Но
Груша ведь не слышала этих сказок…
Пряников теперь совсем не хотелось, и Нечай машинально прошел вслед за Г
рушей несколько шагов, пока не опомнился: не хватало отвести ребенка в ле
с, где зверь только что напал на человека. Кто его знает, может, это бешеный
волк, а скорей всего Ц рысь, судя по глубоким следам когтей на теле покойн
ика. Нечай слышал о бешеных собаках и лисицах, может, бывают и бешеные рыси
? Ведь ни одна, даже очень крупная, лесная кошка никогда не отважится напас
ть на взрослого мужчину Ц значит, зверюга явно была не в себе…
- Нет, подруга, мы туда не пойдем, - сказал он Груше и повернул к рынку, - лучше
купим пряников.
Она огорчилась.

Вечером в трактире говорили только о погибшем Микуле, и народу туда наби
лось гораздо больше обычного Ц известие вмиг облетело весь Рядок, и каж
дый хотел узнать подробности. Нечай сильно удивился, когда увидел попа А
фоньку Ц не место духовному лицу в этом вертепе греха. Однако, Афоньку эт
о не смущало Ц он чревоугодничал и предавался пороку пьянства. Сколько
Афоньке лет, не знал никто, и за последние четверть века, что Нечай жил на с
вете, он нисколько не изменился. Однако далекое прошлое попа представлял
ось Нечаю во всех подробностях: он видел немало поповских детей, которые
лет за десять-двенадцать обучения в школе с трудом научились читать, зап
омнили с десяток тропарей, уяснили для себя, как творить таинство крещен
ия и причастия, а потом, не дочитав до конца и Евангелия, получали приходы
благодаря заслугам отцов и собственной пронырливости.
Афонька обладал незаурядной внешностью Ц имея на редкость тонкую кост
ь, он сумел растолстеть до приличествующих сану размеров, только брюхо е
го, вместо того, чтобы гордо выступать вперед, висело под впалой грудью по
лупустым мешком, щеки складками опускались к скошенному подбородку, и на
них произрастала жиденькая, клочковатая бороденка. Бесцветные глаза Аф
оньки шныряли по сторонам, словно он хотел что-нибудь стащить, а руки непр
ерывно что-нибудь теребили.
Каждый год Афонька сватал девок, но за много лет не нашел ни одной, которая
захотела бы стать попадьей. Возможно, горькая вдовица и не отказалась бы
от такой участи, но ими поп брезговал, поэтому и жил бобылем. Не то что бы он
был богат, нет. Жадность не всегда влечет за собой богатство, а грех сребро
любия водился за Афонькой, как и множество других грехов и пороков. Хором
ину он отгрохал себе будь здоров, рядом с ней покосившаяся церковь казал
ась сараем со звонницей, несмотря на пять полноценных главок. Только про
топить и убрать огромный дом оказалось попу не под силу, и ютился он в одно
й клети, понемногу таская дровишки из тех, что мужики заготавливали для ц
еркви на зиму.
Но надо отдать Афоньке должное Ц грех уныния был ему чужд, и характер поп
имел простой, открытый, легкий. Иногда он старался быть хитрым, и щурил гла
за, словно что-то замышлял, но его хитрости каждый видел насквозь, и, оказы
ваясь в дураках, Афонька некоторое время злился на обидчиков, но быстро о
биды забывал. Впрочем, к Нечаю это не относилось Ц их нелюбовь друг к друг
у была прочной и взаимной.
Причина появления Афоньки в трактире выяснилась очень скоро: тело Микул
ы до отпевания оставили в церкви, а поп, несмотря на заступничество Госпо
да, боялся покойников, и теперь для храбрости наливался яблочным вином
Ц дом его стоял вплотную к церкви. Весь трактир говорил об оборотне, о пол
нолунии, каждый припоминал, что видел огромного волка неподалеку от Рядк
а Ц поэтому и решено было оставить Микулу в храме, ведь всем известно, что
такой покойник может сам превратиться в оборотня, если его не отпеть над
лежащим образом и не прибить тело к гробу осиновым колом.
- От нечистой силы помогает крестное знамение, - на весь трактир проповедо
вал Афонька, обильно закусывая жирный холодец чесноком, - крест нательны
й, а еще лучше Ц икона в руке. Вот как оборотень на тебе кинется, крикни ему
: «Во имя отца, сына и святаго духа» и в морду иконой ткни, тут он и упадет за
мертво.
- Ага, - Нечай присел на край соседнего стола, отхлебывая вино из кружки Ц е
му нравилось глумиться над Афонькой, - но самое надежное Ц чесноком на не
го дыхнуть. Чеснока любая нечисть боится, да и я, признаться, тоже.
За его спиной зашумели Ц чеснок в каждой семье висел над дверным косяко
м, и Афонька народными средствами не брезговал: на бога надейся, а сам не п
лошай.
- Чеснок Ц глупые суеверия, - поп сжал остаток зубчика в кулаке и постарал
ся незаметно уронить его под стол.
- Да ладно! Ну нету у тебя с собой иконы, а ты чесноком дыхни Ц кто хочешь за
мертво упадет, - широко улыбнулся Нечай.
- Ты позубоскаль, - перешел Афонька в наступление, - в церкви не бываешь, к пр
ичастию не ходишь, креста на груди не носишь Ц повесил на цепку погань ка
кую-то. Пожалуюсь Туче Ярославичу, чтоб батогов тебе прописал.
- Давай, - кивнул Нечай, - жалуйся.
- А батоги не помогут Ц анафеме предам, в монастырь в колодках пойдешь, - до
вольно, как сытый кот, добавил поп.
- Был я в монастыре, - усмехнулся Нечай, и едва не сказал, что и в колодках ход
ил тоже. И батоги пробовал, и не только батоги. На самом деле, слова Афоньки
его пугали, пугали до дрожи в коленях, но он долго учился не выдавать своег
о страха Ц себе дороже выходит. Тем более что Афонька только обещал, и вря
д ли бы стал выполнять обещанное: злобным он не был Ц вредным, разве что.

- Это тебе не со школы бежать, - поп откинулся и погладил пузо, - в колодках не
очень побегаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22