Почувств
овав прикосновение к густой шерсти, он сильнее сжал пальцы и рванул звер
я от себя. Раздался приглушенный визг, и левая рука, располосованная до ко
сти, освободилась из жестких тисков.
Ермолаев едва успел сдвинуться чуть ближе к краю кровати, как зверь напа
л вновь. На сей раз Ермолаев ycneл перехватить его в полете. Держа на вытянуты
х руках рвущуюся к горлу бестию, он чувствовал лицом горячее дыхание «Ну
жно дотянуться до ножа», Ц подумал Ермолаев. Чугь ослабил хват правой ру
ки, и боль пронзила израненную левую. Ермолаев заорал. И, словно отвечая на
этот крик боли криком торжествующим, зверь зарычал.
Ц А, твою мать!!! Ц орал Ермолаев. Перед глазами от боли поплыли черно-баг
ровые круги, но правая рука уже нащупала костяную рукоять ножа. Корчась о
т боли, пиная зверя коленями Ц скорее конвульсивно, нежели желая нанест
и увечье, он стряхивал с лезвия ножны. Наконец они шлепнулись на пол.
Ц У, сука!!! Ц почти с берсеркерским ревом Ермолаев вогнал лезвие в спину
зверя. Тот взвизгнул, дернулся. Руки у Ермолаева подломилась, и зверь упал
на него. Охватив шею зверя, чтобы не дать ему возможности приподняться ил
и повернуть голову и вцепиться в горло, Ермолаев бил и бил ножом в спину и
бок животного, сатанея от боли, ярости и запаха крови Ц своей и врага.
Он не помнил Ц сколько нанес ударов. Но на одном из них нож засел между ре
бер, и Ермолаев не смог его вытащить. Тогда он отбросил зверя, вскочил и сх
ватил карабин,
(«Слава богу, Ц говорил он потом, Ц что я почти всегда досылаю патрон».)
Ермолаев едва успел снять карабин с предохранителя и, вскинув его, уложи
ть цевье на сгиб локтя. Зверь Ц Ермолаев разглядел его в полутьме: очень к
рупный волк Ц прыгнул.
По всем законам природы он должен бы был умереть. Но он прыгнул.
Еомолаев встретил его пулей на лету. Попав в нижнюю челюсть, пуля отшвырн
ула зверя назад. Но он прыгнул вновь. Этот прыжок у него получился коротки
м, но, завывая от боли, он вновь собрался в комок. Ермолаев едва успел дерну
ть стволом в сторону врага и вновь нажал на спуск.
Когда последняя гильза, отвратно воняя сгоревшим порохом, вылетела и, зв
еня, покатилась по дощатому некрашеному полу, к дому Ермолаева уже бежал
и вооруженные соседи-охотники, разбуженные пальбой. Залитый кровью, обе
ссиленный Ермолаев сидел на полу, баюкая на коленях карабин. В неясном св
ете фитиля керосиновой лампы Ц зажигая, Ермолаев разбил ламповое стекл
о Ц он разглядел поверженного врага своего. И, теряя сознание, успел поду
мать, что такого крупного волчину он еще в жизни не видывал. Да и никто не в
идывал.

V

Малахов, нависая над столом и щурясь от дымной рези в глазах, разглядывал
фотографии. В кабинетик набилось человек восемь, и все нещадно дымили си
гаретами.
Ц Вот, вот, Ц азартно выкрикивал кандидат бйонаук Грюнвольд, больше нап
оминавший внешностью и манерой общения какого-нибудь Моню Гершмана с Мо
лдаванки, нежели научного консультанта засекреченной следственной гру
ппы. Ц Вы ж таки посмотрите! Цепочка следов волчья, да, а промежутки между
следами и сам отпечаток лапы крупнее. Я ж, мое почтение, Виктор Николаич, н
е криминалист, однако ж могу сказать Ц эти зверюги крупнее всех ранее ви
денных экземпляров да и тяжелее килограмм этак на десять-двенадцать. Чт
об я сдох!
Ц Подожди-подожди, Семен, не подыхай. Лучше разъясни-ка Ц а вот почему кр
упнее? Ц всполошился Родионов. Как и Малахов, он больше не был старшим гр
уппы. Две их следственные бригады объединили в одну и поставили во главе
ее подполковника. Но тот, осознавая свою некоторую ограниченность, в дел
а подчиненных почти не совался, оставил им Ц относительно Ц полную сам
остоятельность действий.
Ц Ха, Ц упер руки в боки Грюнвольд, Ц ты меня спрашиваешь, так? Если б я эт
о знал, то прямо пошел бы к начальству, стребовал с него двухмесячную зарп
лату всей группы, а вас, дармоедов, разогнал бы к бениной маме, нет?
Ц Ладно, ребята, хватит, Ц остановил их Малахов, ибо препирательства мо
гли длиться до бесконечности. Ц Что там по этому нападению на крутого си
бирского парня?
Ц Какого?
Ц Ну, этого, охотника-промысловика. Единственного, кто остался живым.
Ц Ермолаева? А ничего. Крепкий мужик. Волчина тот, которого он завалил, ра
за в полтора превышает габариты среднестатистического Canis lupus. Прыгнул в ок
но, разбив стекло, напал. Получил семнадцать ножевых ран и девять огнестр
ельных. Из ножевых Ц девять смертельных, из огнестрельных Ц восемь. По р
ассказу потерпевшего, успокоился на восьмой пуле, девятая Ц просто пере
страховка.
Ц Ну, Семен, что скажешь? Почему волки прыгают в окна, умудряются открыва
ть Ц изнутри, правда, Ц замки и засовы, не боятся огня и демонстрируют за
видную живучесть?
Ц Три ха-ха, Виктор Николаич! А если я задам вам примерно того же характер
а вопросы о Диком Охотнике, вы мне ответите? Клянусь здоровьем мамочки, чт
о нет.
Малахов подошел к окну, глянул на улицу, на лаково блестевший асфальт, пок
рытый ледяной корочкой подмерзшей влаги, на мертвенно-оранжевый свет ул
ичных фонарей, на промерзшую землю. Ему вдруг захотелось плюнуть на все, п
ойти домой, позвонить Лельке, надраться с ней коньяку и утонуть в чувстве
нно-хмельном угаре. И повторить это и завтра, и послезавтра Ц до тех пор, п
ока не надорвется сердце. И не видеть ничего, ни о чем не знать. Только пить
и совокупляться, совокупляться и пить.
Малахов устало провел ладонью по лицу, открыл форточку и повернулся к ст
олу. И тут же, как пришибленная собака, взвыл вызов интеркома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136