Ц А вам не предлагают делаться игроком, Ц отрезал Артур с внезапной жес
ткостью. Ц В королевстве и без вас хватает, кому играть, и встревать в их р
азборки чревато гибелью. Если граф не понимает этого, тем хуже для него. Но
вот кто играет де Бифом Ц знать хотелось бы.
Ц Сир, я глубоко уважаю ваши суждения…
Ц И умереть за них согласитесь? Ц хмыкнув, вступил Светлан. Ц Ну-ка вык
ладывайте, барон, что творится тут!.. Вы же рассчитываете на заступничеств
о королевы Ц я правильно понял? Никто другой не защитит вас, а ударяться в
бега, оставив де Бифу нажитое барахло, Ц не ваш стиль. Но если графу донес
ут, как охотно вы взялись нас сопровождать…
Одарив его проницательным взором, де Сэмпре поклонился.
Ц Приятно иметь дело с умными людьми, Ц произнес он. Ц Последние годы м
еня не баловали этим. Должен заметить, изысканное общество я ценю выше ко
мфорта, а королева, говорят, не терпит вблизи себя глупцов.
Ц Она вообще не отличается терпимостью Ц молодость, знаете ли. Вот мы с
Артуром Ц мужики тертые и сознаем, что люди, в массе, не сахар.
Ц Гниль, Ц внятно сказала Лора, не открывая глаз. Усмехнувшись, Светлан
продолжил:
Ц Если б такими были все, жить стало бы скучно. К счастью, имеются исключе
ния. Но нельзя ж требовать, чтобы они составляли большинство?
Ц Полностью разделяю, Ц поддакнул барон. Ц Люди несовершенны, даже у л
учших найдутся изъяны. Не всем же быть героями, как вы, Ц безупречными, бе
сстрашными!..
Ц Ну, Ц согласился теперь Светлан. Ц А королева Ц не понимает. И стоит
кому из придворных нашалить Ц провороваться или втихую порешить ближн
его, Ц как ему перекрывают кислород… Или взять, к примеру, военных. Ведь о
тличные парни, да? Только время от времени, сгоряча или по острой нужде, уб
ивают женщин и детей, а также насилуют, грабят…
Ц Эдак ты мне всю интригу порушишь, Ц заметил Артур, улыбаясь. Ц Отпугн
ешь беднягу барона напрочь.
Ц Должен же он знать, на что подписывается? Человек вроде разумный, сумее
т взвесить плюсы да минусы. И соотнести свои возможности с требованиями
работодателя.
Дальнейший разговор прояснил многое. Де Сэмпре оказался субъектом заня
тным, по-своему даже симпатичным. Безжалостным и беззлобным одновременн
о. Совести он был лишен начисто, а честь ему худо-бедно заменяла рассудочн
ость. Как ни странно, у него хватало ума верно оценивать людей, даже если т
е мало походили на него. К тому же он был неплохо образован Ц в отличие от
баронов юга, взращенных в лесу или на болотах, Ц сказывалась близость пр
освещенной Нордии. Впрочем, здешним дворянам это лишь давало возможност
ь, но реализовывал ее далеко не каждый. Вот де Сэмпре Ц молодец, не упусти
л.
Ситуацию в Междуречье барон представлял отлично, и послушать его стоило
. Даже сведения Артура устарели. Привычно поглядывая по сторонам, а в особ
о густые заросли вглядываясь через монокуляр, Светлан подхлестывал рас
сказчика короткими репликами, направляя на то, что интересовало самого,
Ц и постепенно картинка выстраивалась. Но как повернется она, когда на з
дешнюю арену вырвется де Бройль с дружиной?
Пока мужчины трепались, Лора в самом деле уснула, совершенно обмякнув ли
цом и посапывая, как младенец. Зато не дремала Жанна, затаившись в ногах Св
етлана. Да и киска Лу явственно навострила уши, если не понимая все, то исп
равно переправляя сведения по известному адресу. Интересно, догадывает
ся ли об этом барон?
Ц Похоже, де Биф примет нас неласково, Ц резюмировал Артур. Ц Впрочем, к
ак и предполагалось. А если его тоже для начала постращать?
Ц У графа не хватит ума оценить ваш намек, Ц ответил де Сэмпре. Ц Разве
запечете его прямо в латах.
Ц Местный деликатес: печеная графятина, Ц фыркнул Светлан. Ц Может, и в
правду? Наш барон так его расписал!..
Ц Ты ж не любишь крайних мер? Ц удивился король.
Ц Скажу с большевистской прямотой: я не святой. И на всех моей жалости не
хватает Ц приходится расходовать избирательно. А де Бифа в его натураль
ном виде мне, боюсь, не переварить.
В этот момент мчащаяся платформа вырвалась из очередного прохода, больш
е похожего на высохшее русло, на огромный плоский луг и понеслась через н
его, сминая высокую траву. Сбоку, на изрядном расстоянии, обнаружился отр
яд кавалеристов, после недолгой заминки ринувшийся наперехват Ц впроч
ем, без всяких шансов на успех.
Ц Не многовато ли войск для тыла? Ц спросил Артур. Ц Вблизи гор нам на т
акие встречи везло меньше.
Де Сэмпре усмехнулся.
Ц Это и есть самое забавное, Ц сказал он. Ц Наш граф ухитрился обозлить
многих, включая горожан и крестьян, Ц слишком дорого обходится его покр
овительство. И теперь армии де Бифа не до великанов. Приходится разъясня
ть населению, кто его главный заступник, для вящей убедительности сажая
несогласных на колы.
Ц А оплачивает сии аргументы королева, так? Предгорные заставы тем врем
енем пришли в запустение, и сейчас ваша оборона смахивает на дырявую сет
ь.
Разведя руками, барон утешил:
Ц Зато в Междуречье посты едва не на каждом перекрестке. А здешние город
а больше похожи на осажденные крепости. Уже который месяц де Бифу кажетс
я, что стоит надавить еще чуть, и все покатится как по маслу, Ц но беда в то
м, что резервы исчерпаны.
Ц Значит, чтобы удержаться, граф неминуемо попросит помощи у кого-то. Но
королева, само собой, спасать его не захочет. Кто же остается?
Ц Ну, скажем, Луи, Ц предположил де Сэмпре, Ц наш добрый сосед-король. Ег
о послы давно обосновались при дворе де Бифа и только ждут случая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19