- Да ну? И что вам Афонька на это сказал?
- А что? Он сам приходил, он на девок глядеть любит, - она рассмеялась немного
натянутым смехом и незаметно придвинулась к Нечаю еще ближе.
Красивая была девка Ц высокая, чернобровая. От ее тела шло тепло, его не м
огла скрыть даже легкая шубка из куньего меха Ц одевал ее Радей хорошо.

- Слушай, Нечай… - она пригнулась к самому его уху, - говорят, ты нечистой сил
ы не боишься. Правда это?
- Кто тебе сказал? Ц усмехнулся Нечай.
- Но ведь не боишься?
Он вздохнул.
- Понимаешь, у нас такое случилось… Знаешь ты брошенную баню на Речном кон
це?
- Ну?
- Мы там гадаем по ночам. В бане гадать Ц самое верное. Она большая, мы по де
сять человек туда ходим. По двое-то страшно. Ты только не рассказывай нико
му, а то отец узнает Ц не пустит меня больше.
Нечай вздохнул.
- Там ровно в полночь кто-то к нам под окно стал приходить. Придет, постучит,
постоит немного Ц а потом ходит вокруг…
- Это Афонька! Ц кивнул Нечай, усмехаясь.
- Нет! Ц фыркнула Дарена и отстранилась, - как же, Афонька! Он ночью из дома н
оса не кажет Ц оборотня боится. Мы думали, это оборотень… Или еще какая не
чисть. Знаешь, он еще постучать не успеет, а в бане уже холодно делается Ц
пар изо рта идет. А страшно как! Жуть!
- Ну и что ты хочешь от меня?
- Ты нечистой силы не боишься, может, спрячешься сегодня с нами вместе, а ка
к он постучит Ц выйдешь и посмотришь, кто это, а?
Нечай вздохнул с облегчением и почесал в затылке. Он ведь решил, что Дарен
а хочет ему предложить совсем другое, судя по ее вздохам. Конечно, посмотр
еть, кто пугает девок по ночам, было интересно, да и забавно Ц ведь такая с
кука вокруг. А поймать Афоньку за руку представлялось еще более потешным
. Не хотелось только вязаться с девками Ц кто их знает, особенно Дарену. Н
о если их будет с десяток Ц ничего.
- Ну, если натопите потеплей Ц приду, - он пожал плечами.
- Натопим! Ц взвизгнула Дарена и кинулась ему на шею, - Нечаюшка, натопим!
Он похлопал ее по плечу и освободился от объятий. Не хватало еще, чтоб по Р
ядку пошли слухи, что он обнимается с Дареной посреди рынка.

Мама до слез обрадовалась платку. Мишата глянул на Нечая исподлобья и ни
чего не сказал Ц обиделся. Зато Полева тут же рассказала, что три рубля Не
чай получил за богохульные речи. И весь рынок сегодня об этом с самого утр
а говорил. Мама пропустила ее слова мимо ушей, но Мишата скроил еще более п
резрительную мину.
Племянники грызли леденцы и смотрели на Нечая одобрительно Ц если слас
ти дают за богохульные речи, то ничего предосудительного в произнесении
богохульных речей быть не может. Мишату это раздражало, но он смолчал, не ж
елая с Нечаем разговаривать. Полева же немедленно отреагировала на бусы
, которые Нечай собрался повесить на шею Груше.
- Нечего соплюхе такие вещи на себя одевать! Отберут на улице! Пусть дома л
ежит, в сундуке. Подрастет Ц будет носить.
Нечай старался не спорить с Полевой Ц себе дороже, но тут не удержался, гл
ядя на счастливое Грушино лицо:
- Отберут Ц снова куплю.
- Да на что ты купишь-то? Голодранец!
- Наскребу, - хмыкнул Нечай.
- Детей мне распускаешь, то леденцы, то подарки! Будут думать, что каждый де
нь так жить можно!
Нечай только вздохнул, но за него тут же вступилась мама:
- Молчала бы! Он гостинцев твоим детям принес, нет чтобы спасибо сказать!
- Он моих детей четыре месяца объедал, может и поделиться немного!
Нечай, ни слова не говоря, залез на печь и вытянулся, прижимаясь к остывающ
им кирпичам.

Он едва не проспал полночь, задремав после раннего ужина. Дома ложились р
ано, чтоб не жечь лишнего света. Мама рассказывала внукам сказки, и у Нечая
сами собой закрывались глаза от ее монотонного, тихого голоса. Он не люби
л спать, он любил просыпаться.
Ему снился холод. Ледяная вода, поднимающаяся до колен, в кромешной темно
те, из которой масляные светильники выхватывают только круглые пятна. Ем
у страшно Ц он чувствует, как дрожит земля, колыхая воду. И эта дрожь исхо
дит не от ударов кирок «коренных», она рождается в горе. Он торопиться заб
рать положенную ношу, хотя торопиться нельзя Ц это неписаный закон. Есл
и есть возможность стоять, надо стоять. Все стоят. Если кто-то один начнет
двигаться быстрей остальных, надзиратели все поймут. В гору они не лазаю
т, здесь можно отдохнуть. Но отдыхать в ледяной воде совсем не хочется, и д
рожь горы заставляет торопиться. Он ползет вверх по низкому лазу и волоч
ит за собой тяжелый короб с рудой. Мимо него вниз спускается его напарник.

- Не ходи туда, - говорит Нечай, - погоди немного.
- Да ну, ненавижу этот лаз. Того и гляди придавит. Я лучше внизу отдохну.
- Погоди, - Нечай хватает его за руку.
Дрожь горы перерастает в гул, и его напарник все понимает. Они карабкаютс
я наверх, обгоняя и отталкивая друг друга, Нечай бросает короб, срывает но
гти, цепляясь за камни, сдирает локти и колени. Гул становится оглушитель
ным треском, который катится им вдогонку. Гора выплевывает спертый возду
х шахты, пропитанный грязной водой и масляным чадом. Низкий каменный сво
д над головой рушится, Нечай поворачивается лицом к потолку, выставляя в
верх руки, но камни сминают его кости многопудовой тяжестью.

Нечай проснулся и не сразу сообразил, почему на выставленные вверх руки
ничего не давит и не падает. Он тысячу раз не успевал выбраться из каменно
го лаза, тысячу раз чувствовал тяжесть камней на груди, и всего один раз ус
пел спастись Ц наяву. Его напарнику придавило ноги, и он умер через неско
лько часов после того, как над ним разобрали завал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22