Одной рукой незнакомец сдавил ей грудь так, что она едва не задохнулась, в
торой Ц зажал ей рот. Однако он старался не причинить ей боли, хотя мог сл
омать пополам. Мужчине ничего не стоит взять верх над женщиной. Хотелось
бы знать, что ему от нее нужно. В голову лезли всякие неприятные мысли.
Неожиданно обнаженной спины коснулся пистолет, заткнутый у мужчины за п
оясом. Хлоя запаниковала и стала вырываться с удвоенной силой.
Ц Прекрати, Ц прорычал он ей в ухо. Ц Мне больно.
Ему больно? Какая наглость! Возмущенная Хлоя еще раз изо всех сил ударила
мужчину затылком в плечо. Это было ошибкой. Он сжал ее так, что она обмякла
в его руках. Он опустил ее на постель, склонился над ней Ц лицо суровое, на
пряженное. Хлоя закрыла глаза и приготовилась к худшему. Но ничего не про
изошло, и Хлоя, осмелев, подняла на него глаза.
Их взгляды встретились, и они узнали друг друга.
Так это Стрэтфилдский Призрак, подумала Хлоя, охваченная волнением. Приз
рак, который наводит ужас на всю деревню. Утеха одиноких леди в округе. Его
обжигающий поцелуй до сих пор снится ей по ночам. Покойный виконт, которо
го барышни и дамы, в том числе и она, потихоньку оплакивали. Ее рыцарь Гала
хад с сентиментальными серыми глазами. Но как же он изменился!
Его била лихорадка, он тяжело, прерывисто дышал. Надменный повеса выгляд
ел как выходец с того света, до неузнаваемости похудел с того дня, как она
впервые встретилась с ним. Заросшее щетиной лицо покрывала нездоровая б
ледность. У Доминика Брекленда, вернувшегося с того света, был вид челове
ка, доведенного до отчаяния. Способного на что угодно.
Ц Ты меня помнишь? Ц спросил он сердито.
Она кивнула, дрожа как осиновый лист:
Ц Помню. Вы спасли меня от ливня.
Ц Я спас тебя. От ливня.
Он умолк, обвел взглядом комнату, и, когда заговорил снова, в тоне его появ
ились ироничные нотки:
Ц Теперь твоя очередь. Она закусила губу.
Ц Моя очередь?
Ц Спасать меня.
Ц Спа… Ц Она не успела договорить, как Доминик потерял сознание и рухну
л на нее.
Хлоя лежала под ним, оцепенев от ужаса. Что будет с ее и без того подмоченн
ой репутацией, если ее застанут в постели со Стрэтфилдским Призраком?

* * *

Довольно долго она лежала, не в силах шелохнуться. Наконец, когда испуг пр
ошел, нервы успокоились и способность мыслить здраво вернулась к ней, Хл
оя услышала, что мужчина дышит. Она попыталась вытащить руку из-под его бе
дра. Он издал звук, похожий на ворчание.
Хлоя почувствовала слабое биение его сердца как раз там, где его грудь пр
имяла одну из ее грудей, и ее кровь быстрее побежала по жилам. Его пальцы в
се еще цеплялись за ее волосы, ее тело было вжато в перину. Хлоя не могла вы
браться из-под него.
Ц Ну пожалуйста, слезьте с меня, Ц прошептала она, судорожно сглотнув.
Хлоя легонько толкнула его в плечо, он взвился с придушенным воплем боли.
При виде столь бурной реакции на легкий толчок она почувствовала, что в д
уше ее зарождается жалость, которая пересилила страх. Он не свалился на н
ее, а упал рядом, на бок, придерживая левую руку.
Хлоя изумленно уставилась на свою руку, перевела взгляд на его мятую пол
отняную сорочку, а затем на постель, туда, куда он свалился и где расплывал
ось яркое красное пятно.
Ц О Боже всемогущий! Ц воскликнула Хлоя. Ц Вы ранены. Я позову кого-ниб
удь на помощь…
Прекрасная идея. Она убежит из спальни, поможет ему и спасется сама. И если
все сложится удачно, он успеет выскочить из окна прежде, чем она вернется.

Ц И думать об этом не смей. Ц Он схватил ее за рукав халата, привлек к себ
е, зажал ногами и прорычал: Ц Не смей никому говорить, что я здесь. Даже о то
м, что ты меня видела.
В голосе его была неприкрытая угроза, и Хлое стало не по себе от того, что е
го жаркое дыхание обжигает ей шею, а жесткое, неподатливое тело вновь дер
жит ее в плену. Неужели это тот самый мужчина, который целовал ее под дожде
м? Нежно дразнил и ласкал? С того дня Хлоя не переставала мечтать о встрече
с ним.
Ц Но почему я должна молчать о том, что видела вас?
Ц Потому что я мертв, дорогая, и пока в мои планы не входит возвращаться в
мир живых.
Хлоя глубоко вздохнула. Он говорил спокойно, с непоколебимой решимостью
, так не вязавшейся с его поведением.
Ц Я бы не хотела, чтобы вы остались здесь, в моей спальне, живой или мертвы
й, Ц вырвалось у нее.
Он помолчал. А затем его глубокий голос произнес во тьме:
Ц Меня загнал сюда мой преследователь. Из леса.
Ц То есть как Ц загнал? Ц Хлоя ничего не могла понять.
Все считали, что он мертв. Он даже намекнул, что никому не известно, что он в
ыжил после нападения на него кровожадного убийцы. И тут до нее наконец до
шло, что с этим убийством вообще все сложнее, чем представляется жителям
Чизлбери. И теперь она оказалась впутанной в эту жуткую тайну.
Доминик пристально посмотрел на ее изумленное лицо. Во что он впутался, ч
ерт возьми? Почему именно эта барышня?
Он снова подтолкнул ее к изогнутому изголовью кровати из розового дерев
а. Боже, какая заварилась каша! Теперь, когда она знает, что он жив, ему волей
-неволей придется довериться ей, и это может нарушить все его планы. Будь
она мужчиной, он любым способом заставил бы ее молчать, и не очень-то разб
ираясь в средствах.
Но леди Хлоя Боскасл, своенравная младшая сестра Хита! Красивая и умная б
арышня. Кстати, она, видимо, унаследовала склонность попадать в истории и
скандалы, как и остальные члены этой семейки. Да и Хит, его друг, порвет его
в клочья, если он хоть пальцем тронет его сестру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13