– Никто и никогда не видел мертвого скитмура, – подавленно прошептал Пидл.
– Значит, нам повезло, – пробурчал Дио, яростно стуча по кнопкам настройки рации. В суетливых движениях капитана чувствовался испуг. Грозная и жестокая нечеловеческая цивилизация славилась тягой к истреблению гуманоидов любого цвета. Ни один даже самый могущественный звездный флот не мог устоять против их громадных летающих крепостей. Множество людских армий погибло в боях со скитмурами, не добившись даже скромных успехов. Разумные насекомые казались всемогущими, и людей спасало только то, что принадлежащие человечеству миры мало интересовали скитмуров. Однако, если где-нибудь вспыхивал конфликт из-за ресурсов, насекомые всегда выходили победителями.
Пидл схватил капитана за локоть и оттащил его от смрадного трупа.
– Надо идти, – сказал он. – Неподалеку могут быть и живые твари.
– Да они тут должны кишеть, как тараканы, – пролепетал Дио и почти бегом направился к пирамиде. Хотя разумнее было бы бежать в противоположную сторону, чтобы как можно быстрее добраться до леса, зеленеющего вдали, и укрыться там, надеясь на то, что рано или поздно удастся восстановить связь с «Гедабасом».
Соблазнительная досягаемость несметного сокровища заставила забыть об опасности. Ступенчатые грани пирамиды упирались прямо в небо. На плоской вершине сияла загадочная постройка, похожая на культовое сооружение. Дио никогда прежде не видел ничего подобного. Огромные сверкающие серебром купола отражали свет солнца и, казалось, сами излучали согревающий свет. Нежно-голубые колонны, подобные сгустившемуся по волшебству воздуху, прозрачные и легкие, подпирали массивные арочные своды. На восхитительное строение можно было любоваться часами, и только ради того, чтобы увидеть его, стоило преодолеть тысячи световых лет. Но охотники за богатством не смотрели наверх. Алчность не умеет наслаждаться красотой. Она умудряется извлечь прибыль даже из запаха луговых цветов, пения птиц и журчания горного ручья.
Пидл жадно раздувал ноздри, словно собирался почувствовать запах сверхчистого гравитрона. Две минуты ускоренной нетерпеньем ходьбы, и ладони электронщика легли на шершавую поверхность гравитронной глыбы, лежащей в основании пирамиды.
Капитан Дио дрожащими руками извлек из-за пазухи еще один прибор. Пидл удивился тому, сколько всяких полезных вещей можно распихать по карманам форменной куртки. На этот раз аппарат оказался действительно сложным. Он носил скучное название «Химическая автоматическая мини-лаборатория», сокращенно «ХАМ». Подобные приспособления всегда таскали с собой геологи и старатели. Дио направил небольшое сопло на ближайший блок пирамиды и щелкнул переключателем. Ничего не произошло.
– И эта хрень тоже не работает, – холодно констатировал Пидл.
– Похоже, лазер вышел из строя, – посетовал капитан. – Придется отколоть образец и положить его в камеру анализатора.
Электронщик с готовностью выхватил бластер, тщательно прицелился, чтобы срезать краешек с верхней части блока, и нажал на курок. Опять ничего не произошло. Пидл раздраженно потряс лучемет, навел ствол на горизонт и снова шевельнул пальцем. Никакой реакции. Как будто в руке было не оружие, а мертвый кусок железа.
Дио протянул электронщику свой лучемет. Результат оказался прежним.
– Кажись, на этой планете не работает никакая электроника, – вздохнул Пидл, взял лучемет капитана за ствол и, широко размахнувшись, изо всех сил ударил по краю гравитронной глыбы. Послышался тонкий стеклянный звон, но ни один даже самый маленький кусочек не откололся от монолита.
– Нам нужен образец, – процедил капитан сквозь губы и оглянулся по сторонам. Громкие звуки вполне могли привлечь скитмуров. Пидл ударил еще раз и опять безуспешно.
– Придется найти инструмент получше, – после десятого удара сказал электронщик и вернул слегка погнувший лучемет капитану. – Например, молоток.
– Где же его взять? – Дио растерянно похлопал себя пo карманам. – Не возвращаться же на корабль с пустыми руками.
– На рукоятке бластера наверняка осталась микроскопическая пыль, – предположил Пидл. – Ее можно спокойно проанализировать в лаборатории.
Капитан внимательно осмотрел царапины, оставшиеся на лучемете, и с сомнением покачал головой.
– Анализ сделать можно, – согласился он. – Но новый звездолет за эту мелочь не купишь.
– Давай осмотримся. Уверен, что мы найдем подходящий булыжник или, если повезет, осколок самой пирамиды, – предложил электронщик и, подавая пример, вскарабкался на первую ступень пирамиды.
– Ничего другого просто не остается. – Дио последовал за своим подчиненным.
Электронщик лез вверх размеренно и четко. Его движения были точны и красивы, казалось, он всю жизнь совершал восхождения именно на эту пирамиду. У капитана всё получалось гораздо хуже. Он семенил, делал лишние шаги и уже к середине подъема выбился из сил. Услышав тяжелое дыхание капитана, электронщик предложил отдохнуть и сел на ступеньку, легкомысленно свесив ноги. Дио устало опустился на корточки. Его легкие шумно нагнетали кислород в кровь. По лицу бежали струйки пота.
– Жарко, – выдохнул капитан, проводя ладонью по лбу.
– Да. С погодой повезло, – кивнул Пидл и, сощурившись, посмотрел на блестящий диск солнца. Местное светило бесстыдно плескалось в белесой синеве неба неподалеку от зенита. Оно бескорыстно одаривало планету потоками жарких лучей, купая всё живое в волнах доброго света.
Пирамида стояла в центре небольшой живописной долины, окаймленной лесистыми горами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213