На самом деле нет ничего более деморализую
щего, чем стоять без дела и смотреть на людей, демонстрирующих свою профе
ссиональную компетентность. Керрисон, этот любитель мертвечины, прямо-т
аки принюхивался к трупу; молчаливых фотографов интересовала только ос
вещенность да ракурсы; инспектор Дойл, этот импресарио смерти, наконец-т
о впервые возглавивший расследование убийства, весь напрягся от сдержи
ваемого возбуждения, словно ребенок, получивший новую игрушку на Рождес
тво… Когда ждали Керрисона, Дойл даже расхохотался от всей души, да так гр
омко, что слышно было на всю площадку. А Лорример? Прежде чем дотронуться д
о трупа, он перекрестился. Жест был таким укромным и точным, что Хоуарт мог
бы его и не заметить; но он привык присматриваться ко всему, что делал Лор
ример. Никого другого этот эксцентричный поступок, по всей видимости, не
удивил. Может быть, все к этому привыкли. Доменика не говорила ему, что Лор
ример Ц человек верующий. Впрочем, сестра вообще ничего не говорила ему
о своем любовнике. Даже не сказала, что между ними уже все кончено. Но в пос
ледний месяц достаточно было только взглянуть Лорримеру в лицо, чтобы до
гадаться. Лорример! Его лицо, его руки… Странно, раньше он никогда не замеч
ал, какие длинные у него пальцы, как мягко и осторожно Лорример прикрепля
ет полиэтиленовые мешки к рукам убитой, чтобы, как он тусклым голосом поя
снил, добросовестно исполняя роль инструктора, сохранить вещественные
доказательства, которые могли оказаться у нее пол ногтями. Он взял образ
ец крови из пухлой безжизненной руки, так осторожно нащупывая иглой вену
, будто девушка все еще могла вздрогнуть от укола.
Руки Лорримера. Хоуарт запретил воображению рисовать мучительные, жест
окие своей однозначностью картины. Никогда еще раньше он не испытывал та
кой неприязни к возлюбнным Доменики, никогда не ревновал сестру к ее пок
ойному мужу. Ему казалось вполне естественным, что она может снова захот
еть выйти замуж, точно так же, как она могла от скуки или в неожиданном пор
ыве приобретательства захотеть купить себе меховую шубку, а то и новые д
рагоценности. Ему в свое время даже понравился Чарлз Шофилд. Почему же то
гда, с самой первой минуты, мысль о Лорримере в постели сестры была ему нев
ыносима? Впрочем, Лорример никак не мог оказаться в ее постели, во всяком с
лучае, не в Лимингсе. И он снова задумался о том, где же они могли встречать
ся, как удалось Доменике завести нового любовника втайне от всех Ц ни в Л
аборатории, ни в деревне никто ничего не знал. Как они могли встречаться? Г
де?
Разумеется, все началось с той провалившейся затеи с обедом, год тому наз
ад. Тогда казалось совершенно естественным и приличествующим случаю от
праздновать получение директорского поста, устроив небольшой вечер дл
я руководящего состава Лаборатории у себя дома. Он хорошо помнил Ц обед
начался с дыни, за ней последовал бефстроганов, затем Ц салат. Они оба Ц
и Доменика, и он сам Ц любили хорошую еду, сестра даже любила иногда эту е
ду готовить. Он открыл для гостей коллекционный кларет 1961 года: и он, и Дом л
юбили именно это вино, и ему не пришло в голову подать гостям что-либо под
ешевле. Оба они переодевались к обеду Ц это вошло у них в привычку. Приятн
о было сохранять определенный стиль, наряжаясь к обеду, тем самым отделя
я рабочую часть дня от проводимых вдвоем вечеров. Он же не виноват, что Бил
л Морган, исследователь транспортных средств, решил явиться в рубашке ап
аш и вельветовых брюках: ведь и Дом, и ему было совершенно наплевать как од
еты их гости. Если Билл Морган почувствовал себя не в своей тарелке из-за
каких-то совершенно несущественных вкусовых пристрастий, ему следует л
ибо научиться носить костюмы, либо обрести больше уверенности в отношен
ии собственной эксцентричности в одежде. Хоуарту и в голову не могло при
йти, что шестеро руководящих сотрудников Лаборатории, неловко сидящие з
а его столом не утратившие эту неловкость даже после выпитого вина, увид
ят в этой затее изощренную гастрономическую шараду, цель которой Ц прод
емонстрировать его социальное и интеллектуальное превосходство. Во вс
яком случае, Пол Миддлмасс, главный научный сотрудник, заведующий Отдело
м по исследованию документов, оценил вино, то и дело подтягивал к себе бут
ылку через весь стол и наполнял свой бокал, не сводя с хозяина ироничных, с
ленцою, глаз. А Лорример? Лорример практически ничего не ел и еще меньше п
ил, чуть ли не с раздражением отодвинув свой бокал и устремив горящий взг
ляд огромных глаз на Доменику так, будто никогда в жизни не видел женщины.
Это-то, судя по всему, и было началом. Как это развивалось, как они продолжа
ли встречаться, как все кончилось, Доменика так ему и не сказала.
Званый обед оказался не только личным, но и публичным фиаско. Интересно, д
умал он, чего же эти руководящие сотрудники ожидали? Вечеринки с обильны
ми возлияниями в отдельном кабинете паба «Простофиля»? Или бесплатного
угощения в поселковом клубе для всех сотрудников Лаборатории, включая у
борщицу миссис Бидуэлл и старика Скоби Ц служителя? Что он станет со все
ми вместе отплясывать «Матушку Браун» («раз-два, выше коленки, выше колен
ки, раз-два-три!») в до отказа набитом пабе? Конечно, они могли считать, что и
нициатива должна исходить с их стороны. Но тогда следовало признать, что
существуют две стороны. По установившейся традиции само собой разумело
сь, что Лаборатория Ц вся целиком Ц идет в одной упряжке, взнузданной об
щей целью, а вожжи, не слишком натягивая, но твердой рукой держит директор
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18