Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы
подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого
тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках
подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как
фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угнаухты положили ее в
похожий на гроб контейнер... Затем они присоединили к его борту коробочку
с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Лэндо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с
температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
- Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фитту.
- Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. -
Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
- Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
- Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
Указывая на Лею и Чубакку, Лэндо сказал Вейдеру:
- Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей
Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
- Бери их, - сказал Вейдер. - Но я оставлю подразделение солдат,
чтобы они наблюдали за ними.
- Это не входило в условия сделки, - запротестовал Ландо. - Вы
сказали, что Империя не будет вмешиваться...
- Я изменил условия. Молись о том, чтобы я больше их не изменял.
Внезапная тяжесть сжала горло Лэндо - угрожающий знак того, что
случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука
Лэндо автоматически потянулась к шее, но в следующую секунду невидимый
захват исчез, и администратор повернулся к Лее и Чубакке. В глазах у него
было отчаяние, но никто не обратил на это внимания.

Люк и Д2 шли по пустынному коридору. Люку пришло в голову, что весь
путь сюда для них свободен от препятствий. Никто не спрашивал разрешения
на посадку, удостоверения личности, цели визита. Похоже, никого не
интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот, и откуда они
взялись. Это выглядело весьма зловеще, и Люк чувствовал себя весьма
неуютно.
Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк
остановился, прижавшись к стене. Д2, взволнованный мыслью, что они могут
оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел.
Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз испуганно пискнул.
Люк заглянул за угол и увидел группу, выходящую из бокового прохода.
Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним
двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего места Люк увидел, что в
ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик сопровождали два
имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулся
от лазерных разрядов и прежде чем имперцы дали следующий залп разрядил
бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
Как только солдаты упали, стражники быстро потащили ящик в соседний
проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил в
него смертоносный заряд. Луч пролетел совсем рядом и вонзился в плиту
стены, превратив ее в пыль. Когда облако пыли рассеялось, Люк выглянул
из-за угла и увидел, как безымянный нападавший, стражники и ящик исчезли
за массивной металлической дверью.
Услышав за спиной звуки, он обернулся и увидел идущих по другому
проходу Лею, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомого человека в мантии. Их
сопровождали штурмовики.
Люк сделал жест, чтобы привлечь внимание принцессы.
- Лея! - крикнул он.
- Люк, нет!! - воскликнула она. Голос ее был полон ужаса. - Это
ловушка!
Оставив Д2 ковылять позади, Люк бросился им навстречу. Когда он
достиг небольшого зала, Лея и другие исчезли. Люк услышал громкий свист Д2
- тот спешил следом за ним. И когда юноша обернулся, он увидел как перед
потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
Эта дверь отрезала Люка от главною коридора. И, когда он повернулся в
поисках другого пути наружу, двери обрушились и в остальных коридорах.
Тем временем Д2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока. Если
бы он лишь чуть ближе подкатился к косяку, его бы превратил в металлолом
тяжелый удар. Он прижал к двери металлический нос, затем облегченно
свистнул и покатился в обратном направлении.
Комната была заполнена шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк
стал осматриваться и заметил отверстие над головой, открывавшее место,
которое он не мог даже представить. Когда он шагнул вперед, чтобы лучше
видеть, платформа стала подниматься. Люк напрягая, приготовившись
встретить врага, ради которого проделал такой долгий путь.
Люк, стиснувший в ладони бластер, поднялся в углеморозильную камеру.
В комнате была мертвая тишина. Люку вдруг стало ясно, что он не один в
этой камере незнакомых механизмов и химических резервуаров.
- Вейдер...
Произнеся это имя, он оглядел камеру.
- Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись, - позвал Люк
своего невидимого врага. - Или ты боишься меня?

11
Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо, когда
они шли по внутренним коридорам Облачного Города. Они добрались до
перекрестка, и тут двенадцать стражников во главе с помощником Лэндо
преградили им путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52