«Дерзкий» – корабль военный, а я его командир. И должен выполнять свой долг до конца.
Послать необученных новобранцев в атаку на забаррикадировавшихся мятежников я не мог, а сам трусливо спрятался за бронированной дверью мостика. А моя офицерская честь? Допустим, я поведу новобранцев на штурм и при этом погибну? Корабль останется без командира, и развязка наступит очень и очень скоро, причем не в пользу пассажиров.
Что же делать? Не рассуждать, а действовать. Выполнять свой долг, пусть даже ценой собственной жизни. Прежде всего надо помнить о долге и только потом думать о себе.
Не вечно же я буду мертвым. Лишь до тех пор, пока Господь Бог не призовет всех нас на Страшный Суд. И тогда я снова встречусь с Амандой и Нэйтом.
Я постарался унять бившую меня дрожь и поднялся с кресла.
Как быть с беспризорниками? Собственной жизни мне не жаль, но во время боя могут погибнуть заложники. А они ни в чем не виноваты. Сколько пленников у Андроса?
– Керрен, ты записал мой разговор с Андросом? – спросил я.
– Так точно, сэр.
– Прокрути.
Запись окончилась. Количество заложников в разговоре не упоминалось. Я попытался вспомнить: на «Порции» было сорок два беспризорника. Помнится, когда Алекс Тамаров сказал, что нам придется везти ссыльных, я пришел в бешенство. С тех пор, кажется, прошла целая вечность. Три беспризорника умерли от вируса, занесенного проклятыми чудищами. В новый экипаж я зачислил пятнадцать или шестнадцать беспризорников. Значит, в качестве пассажиров осталось двадцать три.
– Филип, кто отвечает за пассажиров?
– Я назначил мистера Ковакса, сэр. Нас перебил Керрен:
– Извините, сэр, но к центру управления приближается инженер Касавополус.
– Впусти его, – приказал я и обратился к Филипу.
– Выясни, сколько беспризорников Ковакс собрал в столовой.
Вошел инженер Касавополус, я жестом попросил его подождать.
– Четырнадцать ссыльных, сэр, – сообщил Ковакс по связи.
Значит, в лапы к мятежникам попали девять беспризорников. Девять неграмотных, диких подростков, собранных по притонам и трущобам для дурацкого эксперимента и оказавшихся в результате за девятнадцать световых лет от Солнечной системы на борту погибающего «Дерзкого».
Надо мне подольше морочить голову Андросу и его дружкам. За это время новобранцы научатся пользоваться оружием и мы подготовимся к операции по захвату третьего уровня. Может быть, удастся перебить мятежников ценой жизни нескольких моих людей. Не исключено, что при этом погибнут все девять заложников. Смерть бойцов более естественна – на то они и солдаты, чтобы воевать. Но при чем здесь невинные дети, оказавшиеся пешками в бюрократической игре равнодушных чиновников? Для меня они обычные пассажиры. Вправе ли я подвергать опасности их жизнь? Нет. А вправе ли я нарушить присягу?
Неужели нет никакого выхода? Я попытался вспомнить обстановку инженерного отделения.
– В коридоре появился член экипажа, командир, – доложил Керрен.
– Что? А… Спасибо, Керрен. – Я посмотрел на экран монитора, наблюдавшего за коридором, и увидел Эдди Босса в новой униформе, уже поднявшего руку, чтобы постучать. От досады я хлопнул по подлокотнику. – Что за бардак! Не мостик, а проходной двор!
– Сейчас я с ним разберусь, сэр! – Филип распахнул дверь и сурово спросил: – В чем дело?!
– Хочу говорить с командиром, – как ни в чем не бывало ответил Эдди Босс.
– Вы нарушаете устав! Рядовым запрещено являться на мостик без вызова!
– Мне нужен командир, а не ты.
– Вы разговариваете с офицером, мистер Босс, – вспылил Филип, – и должны называть меня «сэром». Смирно! Отдать честь! Будете нарушать устав – посажу в карцер!
Я наблюдал за происходящим по монитору.
– Чего?! – изумился Эдди, презрительно глядя на гардемарина. – Ты меня в карцер посадишь? Это тебя я должен называть «сэром»?!
– Да! И не только меня. Любого офицера, – горячился Филип, пытаясь вытолкать Эдди за порог.
– Убери лапы, пока не обломал, – процедил Эдди.
– Я был там, мистер Босс.
– Где?
– В пассажирской столовой, когда вы давали присягу. Помните? «Клянусь своей бессмертной душой…» Вы клялись подчиняться старшим по званию. Забыли? А я хорошо помню.
– Мало ли чего я говорил! – бросил Эдди.
– Вы дали клятву, мистер Босс. Поклялись своей бессмертной душой.
– Может, и так. Но командиру, а не тебе.
– Я действую от его имени! Поняли? Молодец Филип, здорово объяснил принцип субординации.
Эдди поразмышлял и с нажимом ответил:
– Мне ничего не стоит разорвать тебя пополам, парень.
– Возможно, – не стал возражать Филип. – Только не советую вам нарушать дисциплину.
– А что будет? – поинтересовался Эдди.
– Для начала поставлю вас по стойке «смирно», а после разговора с командиром, если только он захочет с вами разговаривать, строго накажу, чтобы впредь неповадно было.
Эдди побагровел от ярости. Сердце у меня бешено колотилось; на всякий случай я взялся за рукоять пистолета.
– Ладно, – вздохнул Эдди после нескольких секунд напряженного ожидания. – Валяй приказывай.
– Смирно! – заорал Филип.
– Как это? Меня не учили.
– Выше голову, грудь вперед, руки по швам! Кулаки разжать, ладони прямые. Ноги вместе. – Филип с недовольным видом оглядел Эдди. Что за осанка! Но на первый раз решил не придираться, – А теперь повторяйте за мной: «Сэр, разрешите обратиться к командиру».
Эдди долго молчал, недоумевая, потом неуверенно произнес:
– Но я уже сказал, что хочу говорить с командиром.
– Говорите, как я вам приказал!
– У нас так не говорят!
– В таком случае, мистер Босс, вам придется отказаться от разговора с командиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135