Наверное, он хотел сказать «глуп», но решил не дразнить новых хозяев.
Ц Я это к тому, что пока вам не стоит высвечиваться, Ц пояснил Артур. Ц И
наче нарветесь на несчастный случай. Или стрелу, или даже меч в темном угл
у. Вокруг де Бифа столько лизоблюдов! А вот когда он предаст королеву Ц то
гда упрекнуть вас не сможет никто.
Ц Выходит, предавать нужно вовремя? Ц ухмыльнулся де Сэмпре. Ц Вернее,
объявлять о своем предательстве. Но, как верноподданный ее величества, я
не вправе ждать, пока граф из тайного изменника станет явным. Разве это не
освобождает от вассальских обязательств уже сейчас?
Ц В ваших словах есть резон, Ц сказал Артур, мудро оставляя ему лазейку.
Ц Но кто ныне прислушивается к логике? Во всяком случае, не рыцари из свит
ы де Бифа.
Ц Тут вы правы. К тому ж мое посредничество вам вряд ли поможет Ц скорее
наоборот. Стоит графу заподозрить, что власть уплывает, как он делается п
охожим на обезумевшего тура.
Ц Тогда имеет смысл разделиться. Мы со Светланом и Лорой двинемся к замк
у, в то время как… Ба! Ц воскликнул король, внезапно увидев Жанну. Ц А это
кто?
Ц Ваш преданный паж, сир, Ц ответила она, изящно кланяясь. Ц Где-то даже
любимый. Вы ведь не страшитесь молвы?
Ц Вот чертовка! Ц рассмеялся Артур. Ц Ладно, принимается… Барон, вы уже
просчитали ближние ходы? Наш друг Бахрам доставит вас, куда скажете, и вме
сте с вами будет в резерве. А заодно прихватите ее. Ц Король указал на див
у. Ц Надеюсь, у вас ей будет безопасней, чем при дворе де Бифа, Ц слишком о
на необычная по меркам Междуречья.
Затем на платформе опять начались перемещения. Де Сэмпре с дивой перебра
лись к Бахраму, преобразившаяся Жанна Ц к Артуру. А Лора и Стрелок вернул
ись в свою кабинку, где девушка сразу надела сапожки и подтянула доспехи,
наконец оградив бронзовое тело от чужих клинков Ц но не от взглядов. Выг
лядела она отдохнувшей и совершенно освоившейся в новой компании, хотя с
момента их встречи не прошло и полдня.
Рассевшись наново, богатыри расцепили шестиногов, не желая в самом начал
е игры выкладывать перед де Бифом все козыри. А затем и вовсе поделились н
а два отряда. Меньший, из трех человек, отступил в чащу и помчал меж деревь
ев в обход замка. Остальные пятеро, не считая кошки, погнали своих чудищ к
крепостным воротам, напустив на себя уверенный, даже надменный вид, будт
о не они только что подглядывали из-за ветвей.
Ц Сперва испробуем легальные средства, Ц молвил Артур, повернув лик к С
ветлану. Ц Уж полномочий у нас хватает. И пусть посмеют не принять короле
вских посланцев!..
Ц Засланцев, Ц пробурчал тот. Ц Только сразу-то ворота не круши Ц ладн
о, величество?

Глава 4
Партия войны

В замок их все-таки пустили Ц после стольких проволочек, что даже у мирол
юбивого Светлана стало заканчиваться терпение. Впрямую не отказывали, в
идимо, страшась взрыва, но бюрократическую канитель растянули до послед
него предела. Шестиногов пришлось оставить поблизости от крепостных во
рот и дальше топать пехом, что унизительно для королевских послов, Ц лад
но, стерпели. Однако ручную кису задержать не позволили, как ни настаивал
и крепостные стражи, размерами немногим уступавшие Светлану с Артуром. И
конечно, заикания о сдаче оружия задавили сразу Ц еще не хватало! А пасть
ниц перед де Бифом не требуется? Вы кому это говорите, смерды!..
Наконец гостей провели в парадный зал Ц сумеречный, угрюмый, озаренный
чадящими факелами, Ц где во главе длинного стола, выгнутого подковой, во
сседал здешний хозяин, даже сейчас облаченный в тяжелые латы и рогатый ш
лем. Кроме него в зале хватало народу, и почти каждый был в доспехах, будто
вырвался из сражения на минутку… длящуюся уже не один день, судя по колич
еству мусора. На пустяки вроде танцулек и менестрелей тут не отвлекались
Ц насыщались истово, целеустремленно, горы съеденного затопляя реками
пива и вина. Вокруг пирующих бродили лохматые псы, осоловевшие от сытост
и, лениво выискивая деликатесы Ц больше среди объедков на полу, но иногд
а прихватывая прямо со стола.
Отстранив с пути стражника, Артур двинулся к де Бифу, словно бы не замечая
галдящую публику. Чуть приотстав, Светлан шагал рядом, левой рукой приде
рживая пещерного тигра, безмолвно скалящегося по сторонам. Стрелок и обе
девицы, как и положено, замыкали процессию. Постепенно гул вокруг стихал
Ц в основном благодаря кобрис, отлично умевшей нагонять страх.
Метра за три до стола Артур остановился. Ближе подходить к графу не стоил
о: газовая завеса. Его густые ароматы пробивались даже сквозь общий фон, т
оже замешенный круто. Менее закаленные мухи давно бы сдохли в такой атмо
сфере, но здешние мутанты гудели над тарелками бодро и деловито. Никого н
е заботило их обилие Ц скорей удивило бы отсутствие. Или даже вызвало бы
подозрение: уж не отравлена ли пища?
Король молча ждал, придавив де Бифа свинцовым взглядом. Нехотя тот подня
лся из насиженного кресла, еще с меньшим желанием поклонился. Обоих посл
ов граф даже превосходил массой, но на великана не походил. Скорее смахив
ал на отражение в кривом зеркале, настолько его разнесло вширь, Ц наверн
о, не в каждую дверь втиснется. Зато могучий зад и толстые ноги отлично год
ились для прочной посадки на боевом коне.
С натугой де Биф выдавил из себя фразы, положенные к случаю. Говорил он нер
яшливо, подбирая и расставляя слова кое-как, вдобавок невнятно и глухо, но
общий смысл был ясен: наше почтение королеве и будьте как дома, не стесняй
тесь!

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19