Прочитав объявление о вербовке наемников, проницательный Клаус догадался о больших деньгах, вложенных в этот бизнес. На разведку послали Мак-Рэя, который подтвердил догадку - вербовка шла с размахом. Тот же Мак-Рэй после ужина в ресторане отеля "Парк оук" порекомендовал обратить внимание на Чарли Боксона "парень себе на уме, не глуп, но у него какая-то темнота в прошлом". (Отыскать пансион "Кроссроудз" оказалось несложно - Мак-Рэй запомнил номер такси, на котором Боксон уехал из отеля "Парк оук", на следующий день поговорил с таксистом, все остальное - примитивные процедурные подробности.)
Навстречу входившим в кабинет Мак-Рэю и Боксону из-за стола поднялся лысый толстяк с сигарой. "Нет, Черчилля все-таки скопировать невозможно!" - взглянув на него, подумал Боксон.
- Где вы бродили, ковбои? - не ответив на приветствие, спросил толстяк и развернул лежащую на столе газету. - Утром в Темзе выловили подружку Стокмана - этот клерк и её зарезал...
6
Лондон - большой город - в великом имперском мегаполисе случается всякое. Когда ласковыми волнами Темзы к берегу прибило женский труп, никто особенно и не удивился, перерезанное горло тоже не вызвало ажиотажа, и только когда в кармане жакета обнаружили визитную карточку Стэнли Бердека, а на белье - метки "Дж. Х.", то вспомнили, что точно такие же имелись на белье пропавшей любовницы убитого американца Стокмана - манекенщицы Джессики Хандорф. Проведение официальной идентификации трупа стало обычной полицейской формальностью - ещё до составления протокола в вечерних газетах появились заголовки "Вторая жертва Стэнли Бердека!".
Продемонстрировав Мак-Рэю и Боксону газетный заголовок, Боло указал на стоящие напротив стола кресла:
- Присаживайтесь!
Боксон сел спиной к двери с видимым недовольством, но мебель в кабинете была расставлена так, что за дверью мог наблюдать только хозяин.
- У меня имеется для тебя работенка, парень... Я хочу создать контору по вербовке решительных ребят для Африки. На мой-то спрос всегда найдется предложение - безработных нынче пруд пруди, но вот на мое предложение надо найти чей-то спрос... То есть, надо найти в Африке того, кто готов заплатить деньги за пару сотен коммандос. Я понятно говорю?
- Мне все понятно, Боло! - Боксон не счел нужным особо церемониться с этим типом. - Но где ты наберешь две сотни коммандос? Те ребята, что приходили к Стокману, годятся, наверное, для избиения одинокого прохожего в пяти кварталах от констебля, но в настоящем бою сразу наделают в штаны...
- А как насчет твоих штанов? - спросил Боло.
- Если у тебя есть сомнения, то давай прекратим эту трепотню и я пойду - к вечеру возможен дождь, я без зонта...
- Смелый парень! - Боло засмеялся, тряся жирными складками на подбородке. - А что ты скажешь про двести фунтов в неделю?
- Чуть больше, чем предлагал покойный Джо, но меньше, чем цена жизни. Мне ведь предлагается рисковать жизнью, нет?
- Мы все рискуем - так или иначе! Двести фунтов и дорожные расходы. При успешной сделке - пять процентов на двоих...
- И кто же второй сумасшедший?
- Кого назовем - тот и будет, здесь не школа танцев, партнера не выбирают...
- Нет, босс, у тебя слишком суровые условия - я задыхаюсь в этих рамках...
- Задыхаться ты будешь в петле, когда повесишься в тюремной камере!.. Я предлагаю тебе хорошее дело, такого ты никогда и нигде не найдешь, упустишь сейчас - будешь жалеть всю жизнь!..
Боксон услышал, как сзади открылась дверь, обернулся. В кабинет вошел совершенно седой пожилой мужчина в темном костюме.
- Меня зовут Клаус! - представился вошедший. - Мы с компаньоном готовы выслушать ваши условия, мистер Боксон.
Разведчик Клаус, ученик адмирала Канариса, правильно оценил отказ Боксона - парень не будет продавать себя по дешевке, он действительно стоит дорого - в словах Боксона слышалась не тупая наглость шпаны из предместий, но осознанная уверенность профессионала.
- Мистер Клаус, - ответил на предложение Боксон, - я слишком долго выполнял команды моих командиров и заработал стойкую неприязнь к любому начальству. Я психологически не смогу работать в вашей команде - надеюсь, вы понимаете меня правильно...
- А тогда какого черта ты записался в наемники? - спросил Боло. - Ты думал, тебя сразу назначат генералом?
- Очень просто, Боло! Наемник всегда свободен, а как командир подразделения, я мог бы сам выбрать методы моих действий - даже бежать с поля боя я мог бы по своему усмотрению...
- Ну, хорошо! - сказал Клаус. - Пожалуйста, определите уровень необходимой вам свободы и предложите свои условия - уверен, мы сможем договориться...
- А не проще ли вам найти кого-нибудь посговорчивей? В газетах пишут о неслыханном уровне безработицы...
- Это запросто! - сказал Боло. - Только свистни - в дверь будут ломиться...
В словах толстяка прозвучал акцент и Боксон определил - американец. Тоскливо подумалось: "И почему я постоянно сталкиваюсь с американцами?"
- Для нашей работы мы не можем брать людей с улицы, - сказал Клаус, - мы принимаем только по рекомендации - вас порекомендовал мистер Мак-Рэй. Между прочим, вы так и не высказали своих условий...
"Ты действительно заинтересован во мне, мистер Клаус, - думал Боксон. - Но я так не хочу лезть в криминал..."
- Прежде всего, джентльмены, я не уяснил уровень моих обязанностей. произнес Боксон. - Туманные намеки мистера Боло о вероятных экскурсиях в страны Африки не представляются мне хорошо продуманными предложениями: мне, что, предстоит давать в африканских газетах объявления типа "Группа хорошо вооруженных англичан предлагает конфиденциальные услуги"?
Все присутствующие рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61