- Замерз, домой хочу, - проворчал он.
- Да ладно! Подумаешь! Не так уж и холодно, - ее рука скользнула ему под руку.

- Кому как.
- А почему ты такой мрачный все время?
- Спать хочу.
Красивая была девка. Ее близость волновала, его локоть уперся в упругую, о
круглую грудь, совсем не такую вялую и мелкую, как у Фимки, и от этого Нечай
чувствовал еще большее раздражение.
- Ты все время хочешь спать? Ц звонко, красиво засмеялась Дарена.
Она ему совсем не нравилась, она выводила его из себя. Каждое ее слово отта
лкивало, разве что молодое, красивое тело манило к себе.
- Да, - угрюмо ответил он.
- А завтра придешь оборотня ловить?
- Что, опять? Ц Нечай даже остановился, - сколько гадать-то можно?
- Всю эту неделю, - Дарена снова засмеялась, - а потом еще на святки целую нед
елю, а потом в волосовы дни, перед вербным воскресеньем, а еще на Троицу, на
Купалу и в Ильин день!
- Да уж… Так замуж хочется? Ц хмыкнул он.
- Да нет, - она тряхнула головой, - смотря за кого. За хорошего человека отчег
о бы не выйти? Так как, придешь?
- Нет.
- Почему? Ц она искренне огорчилась.
- Не хочу, - Нечай пожал плечами.



День третий


Дюжий надзиратель дергает Нечая к себе, и ему становитс
я страшно. Другие колодники угрюмы и спокойны Ц они рады избавлению от с
мерти, и клеймо принимают едва ли не с благодарностью. В воздухе пахнет го
релым, хотя дует холодный ветер. Надзиратель сзади берет Нечая под руки и
держит так крепко, что Нечай не может шевельнуться. От страха пот выступа
ет на лбу. Второй надзиратель хватает его за челку и за подбородок и вывор
ачивает лицо вбок, скулой в сторону третьего, в руках которого клещи с заж
атым в них клеймом. Нечай глотает слюну, стискивает зубы, и косится на раск
аленное до оранжевого цвета железо: он чувствует его жар издалека. Из пят
ерых колодников, которых клеймили перед ним, не закричал ни один. У Нечая д
рожат колени, и, наверное, все это видят. Он стискивает зубы так, что они сей
час начнут крошиться. Никто не считает до трех, не ждет Ц все происходит б
ыстро и буднично: Нечай успевает понять, насколько это горячо за миг до то
го, как железо впивается в скулу, словно длинные ядовитые шипы, боль накры
вает лицо целиком и тугими волокнами разбегается в стороны Ц по вискам,
к затылку, на шею; боль прогрызает череп насквозь, боль шипит и пузырится,
боль воняет паленой плотью и рвется вверх сумасшедшим криком. Нечай лови
т этот крик налету и зажимает его в горле, но он все равно выбивается наруж
у Ц хриплым стоном и градом слез. Его отпускают и отталкивают в сторону, н
адзиратель тянется за следующим колодником, а боль грызет щеку, и от нее т
емно в глазах… Кто-то хлопает его рукой по плечу, кто-то посмеивается и гов
орит, что он молодец. Они все старше его в два раза.

Нечай проснулся на печи с мокрым от слез лицом, прижимая руки к шраму на ск
уле Ц хотя прошло полгода, как ведун-отшельник свел ему клеймо, тот еще по
баливал, а иногда вспыхивал жгучей болью, словно плоть навсегда запомнил
а прикосновение раскаленного клейма. Трехлетняя племянница гладила ег
о по волосам неуклюжей ручонкой и клевала губами в макушку, приговаривая
:
- Не пъачь, не пъачь…
Нечай усмехнулся, вытер слезы рукавом, повернулся на спину и подбросил д
евчонку вверх, под потолок. Она завизжала и засмеялась. Он пощекотал ее не
много, но тут на грудь залез малой Колька Ц ему не было двух.
- Кола! Кола! Ц требовательно постучал он кулаком Нечаю в бок.
- И Кольку тоже? - Нечай рассмеялся, посадил девочку рядом и поднял малого н
а вытянутых руках, потряхивая и щекоча. Колька счастливо взвизгивал и хо
хотал солидным баском.
Как хорошо…
Из хлева в дом поднялась мама, и, услышав на печи возню, тут же предложила Н
ечаю:
- Молочка выпьешь теплого?
- Ага, - немедленно согласился он.
Внизу просыпались старшие дети, Мишата успел выйти на двор, а Полева вози
лась у печки.
- Мише бы молока хоть раз предложили, - проворчала она себе под нос.
- Мишата каждый день молоко пьет парное, - ответила мама.
- Потому что встает рано, а не дрыхнет до полудня! Ц чуть не взвизгнула Пол
ева.
Мама надула губы и гордо прошла мимо невестки с кринкой в руках.
- Пей, сынок, не слушай ее. Злая она.
- Вот жизнь у бездельника! Ц заголосила Полева, - молоко в теплую постельк
у подают! Внукам бы налили лучше!
- И внукам налью, - поморщилась мама, - дети твои от молока нос воротят, их еще
уговорить надо!
- Потому что Миша работает от зари до зари, вот детки и сыты всегда!
Нечай сел на печке, подобрав под себя ноги и пригнув голову, которая уперл
ась в потолок. Из его кринки малые пить никогда не отказывались, все втрое
м расселись кружком вокруг него, и ждали своей очереди хлебнуть молочка.

Мишата вернулся в дом, когда мама нацедила им вторую кринку, а старшие дет
и сели за стол, закусывая молоко вчерашним хлебом, разогретым в печи. Вооб
ще-то, день был постным, но Мишата искренне считал, что день начинается с р
ассвета, а заканчивается на закате.
- Ты что так долго, Мишенька? Ц ласково спросила Полева, - что-то случилось?

Мишата махнул рукой и тоже уселся за стол.
- С соседом говорил. Страсти рассказывает Ц сегодня человека мертвого о
пять нашли.
- Ой! Ц Полева прижала ладони к лицу, а племянники навострили уши.
Мама тоже покачала головой и присела послушать Мишату.
- Не наш, с постоялого двора. Они только поужинать останавливались и лошад
ей поменять. Ехать пора Ц а его нет. Пошли искать. Ну и нашли…
- А где?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22