В у
зком и тесном подземелье стрелы оказались не менее эффективны, чем лучев
ое оружие.
Теперь они поменялись ролями со своими врагами. Зажатые с двух сторон де
сантники яростно оборонялись, стараясь пробиться к выходу и заботясь ли
шь о спасении собственных жизней.
Глеб, орудуя попеременно то мечом, то захваченным в бою лазером, не чувств
овал ни малейшей жалости к тем, чьи трупы устилали пол.
Они охотились на него, как на зверя, подобравшись тайком ночью, и теперь не
сли заслуженную расплату.
Чтобы дать возможность княжеским лучникам вести прицельную стрельбу с
противоположной стороны подвала, он время от времени выпускал в потолок
широкий лазерный луч. Раскалившись добела, камни после такого выстрела д
овольно долго светились, испуская мертвый, нереальный свет.
Часть десантников, одетых в легкие защитные скафандры, оказались неуязв
имы для стрел, но никакой скафандр не мог выдержать удар меча Глеба.
Наверно, именно такое оружие древние называли мечом-кладенцом, который
сам собой рубит врагов.
Теснимая со всех сторон, неся большие потери, группа захвата в конце конц
ов прорвалась к выходу сквозь ряды княжеских дружинников. Глеб не стал и
х преследовать.
Теперь он чувствовал лишь опустошение и леденящую усталость, которая на
катывала на него в последнее время после каждого рукопашного боя, если п
риходилось проливать чужую кровь. Была ли причина этого мертвящего, отуп
ляющего состояния скрыта в мече?
Вполне возможно, это оружие высасывало из него энергию как насос, и тепер
ь он с огромным облегчением водворил меч обратно в ножны.
Когда смолкли звуки последних выстрелов и клекот десантного вертолета,
уносившего восвояси изрядно потрепанных рейнджеров, затих вдали, Круши
нский, внимательно наблюдавший за Глебом, спросил, словно не замечая его
состояния:
Ч Как тебе удалось приучить к выстрелам княжескую дружину? Раньше они б
росались врассыпную.
Ч Мне пришлось изготовить порох, чтобы сдерживать татарскую конницу.
Ч Не слишком ли ты рискуешь? Подобные вещи запрещены межпланетной конв
енцией. Здесь только федеративных патрулей не хватало.
Ч Наши враги настолько многочисленны и сильны, что патруль уже ничего н
е изменит в сложившейся расстановке сил. Для того чтобы удержать город, г
одятся любые средства. Если падет эта цитадель, вся российская цивилизац
ия будет отброшена назад.
Ч Этот мир навсегда отделился от нашего и не может влиять на историю Рос
сии.
Ч Никто этого толком не знает, да и потом, какое это имеет значение для на
с? Мы живем здесь и наши потомки будут жить в нем, значит, мы ответственны з
а его будущее.
Ч А не объяснить ли все это проще: любой ценой ты решил удержать город, в к
отором живет Бронислава, он ведь кажется тебе домом, не так ли?
Ч В чем-то ты прав… Китеж стал для меня последним пристанищем. Если его у
ничтожат, на всей этой планете не останется ни одного уголка, где я мог бы
преклонить голову. А Бронислава тут ни при чем, с ней все гораздо сложнее…
Возможно, ее душа навсегда осталась в подземельях Манфрейма.
Ч После пережитого шока вряд ли ее состояние может быть нормальным, теб
е нужно набраться терпения. Но не знаю только, хватит ли его у тебя, ты силь
но изменился за последнее время.
Ч Вокруг рушится целый мир, все ценности, даже человеческая жизнь, обесц
енены до предела. Неудивительно, что, расставшись ненадолго, мы с трудом у
знаем друг друга. Иногда мне кажется, время здесь идет значительно быстр
ее, чем на нашей Земле, и тогда я чувствую себя бесконечно старым… Да ладно
, расскажи лучше, как ты узнал о нападении.
Ч Это целая история.
Ч Тогда пойдем ко мне, отдохнем после боя. Второй раз, по крайней мере, сег
одня ночью, они сюда не заявятся, а с рассветом начнутся новые татарские а
таки Ч времени у нас не так много.
Стража в сенях почтительно расступилась, пропуская их во внутренние пок
ои.
Ч Я смотрю, ты здесь пользуешься уважением.
Ч Я теперь воевода. Все княжеские войска подчинены непосредственно мне
.
Ч Вот даже как… Крепко ты врос в эту землю, и все же тебе придется покинут
ь Китеж.
Ч С чего бы это?
Ч Ты знаешь торговца антиквариатом, некоего Фруста, с Арометана?
Ч Первый раз слышу.
Ч А вот он тебя знает… По крайней мере, знает о тебе.
Они прошли через весь терем на половину, в которой жил Глеб. Слуги зажгли в
его светлице лампады, кровать была убрана, а на столе стояли подносы с фру
ктами и новые кувшины с хмельным медовым напитком.
Ч Неплохо ты тут устроился, совсем неплохо!
Ч А ты постой целый день на стене под татарскими стрелами, тогда поймешь
, как важно иметь возможность расслабиться, если выпадает короткая минут
а отдыха.
Ч Китеж тебе все равно не отстоять, несмотря на твою артиллерию, город об
речен. Как только хан Гирей вылезет из болот и подойдет к Китежу, ты не про
держишься и двух дней Ч у него есть стенобитные машины. А инструкторы Ма
нфрейма уже просветили его насчет твоих пушек.
Ч Откуда у тебя эти сведения?
Ч Разведка с базы старается собирать информацию обо всем происходящем
вокруг.
Ч Ну и что же ты мне посоветуешь? Сдать город без боя?
Ч Нет, есть более надежный путь. Бороться с причинами, а не со следствием,
с теми, кто направляет татар. Ч Он замолчал и внимательным взглядом обве
л комнату, затем достал блокнот и, написав в нем короткую записку, протяну
л ее Глебу.
«Здесь нельзя разговаривать Ч нужен заземленный металл, еще лучше спус
титься в подвал».
Глеб пожал плечами, ему вовсе не хотелось возвращаться в помещение, проп
ахшее порохом и кровью, где только что шел бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125