Теперь граница ушла далеко на запад, крепость потеряла свое значе
ние и со временем обвалилась Ц из пяти башен осталась только одна. Ров пе
ресох, речка превратилась в болото, которое подмыло и некоторые старые м
огилы. Рассказывали, что на болоте водятся черти, которые таскают из посе
лка детей. Слухи эти ползали по Рядку и когда Нечай был ребенком. Еще расск
азывали об оборотнях, о русалках, о злобных болотных лярвах Ц чего тольк
о не придумывали сельчане, чтобы отвадить своих детей от леса. Не помогал
о Ц каждый ребенок Рядка рано или поздно бывал в старой крепости. Девочк
и Ц стайками, мальчишки и по одному. Нечай просто не успел совершить этог
о подвига Ц уехал в школу, где ему объяснили, что оборотни и черти суть гл
упые суеверия, идущие от идолопоклонства, и бороться надо с врагом рода ч
еловеческого, а не с выдумками темных крестьян.
В тот час на рынке никто не торговал, и вор, появись он тут немедленно, чувс
твовал бы себя козлом в огороде Ц продавцы бросили лотки с товаром и сто
лпились у дороги, где стоял поселковый староста, поп Афонька и пара мужик
ов рядом с дровенками. Груша, указывая пальцем на толпу, дернула Нечая за р
укав Ц поняла, что произошло что-то любопытное, и хотела увидеть все собс
твенными глазами. Но едва Нечай, поддавшись на уговоры, подошел поближе, к
ак сразу понял Ц не стоило этого делать. В дровенках, не прикрытый ничем,
лежал мертвый человек. Ему даже не закрыли глаз, и покойник смотрел в небо
с ужасом, навсегда замершем на бледном, холодном лице. Увидев разорванно
е горло мертвеца, Нечай хотел немедленно увести Грушу прочь. Он не любил с
мотреть на покойников, хотя повидал их в жизни немало.
Он попал в монастырскую тюрьму не по чьей-то злой воле, не из-за убеждений,
не за правое дело Ц он промышлял разбоем, и если бы тогда перед ним встала
необходимость убить Ц он убил бы не задумываясь. От виселицы Нечая спас
юный возраст Ц ему не было девятнадцати, и судьи посчитали, что кнут, год
тюрьмы и вечная ссылка принесут обществу больше пользы, чем его безвреме
нная кончина. Только обернулось все иначе. За одну не очень умную выходку
год обычной тюрьмы, в которой колодники питались подаянием, превратился
в двадцать лет заключения в монастыре Ц на смирение. Они думали, за двадц
ать лет смогут его усмирить и превратить в добродетельного обывателя. Дв
адцати лет Нечай ждать не стал, и роль добродетельного обывателя его тяг
отила, но и романтика разбойничьей жизни более не привлекала.
Он видел мертвецов пострашней того, что лежал сейчас перед ним на дровня
х. Он видел людей, умирающих от испарений возле цирена

Цирен Ц бо
льшая сковорода, используемая на солеварнях для выпаривания рассола.
, обварившихся, замерзших среди бела дня, задавленных к
амнями обвала, съеденных вонючими язвами, разорвавших грудь кашлем, заби
тых до смерти, повесившихся на кандалах, сгнивших в ямах Ц он думал, что в
идел все. Говорят, человек привыкает ко всему Ц Нечай не привык. Мертвецы
вызывали у него физическое отторжение, не страх, не отвращение, а неприят
ие самого факта смерти. Когда для него закончилась игра в разбойников, и р
еальность ткнула его мордой в грязь, он многое понял. И, увидев смерть вбли
зи, ощутив ее безобразие и противоестественность, Нечай не смог бы убить.
То, что было с ним до заключения Ц это происходило не по-настоящему, понар
ошку. Он что-то доказывал самому себе, своим учителям, сверстникам, он хоте
л прекословить, он хотел быть против всех.
Горло покойника было разорвано на клочки, а грудь, лицо и руки покрывали д
линные узкие порезы, словно его драли острыми когтями Ц Нечай не сразу у
знал в нем Микулу, веселого пивовара с Речного конца поселка. Однако Груш
а нисколько не испугалась. Напротив, лицо ее неожиданно стало задумчивым
и пытливым, она затаила дыхание и шагнула вперед, рот ее приоткрылся, глаз
а расширились, и Нечай поспешил прижать руку к ее лицу, оттаскивая ребенк
а в сторону. Она не сопротивлялась, но казалась разочарованной Ц огляды
валась, обиженно мычала и возбужденно размахивала руками.
- Это мертвый человек, - сказал ей Нечай, опускаясь перед Грушей на одно кол
ено, - на него напал дикий зверь. Тебе не надо на это смотреть, ладно?
А сам подумал, что для дикого зверя по меньшей мере странно изорвать свою
жертву и не сожрать самого вкусного и легко доступного Ц рук или ног.
Груша замотала головой и начала изображать на лице подобие слов: широко
открывала рот, морщилась, топала ногой Ц ее всегда раздражало, если никт
о не мог ее понять. Потом тыкала пальцем в сторону покойника и тут же перев
одила его в сторону леса.
- Да, в лесу, - неуверенно кивнул Нечай, - звери водятся в лесу…
Груша качнула головой, снова кивнула в сторону леса и двумя пальцами пок
азала, как человек идет. А потом вскинула руки, согнутыми пальцами изобра
жая когти, оскалилась и быстро засмеялась своим забавным беззвучным сме
хом. И этот смех сразу после изображения зверя заставил Нечая похолодеть
Ц он не сомневался в нормальности Груши, она никогда не проявляла жесто
кости ни к людям, ни к животным, а тут лицо ее расцвело, словно от радости, от
странной светлой тоски, и она, схватив Нечая за пальцы обеими руками, потя
нула его к лесу. Может быть, умерший человек чем-то ее обидел, и она довольн
а его смертью? Но мстительность тоже не была ей свойственна, как и кровожа
дность. А может, она просто не понимает, что такое смерть? Может, мертвый че
ловек напомнил ей сказки, что бабушка рассказывает внукам по вечерам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22