Впереди мощно рысил высокий мужчина в гермошлеме и в одежде, в которой еще можно было узнать остатки скафандра. — Это они! Мои товарищи по несчастью! — обрадовался Раван. — Командир, мы узнали о вашей мужественной борьбе и решили отдать себя в ваше распоряжение. Для нас большая честь бороться под командой великого астронавта. Вот мы перед вами и ждем теперь указаний, — заявил предводитель бывших космонавтов, переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб. — Я знал, что вы придете на помощь, — просто сказал Аскольд Витальевич. — Но не будем мешкать. Вперед, друзья! Во дворец Мульти-Пульти! — провозгласил астронавт и первым ворвался во дворец. Перед взором разгоряченных освободителей предстал лабиринт, вьющийся среди императорского скарба. — Ба, да здесь не долго заблудиться, — встревожился предводитель бывших космонавтов. — И пока будешь блуждать, вернется дворцовая стража, и ваших друзей не удастся спасти — У нас все продумано, — улыбнулся великий астронавт. — Наши бедные друзья укажут сами место своего заключения. И точно: из глубин дворца донеслись оглушительные удары в железную дверь. — Они там! Я узнал: это стучится Саня! — воскликнул Петенька. Все космонавты — и земляне, и те, что пришли к ним на помощь, — побежали на стук и после головокружительного кросса увидели железную дверь, гудящую от града яростных ударов, наносимых изнутри. Возле двери стояли Барбар и Мульти-Пульти. Они торговались и били по рукам и настолько. увлеклись, что не сразу заметили появление освободителей. — Ваше величество, мы же только что поладили с вами, — укорял Барбар. — А я взял да и тут же передумал, — хихикал император, пряча за спиной свою единственную клешню. Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и закричал: — Ура! Наши! Наши идут!.. Потом он насильно просунул свой локоть в единственную клешню императора и истошно завопил: — Отпусти сейчас же, гадкий Старьевщик! Тебе говорят — отпусти!.. Эй! На помощь! На помощь!.. — Прежде всего откройте дверь! — потребовал командир, приближаясь. — Ишь какие хитрые! Там мое добро, — сразу же уперся император. — А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на вашей особе, ваше величество! — заметил Раван. — Вы говорите — бесплатно? — заколебался император — И в самом деле их, ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много? — Там все, что накопило человечество! — сказал торжественно Петенька. — Ваше величество, не соглашайтесь, — шепнул Барбар и громко пояснил. — Я ему говорю — отопри сейчас же, тиран! Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав, где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не передумала. Но космонавтам уже было не до него — в дверях сейфа появились сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда безучастный к происходящему. — А что я вам говорил? То-то! — сказал Барбар освобожденным. — Ах, Барбар, Барбар… — покачал Петенька головой. — Разве он Барбар? Тот самый Барбар? — в один голос вскричали Марина и Саня. — Вы уже все знаете, — сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние. — Ну что же, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! — произнес командир, обнимая бывших узников. — Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… — громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих. — Ну что с ним делать? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, — сказала Марина, и нос ее сморщился — вот-вот заплачет и она. У Барбара шевельнулось ухо, он произнес с новой силой: — Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните! — Может, он еще исправится и станет полезным для общества? — обратился Петенька к окружающим. — Ну конечно, исправится! Вот только возьмет себя в руки, — заявил Саня с жаром. А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением. — Так и быть, ступайте с нами, Барбар, — разрешил командир, обернувшись. — Считайте, что вы зачислены в экипаж. Барбар поплелся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок. «Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой. — Командир, все в порядке! — доложил механик, сложив стальные руки рупором. — Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, — сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: — Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам. Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом. — Командир, подождите минуточку, — попросил Раван, и космонавты начали шептаться между собой. Потом их предводитель объявил: — Командир, мы останемся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав для этого своими руками. — Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, — ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз. — Что уж там, — смутился предводитель теперь еще более возмужавших космонавтов. К нему подошел Раван и о чем-то напомнил на ухо. — Да, не сочтете ли вы за труд исполнить одну маленькую просьбу? — смущенно спросил предводитель. — Мы вас слушаем, — произнес благородный астронавт от лица своих товарищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79