В июньский день, семь месяцев спустя после смерти Софии Доротеи, он отправился в путь.
* * *
Началась сильная качка, а Эрменгарда всегда страдала от морской болезни.
– Ты должна остаться на несколько дней в Гааге, – сказал король. – Приедешь, когда выздоровеешь.
Она согласилась, что ей лучше остаться, а король поехал дальше со своим эскортом, в который входил лорд Тауншенд. На границе Голландии и Германии они остановились в доме графа Туиттла, который готовился принять короля и его свиту. Их ждал ужин – блюда, которые особенно нравились Георгу.
Граф сказал, что его дом в распоряжении короля на все время, пока он будет нужен. И Тауншенд предложил отдохнуть несколько дней там, в Делдене. Это позволит королю выздороветь после морского путешествия, а герцогине Кендальской догнать их.
Но король не хотел ждать. Он не остался даже на ночь.
– Запрягайте лошадей, – приказал он.
И они продолжили путь в Оснабрюк, где их ждал брат короля.
Когда Георг садился в карету, он увидел письмо, лежавшее на сиденье. Он не знал этого почерка, и в то же время в нем было что-то знакомое.
– Поехали, – приказал он. И когда экипаж выезжал из Делдена, он начал читать письмо.
У него так задрожали руки, что он едва мог удержать листок. Едва пробежав глазами первую строку, Георг сообразил, почему почерк показался знакомым. Он не видел его тридцать с лишним лет. Это был ее почерк.
Она больна, писала та женщина, и скоро умрет. Но пусть он не надеется, что проживет намного дольше, чем она. Он сломал ей жизнь. Осудил ее на одинокую ссылку. Пусть он подумает, какая жизнь у нее была… У нее, которая должна была бы разделить с ним трон Англии! У нее, которая была истинной королевой! Но его время пришло. Он не переживет ее надолго. Как только он услышит о ее смерти… ему надо готовиться к своей.
Король откинулся на спинку сиденья. Сердце забилось так быстро, что он испугался. Глаза застилал красный туман.
Тауншенд, сидевший рядом с ним, что-то говорил, но король еле слышал его голос.
– Ваше Величество…
– В Оснабрюк, – прошептал Георг. – Я должен попасть в Оснабрюк.
– Ваше Величество больны. Мы возвращаемся в Делден…
– В Оснабрюк, – сказал король.
– Я боюсь за Ваше Величество… – начал Тауншенд. – Нам нужны врачи…
– В Оснабрюк… – бормотал Георг.
– Вам лучше сделать так, как приказывает король, – сказали Тауншенду. – Езжайте на полной скорости в Оснабрюк.
Георг лежал на спине в своей карете. Глаза остекленели. Но губы время от времени шевелились.
– В Оснабрюк. В Оснабрюк, – шептал он.
К тому времени, когда карета въехала в Оснабрюк, король Георг I был мертв.
КОНЕЦ ОЖИДАНИЯ
В Сент-Джеймсском дворце Энн Бретт командовала рабочими.
– Я хочу убрать эту дверь и сделать новую лестницу, – объясняла она. – Не бойтесь. Король позволил мне делать все, как я хочу.
Рабочие стояли в нерешительности, но она была властной молодой женщиной, и они знали, как она командует королем.
Но принцесса Анна, почти восемнадцатилетняя девушка, была такой же властной, как и Энн Бретт. При этом она еще сознавала себя королевской внучкой.
– Что здесь происходит? – спросила она. Когда ей объяснили, она распорядилась:
– Дверь останется на месте. Новой лестницы здесь не будет.
Энн Бретт подошла к принцессе Анне.
– Я отдала распоряжения… – начала любовница короля.
– А я отменила их.
– Я хочу, чтобы дверь перенесли.
– А я хочу, чтобы она осталась здесь!
– Посмотрим. Когда я скажу королю…
– Положение королевской шлюхи, мадам, еще не дает вам права командовать нами.
– Увидите… Когда король вернется домой…
– А до тех пор извольте помнить, что без него вы никто, шлюха из низшего сословия, не забывайте своего места.
– Вы сошли с ума.
– Вы ошибаетесь. Если кто и сошел с ума, так это вы. Вы забыли, что я принцесса.
Анна резко повернулась и ушла. И рабочие не рискнули тронуть дверь или строить лестницу.
В ярости Энн Бретт ушла в свою комнату и принялась дожидаться возвращения короля.
Когда герцогиня Кендальская услышала весть о смерти короля, она отказалась в это поверить. Она порвала парик, изрезала корсет и кинулась на кровать, где и предалась своему горю.
Так много лет они были вместе. Это неправда. Это не может быть правдой. Она не может без него жить.
Друзья пытались утешить ее, но безуспешно. Они боялись за ее рассудок.
* * *
В Ричмонде принц нежился в объятиях послеобеденного сна. Стояла теплая погода, он пообедал, как всегда, с аппетитом.
Каролина у себя в апартаментах только поднялась, когда услышала стук копыт во дворе. Она подошла к окну и увидела сэра Роберта Уолпола.
Он выглядел взволнованным. Случилось что-то важное, если он приехал в Ричмонд в жаркий поддень.
Она пошла в спальню предупредить принца, что внизу его ожидает Уолпол. Но только разбудила мужа, как министр ворвался в апартаменты.
Принц сидел на кровати. Уолпол опустился перед ним на колени. Каролина услышала, как он говорит:
– Ваше Величество…
И Каролина поняла: момент наступил. Ожидание окончено. Она стала королевой Англии.
* * *
Всюду начались перемены. Каролина пошла к дочерям.
– Теперь мы все вместе, – в слезах обнимая их, сказала она.
Фридрих из Ганновера приедет домой.
Наконец-то вся семья воссоединится.
Энн Бретт в спешке покинула дворец. Теперь ей не на что было надеяться. Даже если бы она и добилась желанной перестройки, какой теперь был бы от этого прок?
Единственным человеком, который искренне оплакивал короля, была Эрменгарда. Она носила глубокий траур и остаток жизни провела в меланхолии. После остановки в Брауншвейге она вернулась в свой дом на Айлуорт, и единственным ее утешением был ворон, которого она одела в черное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132