Она схватила его за плечо, нарочно нажимая на больное место.
Он замер, скривившись от боли.
— А теперь слушайте меня, молодой человек. Мы идем вниз по лестнице в комнату Энн и найдем там вашего отца, после чего вы покажете ему вашу спину, раз уж не позволили мне на нее взглянуть. То, как обошлась с вами эта особа, — недопустимая вещь, и я не потерплю, чтобы она снова так поступала. Ну, пошевеливайтесь же.
— Какое вам дело? — проговорил Драйден сквозь зубы. — Оставьте меня в покое.
— Нет, не оставлю. И мне есть до вас дело, нравится вам это или нет. А теперь спускайтесь по лестнице и ведите себя как джентльмен — я знаю, что вы можете вести себя как джентльмен. — Холли отпустила его плечо.
Он посмотрел на нее своими золотыми глазами — совсем как отец.
— Да иди же! — поторопил Драйдена Брок, подойдя к Холли.
— Ты с ней заодно, да? — Голос Драйдена звучал так, словно он утратил всякую веру в брата.
— Она ведь права. Зачем мисс Уайтерс выпорола тебя сегодня утром?
Драйден вопросительно посмотрел на брата, потом на Холли.
— Ладно, может, мне удастся убедить отца избавиться заодно и от вас.
И он зашагал вниз.
— Он передумает, мисс Кемпбелл, — пробормотал Брок, с виноватым видом спускаясь по лестнице вместе с Холли.
— Знаю, — отозвалась Холли, прислушиваясь к твердым шагам Драйдена.
— Я все слышал! Вы никогда не будете мне нравиться! — прокричал Драйден снизу.
— А вы все равно будете мне нравиться.
Теперь, судя по его шагам, он почти бежал. Он убежал бы от всякого, кто захотел бы о нем заботиться, но она твердо решила разрушить его жесткий панцирь и пробиться к той части его души, которая отчаянно хотела быть любимой.
Джон услышал в коридоре шум, дверь в комнату Энн распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял Драйден. Он посмотрел на отца, потом бросил взгляд через плечо с таким видом, будто за ним гнался сам сатана.
Спустя короткое время за его спиной появилась Холли, ее большие выразительные карие глаза были полны тревоги, лицо пылало от волнения. Вошел Брок и стал впереди нее.
Робкое личико Брока превратилось в непроницаемую маску страха. Младший сын подчинялся старшему, и Джону хотелось бы, чтобы Драйден вел брата в правильном направлении.
Он посмотрел на обоих мальчиков и сказал, стараясь сдержать нетерпение:
— Что стряслось?
Джон обращался к Броку, зная, что младший сын скажет правду.
Оба мальчика стояли как каменные изваяния. Холли выступила вперед.
— Я полагаю, мальчики хотят вам кое-что сказать, милорд, — многозначительно проговорила она. — Пока вы с ними будете разговаривать, я соберу Энн на прогулку. — Она тревожно посмотрела на дверь, словно молча призывала Джона поговорить с мальчиками в коридоре.
— Вы можете разговаривать здесь, — пролепетала Энн, прижимая к себе куклу.
— Нет, мне кажется, что дело требует разговора без свидетелей. — Джон встал, еще раз напоследок посмотрел на Холли, увидел по ее лицу, что она огорчена, и вывел мальчиков из комнаты.
Закрыв за собой дверь, он спросил:
— Ну, что случилось? — Он посмотрел на упрямое лицо Драйдена, потом повернулся к Броку.
Тот толкнул брата под руку.
— Рассказывай.
— Ладно. — Драйден толкнул его в ответ.
— Рассказывай — о чем? — Джон стал между мальчиками и схватил обоих за руки.
— О мисс Уайтерс, папа, — начал Брок.
— А что с ней?
Словно привлеченная своим именем, в коридоре показалась мисс Уайтерс. Она стиснула грудь и постояла, чтобы отдышаться, а потом заговорила:
— Я требую, милорд, чтобы меня выслушали.
— По поводу чего?
— А вот чего. — И, вытащив рубашку из панталон Драйдена, Брок отогнул ее кверху к самым лопаткам.
Джон посмотрел на спину сына и замер от ужаса. Поперек плеч и спины Драйдена отпечатались удары розгой. Рубцы вспухли и стали багрового и фиолетового цвета.
Джон сжал кулаки и устремил взгляд на мисс Уайтерс. Он с трудом сдерживал себя.
— Ваша работа? — спросил он сквозь зубы.
— Вчера он связал меня. Я думала, что никогда не сумею освободиться. У меня больше нет сил терпеть его издевательства. Он заслужил хорошее наказание и получил его.
— Вот это, папа, тоже сделала она. — Брок вытянул руки, демонстрируя синяки на пальцах и ладонях.
Джону страшно захотелось свернуть шею мисс Уайтерс.
— Если в моем доме кто-то и должен наказывать, так только я, мисс Уайтерс. А теперь соберите вещи и убирайтесь вон.
— С удовольствием! — огрызнулась та. — Ваши мальчишки — негодяи. А Драйден — просто маленькое чудовище, которое кончит тем, что убьет кого-нибудь, попомните мои слова Его нужно поместить в школу, где знают, как обращаться с трудными детьми. Они будут обходиться с ним покруче, чем я.
— Довольно. Если вы сию же минуту не уберетесь из моего дома, я вышвырну вас собственными руками.
Джон шагнул к гувернантке, и та помчалась по коридору. Выбежав на черную лестницу, она захлопнула за собой дверь.
Тогда Джон повернулся к Драйдену, который с дьявольской усмешкой смотрел на бегство мисс Уайтерс.
Заметив, что отец наблюдает за ним, он перестал усмехаться.
— А вы, молодой человек, должны хорошенько подумать, прежде чем кого-то связывать. Вам полагается быть примером для брата. Я разочарован в вас, Драйден. Крайне разочарован.
— Она заслужила.
Джон бросил на него резкий взгляд, и Драйден закрыл рот.
— Мне следовало бы наказать вас, но мисс Уайтерс уже сделала это. — Заметив, что уголки рта у Драйдена приподнялись в злорадной улыбке, Джон добавил: — Завтра я хочу получить от вас письменное сочинение о том, почему вы должны уважать тех, кто старше вас и пользуется авторитетом.
— А как же Брок?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110