Кровь отхлынула от лица Даллас. Она сжала в руке телефонную трубку и закрыла глаза, пытаясь пересилить боль. Но ее молчание лишь дало ему время, чтобы вонзить кинжал еще глубже.— Вероятно, вы не знаете многого о воспитании детей. Кто дал вам право решать за них: кого им считать своими родителями, а кого — нет?— Закон, — проговорила она, чтобы избавиться от этого ужасного человека. — Я — законный опекун Стефи.Она вытряхнула из одной корзины креветок, а из другой — мальков и тупо выложила их на деревянную доску.— Вы останетесь законной опекуншей ваших кровных племянниц и племянника.— Стефи — такой же член нашей семьи, как и они.— С вами бесполезно спорить, — признал он наконец.— Надеюсь, ваши слова означают, что вы собираетесь отказаться от своих попыток заполучить Стефи.— Не дождетесь, леди. — Последнее слово прозвучало как оскорбление.— Послушайте. У меня полный зал посетителей. Я еще не поджарила креветок. К тому же меня ждут горы нечищеной картошки — мой повар напился и не показывается.— Идеальная обстановка для моей дочери. И вы уверены, что справитесь со всем этим, включая заботу о шестилетней девочке?— До свидания, мистер Стоун.— Если мы не вынесем дело в суд, всем будет лучше. Стефи, вашему брату…— Оставьте в покое Роберта.— Он адвокат, и он на моей стороне. По его мнению, в ваших интересах и в интересах всех детей отдать Стефи мне.— Моя сестра удочерила Стефи. Она доверила ее мне. Я скорее умру, чем отдам ее вам.— Меньше всего я хочу навредить вам, мисс Кирклэнд, — сказал он, тщательно контролируя свой тон. — Я просто хочу моего ребенка.И тут в дверях появилась перепуганная Стефи. Много ли она услышала?Даллас едва не упала на прилавок:— О Господи!— В чем дело? — спросил Кристофер.— Здесь Стефи, — прошептала Даллас. — Она слушает.Стефи ворвалась в кухню и обвила свою тетю руками:— С кем ты говоришь, тетя Даллас?— О, ничего серьезного, дорогая.Кристофер издал невнятный звук в ухо Даллас.— Что значит “удочерили”, тетя Даллас? О Господи… Даллас чувствовала себя совершенно разбитой. Телефон выскользнул из ее дрожащих пальцев и упал в раскаленный жир сковороды. С пронзительным криком Даллас обхватила Стефи и оттолкнула ее от печки и булькающего жира.Из сковороды торчал угол телефона — подобно корме корабля, затонувшего среди закрученных золотистых хвостов креветок.— Ну и ну… — сказала Даллас. — Теперь окончательно прощайте, мистер Стоун. Похоже, креветки готовы.Стефи тянула ее за передник:— Что значит “удочерили”?Даллас забыла про телефон и крепче обняла ребенка. Взглянула в огромные темные глаза Стефи:— Милая.., это значит.., твои мама с папой очень хотели тебя. Больше всего на свете.— Но они же на небесах. А тебе я нужна? Даллас почувствовала дрожь в тонких ручонках Стефи.— Ты ведь знаешь, что да.— Значит, я не такая, как Ренни, Дженни и Патрик?— Мы поговорим об этом вечером.— Ты собираешься отослать меня?— Никогда. Скорее продам свою душу. Глава 3 Кристофер нашел Южный Техас больше и однообразнее, чем прежде. Там стало жарче и омерзительнее. Единственное, что ему понравилось, — это бескрайнее голубое небо с драматическими грозовыми тучами, наплывающими на горизонт.Переправа через залив из города оказалась дольше и неприятнее, чем он ожидал. На нем были лишь черная хлопчатобумажная рубашка и легкие белые бриджи. Его одежда промокла из-за соленых брызг. Он страшно устал. Его шляпу сдуло, и ему напекло голову. Кристофер не запасся достаточным количеством воды и потому выпил слишком много пива. Он испытывал болезненную слабость и не был готов к борьбе с ведьмой Кирклэнд. Она имела нахальство прекратить переговоры с ним — по совету своего адвоката.Рука Кристофера крепко сжимала руль тридцатипятифутового шлюпа. Шлюп заносило, но Кристофер не мог остановить его. Он привык плавать на яхте пассажиром, а не управлять ею. Из канала ему были видны мерцающие огни приморского ресторана с его палубами, самим домом, бассейном и причалом. Приближаясь к берегу, на ветхом причале он увидел двух детей: темноволосую девочку и высокого худенького белокурого мальчика со скейтом под мышкой. Они вытаращились на Кристофера с жадным любопытством опытных зевак. Кристофер почувствовал, что его как мореплавателя ждет полное фиаско.Черт побери!Кристофер впервые самостоятельно причаливал шлюп. И вовсе не желал присутствия зрителей.Кинокритики всегда говорили, что он не умеет играть. Кристофер надеялся, что они несправедливы к нему, потому что здесь, в Техасе, он собирался сыграть свою самую важную роль. В жизни его золотистые волосы были длиннее, чем на экране. Он еще отрастил их и покрасил в глубокий каштаново-табачный цвет. На нем были очки в тонкой проволочной оправе. У ног Кристофера стоял саквояж, набитый джинсами, ковбойскими рубахами и ремнями с пряжками всевозможных размеров, позволяющими ему выглядеть вполне по-техасски.Он понял, что поторопился со своим путешествием. Только вчера инструктор предупреждал Кристофера о том, что он еще не готов управлять парусником в одиночку. Однако Кристофер пренебрег мнением инструктора и сейчас безрассудно стоял за рулем, пытаясь с ним справиться.У него было три занятия по управлению парусником. Кончались они всегда тем, что Кристофер во что-нибудь врезался. Он раздраженно сорвал с себя бутафорские очки, мешающие ему видеть. Но коричневые контактные линзы, которые он носил, чтобы скрыть знаменитую голубизну своих глаз, замутняли обзор. Он встал на колени, чтобы убавить тягу, и перевел двигатель на нейтраль.Черт побери! Он решил не врезаться в причал на этот раз, но все же, предостерегая, крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49