– Я исполню волю короля и спасу тебя, чего бы мне это ни стоило. Орбитальный катер ждет нас на ферме моего дальнего родственника. Всего один час полета на «Эрдогане», и мы там.
– Я останусь с Жаком. Не важно, с живым или с мертвым, – угрюмо пробурчала Элька и сделала большой глоток из кружки.
– Давно хотел спросить тебя, твое величество, – капитан решительно встал с кресла, подошел к столу и навис над Элеонорой. Казалось, сейчас он схватит ее за шкирку и встряхнет, как нашкодившего котенка – Что произошло в замке Вонримса?
– Я не помню, – королева вздрогнула.
– Там не осталось камня на камне, и это наводит меня на некоторые интересные соображения.
– Заткнись! Я ничего не помню!
– А планета с нежно наивным названием Надежда не пробуждает твою память? – Дифор сощурился и заглянул ей в глаза, будто хотел прочитать все ее тайные мысли.
– Заткнись, я сказала! – Элька втянула голову в плечи.
– Планета разлетелась на куски. А за несколько минут до катастрофы ты и Жак каким-то чудом успели переместиться на фрегат «Гедабас», который появился неизвестно откуда, – Дифор не унимался. – А имперский крейсер, который имел неосторожность взять на абордаж «Эльсидору», не навевает никаких воспоминаний?
Элькины губы дрожали. Лицо Дифора исказилось Его лоб заблестел от пота.
– Каждый раз, когда ситуация вокруг тебя, твое величество, становится критической, происходят события, которые невозможно разумно объяснить. И сейчас я жду чуда, и если оно не произойдет…
– Ты убьешь меня?!
– Я умоляю тебя, вспомни! – Кожа капитана посерела. Элеонора потрясенно отшатнулась. С прозрачного черепа того, кто только что был Дифором, закапала кровь, и с шорохом осыпались клочья лопнувшей кожи. – Вспомни! – прохрипел хрустальный скелет. Из его пустых глазниц, словно слезы, вытекли глаза. Элька взвизгнула и свалилась со стула. Сознание померкло. Капитан едва успел поймать обмякшее тело. Он бережно обхватил бесчувственную королеву и перенес ее на лежанку.
«Что-то здесь нечисто, – подумал он, протирая Элькино лицо платком, смоченным в холодной воде. – Хотелось бы знать, какая неведомая сила лишила ее памяти?»
Королева застонала и открыла глаза.
– Ты меня убьешь?! – снова спросила она, внимательно вглядываясь в знакомые черты капитана. В них не было ничего страшного. «Почудилось», – решила Элька.
– Убить тебя? Мысль, конечно, дельная, – добродушно усмехнулся Дифор. – Одной чокнутой стервой стало бы меньше. Но я не нарушу обещание, данное Жаку. Я очень хочу, чтобы ты спокойно дожила свой век на Зене или в любом другом мире по своему усмотрению. Но мой опыт общения с тобой подсказывает, что я не скоро вернусь к своей семье. И я прошу тебя…
– О чем?
– Постарайся всё-таки вспомнить, что случилось в замке Вонримса, пока меня не было. Это очень важно. Мне кажется, если мы разгадаем эту тайну, то спасем Жака.
Лицо Элеоноры перекосилось, словно от зубной боли. Она, действительно, изо всех сил старалась восстановить в памяти трагические события, повлекшие гибель графской цитадели. Однако неощутимый барьер надежно скрывал от нее всё. Она хорошо помнила, как томилась в подземном каземате, как Вонримс мучил ребенка. Потом вжик – незримое лезвие полоснуло по нервным клеткам, и она уже бредет среди высокой травы к далеким холмам. За спиной дымятся руины замка. Невыносимая усталость терзает мышцы приятной болью. В голове – пустота, в душе – чувство глубокого удовлетворения.
– К нам гости, – сказал Дифор, с неохотой отвлекая ее от размышлений. Ему казалось, что осталось совсем немного, совсем чуть-чуть, и она вскинет вверх руку искажет: «Я знаю, как поступить».
Элеонора сразу же воспользовалась поводом прервать мучения. Она радостно вскочила из-за стола и подбежала к древнему пульту управления.
– Таторк кого-то привел, – сообщил капитан.
Элька не успела никого заметить. Когда она добралась до экрана, он уже был пуст и показывал только светлое пятно в конце длинного тоннеля. Пещера, в которой располагался бункер, пользовалась дурной славой у окрестных жителей. Именно поэтому древний командный пункт до сих пор не разграбили. Причину суеверия Элька видела своими глазами. Ржавый, покрытый мхом боевой робот каждый раз пытался перегородить им дорогу, когда они спускались сюда. Несколько лет назад кибернетический солдат находился в полной исправности и легко убивал непрошеных гостей. Подтверждением этому служили обугленные человеческие кости, обильно усеивавшие площадку, на которой робот нес свою службу.
– С ним, случайно, не Виктор? – спросила Элька.
– Виктора я бы узнал, – покачал головой Дифор и нажал кнопку электрического замка. Другая его рука непроизвольно легла на рукоять лучемета.
Дверь скрипнула, и в помещение вошли двое. Доктор Таторк сразу же бросился к котелку с кашей. В последнее время он постоянно испытывал чувство голода. А тот, кого он привел, остановился в дверях, настороженно изучая обитателей бункера.
– Соримэр! – Элька всхлипнула от восторга и бросилась к высокому мускулистому мужчине.

– Отлично! Он нашел ее! – Гарм Скабед не сдержал восторга, и система оповещения разнесла его ликующий возглас по всем помещениям звездолета. Дед был уверен, что его никто не услышит. Однако, как оказалось, по крайней мере одно разумное существо рядом с ним всё-таки присутствовало.
– Мне кажется, господин Скабед, вы просчитались, – в контактных дорожках вычислительной машины пропульсировал занудный писк кибермозга корабля. – Сомий Джог не является полноценным членом клана Скабедов. Он не будет выполнять ваше задание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213