь подать с людей Севера за то, что учишь их и защищаешь?— Кто не накормит своего ребенка? — вопросом на вопрос ответил Изначальный. — Сюда ведь приходят не только наследники вождей, но и дети землепашцев, кузнецов, ткачей, плотников… А вернувшись через несколько лет, они будут уже мастерами.— Выходит, это плата за обучение? О да, ты очень умен, государь!— Ну, знаешь ли, по одним книгам пахать землю и ковать металл не обучишься. При необходимости Твердыня вполне может себя прокормить — да и без того «подать», как ты выразился, с кланов-ирана не слишком велика.— И ты, конечно, все знаешь и умеешь? — в тоне Халдара проскользнуло легкое недоверие. И снова Изначальный ответил совершенно серьезно:— Многое. Мне тоже приходится учиться.— Я и не думал, что могучие боги бывают столь смиренны! — хмыкнул Халдар, но тут же спохватился: — Прости, государь, если оскорбил тебя…— Не называй меня государем. Подумай сам — что за держава в две тысячи человек… И смирение тут ни при чем. Я действительно не всемогущ.— Например, не умеешь сражаться?— Умею, — тяжело молвил Изначальный.— Но… почему тогда ты не выступаешь во главе войска, как наши вожди?— Трудно объяснить… Думаешь, я боюсь?Халдар вздрогнул: кажется. Вала все-таки читал его мысли.— Нет. Видишь ли… впрочем, может, ты хочешь убедиться в том, что я действительно умею держать в руках меч?— Хм… не то чтобы я сам хорошо это умел… но попробовать можно.— Тогда подожди немного.Изначальный вскоре вернулся с двумя равными мечами. В первый раз с начала разговора Халдар увидел его руки, обтянутые черными кожаными перчатками с широкими раструбами.— Что ж, начнем. Ты предпочитаешь свой меч или?..
… — Ты умаляешь свои способности, Халдар. Из тебя вышел бы хороший воин.— М-да… будь это настоящий бой, твои слова написали бы на моей могиле.— Но я — Бессмертный. Может, ты предпочел бы поединок с одним из воинов Твердыни?— Н-нет уж, благодарю. Владыка. Если их учил ты…— Большей частью Гортхауэр.Халдар кивнул:— Я о нем слышал; нет, благодарю. Но все же я не понимаю…Изначальный с застывшим лицом стягивал перчатки. Халдар присмотрелся и невольно вздрогнул:— Вот так так…— Что, достаточное объяснение? — криво усмехнулся Мелькор. — На самом деле все несколько сложнее. Видишь ли, мы, боги, — снова усмешка, — все-таки отличаемся от людей. Я, наверно, уже просто не могу убить. И в бою был бы, по некоторым причинам, помехой.Халдар был настолько ошеломлен, что не сразу решился спросить:— Они… об этом знают?— Нет.— А… почему ты мне рассказал?— Во-первых, ты хотел понять. Во-вторых — должен же ты знать что-то о том, чьим гостем собираешься быть в ближайшее время.— Как ты узнал?— У тебя все на лице написано.— Ты прав, — человек наконец нашел в себе силы улыбнуться. — А бродягу-то в ученики возьмешь?Вала молча кивнул.— Хорошо, что ты оказался таким. С тобой легко и просто. И все-таки… неправильный ты какой-то государь.— Да и бог неправильный, так?Халдар посерьезнел.— Может, и так. А может, боги такими и должны быть…Преклонил колено, поднял руки ладонями вверх:— Сердце мое в ладонях твоих, Учитель.Кажется, Изначальный несколько растерялся:— Это просьба ученичества, в которой нельзя отказать… но ты уверен, что хочешь стать моим учеником?— Да.— Кор-эме о анти-эте, таирни, — Изначальный почти коснулся рук Халдара — ладонь-к-ладони, — и жестом показал: встань.— Что ты сказал?..— Тебе не до конца объяснили обычай? Это значит — «мир мой в ладонях твоих, ученик». А язык… теперь это язык Аст Ахэ, — помолчал. — Но помни: уж коли ты решил стать моим учеником, и спрос с тебя будет особый.— Сечь будешь? — озорно ухмыльнулся Халдар.— Сечь? — Изначальный недоуменно приподнял бровь.— Ну да. Берешь прут — ивовый, скажем, — и… Да ты смеешься надо мной!..— Откровенно говоря, да. Хотя иве можно найти и более достойное применение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193