— Конечно, шеф!
«Пусть спят, это я сделаю быстро», — решил Эквуд, отплывая в сторону люка.
Он нарушал инструкции, но десятилетиями культивируемая его учителями и командирами психология летчика-истребителя, победителя и героя, не позволяла ему ни на секунду усомниться в собственном успехе в предстоящем ему деле. Чтобы пройти два модуля по очереди открывая и закрывая люки ему понадобилось пять минут. Надеть кислородную маску было делом несложным, открыв люк «Звезды» капитан увидел в скудном свете аварийного освещения плотную, белую пелену дыма. Огня не было видно, он пробирался под панелями еще не решаясь вырваться наружу.
«Ого, — подумал он, — сейчас напущу в станцию дыму, так и мне дышать потом будет нечем!»
Торопливо закрыв за собой люк Эквуд подплыл к одной из стен и начал осматривать ее в поисках долгожданного люка. Увы, за этой пеленой он не видел ничего. Пришлось довериться рукам. Наконец в нужном месте он обнаружил что-то похожее на квадратный лючок. В эту ночь случилось стопроцентное совпадение нелепых ошибок, безвредных по одиночки, и трагичных вместе. На земле давно уже ни кто толком не разбирался в этом старом русском модуле. Советы Эквуду давали опираясь по оставшимся чертежам. Второпях ни кто не заметил, что план станции был развернут на экране компьютера на сто восемьдесят градусов, совсем с другой, противоположной стороны блока. Именно там размещалась панель автономной системы пожаротушения. Но это было только полбеды, вся беда заключалась в том, что на этой стороне модуля, в точно таком же лючке разместилась система управления экстренной подачи... кислорода. Этот кислород, размещенный на поверхности станции в круглой емкости, вообще-то, предназначался быть окислителем для вспомогательных двигателей, но попутно конструкторы решили предоставить живительному газу еще одну функцию. Эта система должна была спасти экипаж при попадании в корпус метеорита и дать ему время покинуть блок. Эквуд нажал кнопку, услышал резкое шипение, перешедшее в свист, а потом мощно и быстро полыхнуло пламя. Под напором чистейшего кислорода оно разгоралось необычайно быстро, несколько секунд, и весь отсек занялся огнем. Пол на секунду опешил, он не понимал что случилось, но понял что происходит что-то не то, что нужно. Крутанувшись на месте он огляделся по сторонам, ища еще что-нибудь, похожее на пресловутый люк системы пожаротушения. Он метнулся к другой стене, пошарил по ней, поднял глаза вверх и увидел на стене букву "С".
«Не та панель! — понял он. — Та кнопка должна быть с другой стороны модуля!»
Сильно оттолкнувшись от уже горящей стенки он поплыл к противоположному краю модуля. На этот раз нужный лючок он нашел мгновенно, но нажав кнопку Эквуд не почувствовал ни какой разницы.
«Черт возьми, в чем дело?!» — подумал он.
Дело было в том, что предыдущая экспедиция при очередной поломке в «Звезде» случайно отключила всю систему пожаротушения.
Тем временем пожар набрал невероятную силу. Сотни метров проводов, кабелей, краска, пластмасса обивки, — все то, что в свое время должно было послужить идее уменьшения веса, все это горело обильно, жарко, выделяя массу черного, едкого дыма. Сейчас модуль изнутри походил на внутренность доменной печи. На ногу Полю попал кусок горящей пластмассы, прожегший плотный костюм астронавта. Невольно дернув от боли ногой Пол оттолкнулся от стены и наискось полетел в самое пекло пожара, спиной приложившись к расплавленной пластмассе очередной панели. На нем уже занялась одежда, на голове Эквуда с треском начали сворачиваться и гореть короткие волосы, противно запахло паленой щетиной. Запылала резина на кислородной маске, Пол с воем начал сдирать с лица прикипевший латекс. Торопливо оттолкнувшись от стены он развернулся и вторым толчком рванул в сторону входа. За штурвал открытия люка он ухватился уже практически ни чего не видя, кашляя от удушливого, ядовитого дыма. В несколько нервных движений он открыл люк, проскочил в командный отсек, и, на последних усилиях воли, превозмогая боль закрыл люк. Спустя несколько секунд после этого Эквуд потерял сознание. Его черное, обугленое тело медленно плавало в невесомости. А динамик рации методично продолжал вызывать станцию:
— "Альфа", «Альфа», ответьте мне! Эквуд, как дела, что случилось, парень?
О том, что на станции происходит что-то не то первым понял командир основного экипажа полковник Билл Симмс. Это было то, что у собак зовется верховым чутьем. В отличии от всех он ни когда не закрывал иллюминатор, а пользовался специальной плотной повязкой. Приподняв голову он сдернул с лица повязку и прислушался. Что-то изменилось в шумовом фоне внутри станции. На «Альфе» никогда не бывало полной тишины, мерно работали вентиляторы системы регенерации, где-то под обшивкой гудели кабеля высокого напряжения. Несколько секунд командир прислушивался, потом включил свет. Лампочка зажглась, и тут же потухла. Потом зажглась снова, и снова потухла. Уже не сомневаясь в том, что случилось что-то плохое Симмс расстегнул ремни и выбрался из своей каюты. Свет продолжал мигать, и Билл оттолкнулся в сторону переходного люка. Он взялся за штурвал открытия и тут же отдернул руки. Полированный поручень оказался раскаленным.
— Джон, Поль! — крикнул Симмс в сторону кают. Когда сонные астронавты собрались у переходного люка командир уже лихорадочно разъединял какие-то электрические разъемы.
— В чем дело, Билл?
— Там пожар!
— Откуда ты знаешь?
— Потрогай люк.
Все по очереди начали трогать раскаленную поверхность люка.
— Боже мой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88