В отдалении виднелся поселок, совершенно безлюдный, хотя в таки
х местах жители поднимаются рано. И одинокий военный корабль, тоже будто
вымерший, всей своей длиной перегородивший один из входов в бухту. Или лу
чше назвать это выходом?
Ц Что видишь, чародей? Ц спросил Гийом. Ц То же, что и мы?
Ц Довольно коряво исполненный мираж, Ц откликнулся Светлан. Ц Я бы из
образил лучше. У этого дизайнера проблемы с цветопередачей Ц возможно,
он даже дальтоник. Но корабль настоящий.
Ц Там-то меня и ждут, Ц сообщил пират. Ц Но что здесь обманка?
Ц Похоже, мираж рисовали с натуры… скорее всего вчера. Вот те рощицы, что
якобы трепещут под ветром, уже вырублены вчистую Ц одни пеньки торчат. А
то, что пытается выдать себя за шелест листьев, на самом деле людской галд
еж, сильно приглушенный заслоном.
Ц Люди? Ц насторожился главарь. Ц Где?
Ц Да всюду: на пляжах, на палубе. А больше всего… Вон там, Ц показал Светл
ан на пустой проход, Ц от берега к острову протянуты мостки. И что творит
ся на них, лучше бы не видеть.
Ц Как же, Ц тихонько пробурчала Лора, Ц размечтался!..
Окружив глаза ладонями, сложенными в бинокль, Гийом с пару минут вглядыв
ался в указанное место, а из-под его локтя туда же смотрела Изабель. И уж он
а различила достаточно, судя по страдальческой мине. Странно Ц похоже, о
на добрая девушка, несмотря на тяжкую наследственность. Или в дядю пошла?
Говорят, в молодости Луи тоже был мягкосердечным. Хотя при такой работе…

Ц Нужно подобраться ближе, Ц решил Гийом. Ц Что-то брезжит, да. Но если э
то лишь морок, навороженный тобой?
Ц Хо, не доверяешь!.. А кто утверждал, будто видит других насквозь?
Ц Ты Ц чародей, Ц бросил главарь. Ц Мне с тобой не тягаться.
Повернувшись, он стал всматриваться в корабль. По речным меркам судно бы
ло громадным Ц наверно, из самых больших в королевстве. Его нос и корма по
ходили на крепостные башни, вознесясь высоко над палубой, и осадка была н
е слабой: за три метра. По центру высилась мачта с деревянной будочкой над
верхней реей, где, конечно же, торчал наблюдатель. И вот его Гийом углядел.

Ц Можешь сотворить с ним что-то? Ц спросил Гийом у монаха. Ц Ну ослепи х
отя бы!
Ц У вас это зовется «хотя бы»? Ц покачал головой тот. Ц Есть способы акк
уратней.
Повозившись недолго, он наколдовал клок тумана и окутал им, точно ватой, в
ерхушку мачты. Теперь оттуда не увидишь много.
Ц Устраивает?
Ц Еще бы!
Сидевшая до сего момента тихо Агра вдруг вымахнула из лодки и в гигантск
ом прыжке скрылась за ветвями. Запахло жареным, ну конечно.
Бесшумно скользя по воде, плоскодонка придвинулась ближе. На всякий случ
ай Светлан и ее накрыл дымкой, заодно сгустив марево еще в нескольких мес
тах Ц чтобы не вызывать подозрений. (По счастью, у Гийома достало ума не в
зывать к Матерям.) И когда мираж сгинул, у пиратов вытянулись лица.
Мостки едва поднимались над водой, зато были широкими, а сколотили их из п
рочных брусьев, дабы не снесло первой же бурей. По краю высилась длинная ш
еренга столбов, к каждому из которых была привязана женщина Ц в рвани, ед
ва прикрывавшей тело, или вовсе нагая. Вдоль помоста плавали русалки, отб
ирая будущих товарок (а прочих, видимо, обрекая на сожжение). Предпочтение
отдавалось молодым и ладно сложенным Ц как более здоровым. Время от вре
мени то одна, то другая озерная жительница выдвигалась из воды, мощно раб
отая хвостом Ц отблескивающая, налитая, Ц и сильными руками трогала оц
епенелых кандидаток, что-то проверяя. Причем всё Ц в полном безмолвии. Ре
чь русалкам, похоже, не требовалась, словно они владели телепатией. Их изб
ранниц тут же перетаскивали на широкий плот и, стянув запястья с щиколот
ками, укладывали кулями. Несколько десятков уже дожидались там надлежащ
его утопления. Взамен них рослые латники привязывали к столбам новых, до
ставляя с берега, где теснились крытые повозки, или из глубокого трюма ко
рабля, приставшего к мосткам с другого конца. Конвейер работал без сбоев,
по отлаженной схеме.
Но самое странное: вместе с живым грузом с судна сгружали оружие и тоже ск
ладывали на плоту.
Ц Ну, арбалеты Ц еще понятно: сгодятся для охоты, Ц пробормотал Гийом.
Ц Но зачем русалкам мечи, пики? Будут устраивать под водой турниры?
Ц Утопших пиратов, ага! Ц хохотнул Жофрей.
Ц Вот и спроси у них, Ц предложил Светлан. Ц Разве матери не ответят сво
им детям?
Гийом метнул на него колкий взгляд, а верзила тут же рыкнул гулким басом:

Ц Ну ты, говорун!..
Ц Тихо, Ц велел главарь. Ц Не на сходке.
Снова уставив взгляд на монаха, он нехотя выдавил:
Ц Чего делать, а? Сгонять за подмогой не успеем, а нас Ц слишком мало. Но н
е смотреть же!..
Ц Можно отвернуться, Ц сказал Светлан. Ц Многие так и делают. К чему рас
страиваться, если нельзя помочь? Весьма здравый подход.
Ц Насмехаешься? Мы должны их вытащить!
Ц Да куда их, такую ораву? Ц заворчал Жофрей. Ц Нам без того тесно. Ну, пор
езвиться с девками, конечно…
Ц Заглохни! Ц вспылил главарь. Ц Хочешь, чтоб их порешили?
Ц У них же есть мужья, братья? Вот пусть заботятся!
Ц Родичи предали их, Ц с яростью сказал Гийом. Ц Может, сами и строили э
ти мостки.
Ц К тому ж этого хотят Матери, Ц уперся здоровяк. Ц Чего ради будем меша
ть? А? Ц обратился он за поддержкой к остальным.
Ц Не говоря про отца, Ц добавил Светлан. Ц Имею в виду магистра. Трогате
льное единение, вам не кажется? Пока детки лаются друг с другом… невзирая
на… их родители, забыв о прежних размолвках, трудятся над общей задачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18