– Вы идиот, дон Дрын! – воскликнул его партнер, игравший хитрого крестьянина.
«Действительно, идиот», – подумал Виктор, глядя, как стоящий у сцены глашатай раздает всем желающим программки праздничной казни. Точно такие же, как та, что он держал в руке. Виктор развернул смятый лист и углубился в чтение. А точнее, в расшифровку текста, ибо читал он всё еще очень плохо, хотя и посвящал учебе много времени. Оказалось, что казнь короля состоится на главной площади Эстеи, а не в подземной Цитадели, как предполагалось прежде. Мероприятие, в общем-то, стандартное, хотя процедура будет несколько скомкана. Жак проведет на эшафоте не более пяти минут. Составители листовки пространно объясняли это тем, что сторонники короля непременно попытаются освободить его. Виктор согласно кивнул головой. Приятно, когда враги не сбрасывают тебя со счетов. Организаторы празднества обещали феерическое лазерное шоу. Программка подробно информировала о том, что с момента, когда король поднимется по ступеням эшафота, и до той минуты, когда ему отрубят голову, над площадью будет создан специальный лучевой купол. Выстроившиеся по окружности солдаты начнут стрелять из бластеров в гипотетическую точку, расположенную в зените. Это не позволит злоумышленникам применить гиперпереход и выкрасть приговоренного к смерти короля прямо из-под топора палача. В конце праздника планировалась бесплатная раздача вина, фруктов и булочек из водорослей специально для мутантов.
Виктор сунул программку в карман, задумчиво посмотрел на людей, толпящихся у клетки с клоном Жака, и на шпика, с открытым ртом наблюдавшего за разыгрываемой на сцене пьесой. Витя уже видел нечто подобное в каком-то кабаке и знал, что сейчас приближается место, где разомлевшая жена дона Дрына обнажит грудь. Соглядатай несомненно тоже знал об этом и собирался в полной мере насладиться предстоящим зрелищем. Виктор решил не лишать его этой маленькой радости и не стал спешить. В конце концов, жить соглядатаю оставалось совсем недолго, ибо в голове землянина наконец-то созрел план.

* * *

Элеонора сидела за столом и мрачно прихлебывала травяной настой из большой жестяной кружки. Рядом с королевой лежала черствая горбушка, от которой она время от времени отщипывала маленькие кусочки и методично пережевывала их, злобно посматривая в сторону Дифора. Капитан невозмутимо восседал в вертящемся кресле с высокой анатомической спинкой и делал вид, что не замечает осуждающих Элькиных взглядов. Оба молчали. Тишина подземелья нарушалась только горестными вздохами королевы и мерной капелью воды, сочащейся из проржавевшего трубопровода.
Бункер, в котором они укрылись от шпионов Муратона, гнетуще действовал на психику беглецов и идеально подходил для пространных невеселых размышлений. Древний командный центр погибшей в незапамятные времена республики Лув навевал исключительно грустные мысли о бессмысленности бытия и о глупой суете, называемой человеческой жизнью. Удивительно прочное сооружение пережило не только большую войну, погубившую целую цивилизацию, но и тысячелетия средневековой дикости. Сейчас уже никто не помнит, борьба за какие именно идеалы заставила сойтись в смертельной схватке великие государства цветущей Эстеи. Потомкам, пожавшим плоды грандиозной битвы, безразличны благие намерения, двигавшие генералами, собиравшимися именно за этим столом. Да и последствия схватки могли заинтересовать только историков. Понятно одно, для уничтожения своего прекрасного мира пращурам нынешних обитателей Эстеи не понадобились заготовленные заранее ядерные арсеналы. Ракеты остались в шахтах. Мудрым предкам вполне хватило «обычных» вооружений. Хаос, последовавший за военными действиями, быстро разрушил экономику противоборствующих сторон. В наступившей сумятице никому не было дела до атомных бомб. Массовая гибель населения автоматически разрешила накопившиеся противоречия, и выжившие люди дружно попытались запустить уцелевшие кое-где заводы, наладить добычу углеводородов, восстановить транспортные сети. Однако тончайший механизм технической цивилизации был безнадежно разрушен. Холод, голод и эпидемии быстро загнали остатки вымирающего населения в каменный век. Спустя одно поколение уже не осталось никого, кто имел бы хоть какое-то представление о ядерном оружии. Ценность приобрели совсем другие знания: как из оленьих жил изготовить тетиву для лука, как правильно поддерживать огонь в пещере, чтобы он не погас, и как солить мясо, чтобы оно подольше не портилось. Именно в такие времена рождаются легенды о навсегда ушедшем золотом веке и об утраченном рае.
– Ты послал гонца к Муратону? – тихо спросила Элеонора, разрушив унылую стену молчания.
– Нет, – Дифор крутанулся в кресле и поджал ноги, чтобы продлить вращение.
– Почему? – Элька перешла на едва слышный шепот, который предвещал нешуточную ссору.
– Потому что твоя идея обменять себя на Жака – самое глупое из всего, что может придумать женщина, – Дифор приготовился к нудной перепалке. – Муратон ни за какие коврижки не откажется от удовольствия снести голову королю, и ты это прекрасно знаешь. В результате вы умрете оба.
– Предложи свой план, – королева требовательно нахмурилась.
– Нужно сбежать с планеты раньше, чем спятивший шахтер начнет менять климат! – В голосе капитана громыхнуло железо.
– Ты хочешь бросить своего короля?! – Элька задохнулась от возмущения.
– Я выполняю приказ короля! – взревел капитан.
– А я не улечу без Жака!
– А тебя никто и не спросит! – Дифор перешел на сдержанный, хорошо тренированный, командный рык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213