– Мадлен же нам не чужая. – Она завистливо оглядела гостиную. – И потом, она так удачно устроилась.– Неужели? – Лицо Анриетты застыло. – Чем мы можем помочь тебе, племянница?– Расскажите о маме, – попросила Мадлен. – Она благополучно вернулась?– Нет, – отрезала Анриетта.– Где же она?– Какая тебе разница? Ты ведь слишком горда, чтобы носить фамилию Фокан. Твои тетки недостаточно респектабельны для тебя. У тебя есть все – дом, покровитель, да и Лондон вскоре будет у твоих ног. О нас не беспокойся. Мы позаботимся о твоей матери.Мадлен пошатнулась, как от пощечины.– Вы несправедливы ко мне, не сообщили ничего вразумительного о маме. Она либо в долговой тюрьме, либо мертва. – Натолкнувшись на вызывающий взгляд тетки, она сжалась. – Я не желаю ссориться с вами! – в отчаянии прошептала она.Подойдя поближе, Мадлен встала перед теткой на колени, взяла ее ладонь и приложила к щеке.– Прошу вас, умоляю, тетя Анриетта, скажите, где моя мама?– Если ты промолчишь, – воскликнула Жюстина, трагически закатывая глаза, – я сама расскажу ей обо всем, а ты знаешь, как плохо это у меня получается!Анриетта сухо кивнула:– Ну хорошо. Если Мадлен желает узнать о безрассудстве своей матери, пусть будет так. – Она указала на кушетку. – Присядь, детка. Это длинный разговор.Мадлен вдруг ощутила слабость и головокружение, тянущее и сосущее ощущение возникло внизу живота. Неужели она сейчас обо всем узнает? Еще несколько дней назад она считала себя счастливейшей женщиной в мире, а теперь сомневалась, есть ли более несчастная, чем она. Ее мать исчезла, а человек, которого она любит, выгнал ее, чтобы остаться в объятиях другой женщины.Мадлен встала, словно во сне подошла к шнурку колокольчика и позвонила.– Позвольте прежде угостить вас, – произнесла она, с ужасом думая, что через несколько минут узнает правду.Вскоре сестрам Фокан подали горячий шоколад.– Если говорить вкратце, твоя мать вернулась во Францию. До нее дошли вести о некоем друге семьи, которого считали погибшим во время революции. Она пожелала выяснить, действительно ли он жив. Мы ждем ее возвращения со дня на день. Вот и все, детка.Краткий рассказ Анриетты о местопребывании матери мало что объяснил Мадлен.– А я все время думала, что мама в долговой тюрьме и не хочет, чтобы я узнала про ее позор.– Будь уверена: нога сестер Фокан никогда не переступит порог тюремной камеры! – фыркнула Анриетта.– Почему же мама не попросила меня дождаться ее в Париже? Зачем вызвала в Англию?– Отправляя тебе последнее письмо, она еще не знала, что вернется на родину, – объяснила Анриетта, после шоколада принявшись за чай. – Все произошло слишком быстро. Ей не хватило времени написать тебе и попросить дождаться ее.– Вот как… – Мадлен откусила краешек шотландского песочного печенья, чтобы выиграть время на размышление. По вкусу печенье показалось ей похожим на пепел – вот уже три дня у нее не было аппетита. – Но зачем мама обратилась к месье де Вальми? Разве без его помощи она не могла перебраться через пролив?– Она считала, что попасть во Францию сможет лишь с его помощью. У месье де Вальми есть связи, к которым эмигранты из Франции, живущие в Лондоне, время от времени вынуждены прибегать.– Что за связи?Анриетта окинула ее суровым взглядом.– Не каждому выпадает удача оказаться под покровительством английского маркиза. Мы иностранки, а англичане вновь объявили войну нашей родине. Поэтому во всем приходится соблюдать осторожность, а для этого необходимы услуги де Вальми.Впервые за время разговора Мадлен утратила сдержанность.– Мне до отвращения надоели разговоры о войне! Похоже, вся Англия только об этом и говорит, в том числе и лорд д’Арси.Сестры переглянулись.– Лорд д’Арси скоро вернется в Лондон?Мадлен покачала головой, но не пожелала отвлекаться от волнующей ее темы.– Кого отправилась искать мама? Что это за человек?Анриетта нахмурилась.– Об этом говорить не следует.– Расскажи ей, Анриетта, – шепотом попросила Жюстина.Анриетта слегка прикрыла серые искрящиеся глаза.– Это твой отец.– Мой отец? – Мадлен в недоверии перевела взгляд с одной тетки на другую. – Мой отец жив? Кто он?– Особа королевской крови, – благоговейно прошептала Жюстина.Мадлен ничего не поняла.– Но ведь вы сказали, что я – плод… внебрачной связи.– Ты была любимым ребенком одного очень знатного человека, – спокойно изрекла Анриетта. – Во Франции к этому относятся иначе, чем в Англии. В придворных архивах хранятся записи о твоем рождении и родителях, свидетельство о крещении, бумаги за подписью папы, подтверждающие твое существование. Ради твоего блага и блага твоей матери мы никогда не заговаривали об этом до отъезда из Парижа. Есть люди, которые могли бы воспользоваться этими сведениями в своих корыстных целях. Когда-нибудь… – Не договорив, она выразительно пожала плечом, на миг вспомнив о разбитых надеждах и мечтаниях.Постепенно Мадлен начинала прозревать.– Пусть даже так, какая теперь разница? Король мертв, Бурбоны свергнуты. Страной правит Наполеон.– Далеко не все аристократы мертвы, – прошептала Жюстина так, словно опасалась подслушивающих шпионов.– Если по милости Господа Бурбоны вновь взойдут на престол, – объяснила Анриетта, – ты могла бы претендовать на внушительное наследство…– И титул, – негромко добавила Жюстина.В комнате повисло напряженное молчание. Мадлен разглядывала дно своей чашки.– Неужели мой отец настолько знатен?Анриетта кивнула:– Да.Голова Мадлен и без того разрывалась от боли, вызванной новыми и неожиданными откровениями. За последние два дня ей довелось многое пережить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118