Внутри около большого стола стояли четве
ро лаборантов, а на столе помещался большой некрашеный деревянный макет
крепости Ла-Рок и прилегающей местности. Люди о чем-то переговаривались
и поочередно приподнимали край стола. Было похоже, что они пытались прид
умать, как перенести макет.
Ц Дониджер требует, Ц сказал один из лаборантов, Ц .чтобы это было выст
авлено для обозрения после презентации.
Ц Я не представляю, как мы вытащим его из комнаты, Ц отозвался другой. Ц
Как его сюда приволокли?
Ц Его сделали прямо здесь.
Ц Пройдет, Ц сказал человек в дверях. Он нажал кнопку, и рулетка, задребе
зжав, свернулась.
Заинтригованный, Стерн вошел в комнату, чтобы взглянуть на макет поближе
. Замок был изображен очень точно, со множеством подробностей, его окружа
ла узкая полоса леса, за которой располагались массивные строения и разб
егалась сеть дорог. Этих деталей на самом деле не существовало. В среднев
ековые времена замок одиноко стоял на краю равнины.
Ц Что это за модель? Ц спросил Стерн.
Ц Ла-Рок, Ц ответил один из лаборантов.
Ц Но модель неточная.
Ц Ну нет, Ц возразил лаборант, Ц совершенно точная. По крайней мере, сог
ласно последним архитектурным проектам, которые нам дали.
Ц Что за проекты? Ц заинтересовался Стерн.
После этих слов лаборанты почему-то умолкли, тревожно поглядывая друг н
а друга. Теперь Стерн видел, что здесь имелись и другие масштабные макеты:
и Кастельгарда, и монастыря Сен-Мер. На стенах были развешаны большие чер
тежи и рисунки. «Похоже на архитектурную мастерскую», Ц подумал он.
В этот момент в двери появилась голова Гордона.
Ц Дэвид, вы здесь? Пойдемте.

* * *

Стерн отправился вслед за Гордоном. Оглянувшись, он увидел, что лаборант
ы повернули макет набок и все же протащили его через дверь.
Ц Для чего эти игрушки? Ц поинтересовался Стерн.
Ц Проект развития участка, Ц ответил Гордон. Ц Идея состоит в том, чтоб
ы сформировать окружающую среду непосредственно вокруг исторического
памятника так, чтобы сам участок был в первозданном виде сохранен для ту
ристов и ученых. На макетах изучаются характеристики обзора и тому подоб
ное.
Ц Но какое отношение это имеет к вашему бизнесу? Ц Стерн был совсем уже
сбит с толку.
Ц Это как раз и есть наш бизнес, Ц ответил Гордон. Ц Нам предстоит затра
тить миллионы, прежде чем участок будет полностью реконструирован. И мы
совершенно не хотим, чтобы он превратился в обычное никчемное курортное
место с торговым центром и кучей высотных отелей. Поэтому мы стараемся р
азработать проект более обширной территории, чем участок раскопок и рес
таврации, особенно если сможем уговорить местные власти доверить нам эт
у работу. Ц Он с каким-то удивлением взглянул на Стерна. Ц Честно говоря
, эта работа никогда не казалась мне особенно интересной.
Ц А что вы говорили насчет зала перехода? Что там происходит?
Ц Вы сейчас увидите.

* * *

С резинового пола площадки перехода убрали обломки конструкций и вымыл
и его. Рабочие, ползая на четвереньках, заменяли куски покрытия там, где ег
о проела кислота. Два стеклянных щита уже стояли на месте; их внимательно
осматривал какой-то человек в странных огромных очках, державший в руке
специальный, почти со всех сторон закрытый светильник. Но Стерн смотрел
вверх, где на стропах мостовых кранов проплывали большие стеклянные пан
ели, снятые со второй недостроенной площадки.
Ц Очень удачно получилось, что мы уже начали строить второй участок пер
ехода, Ц сказал Гордон, Ц иначе для доставки панелей потребовалось бы н
е меньше недели. Но они уже были на месте, и нам осталось всего лишь переме
стить их сюда. Очень удачно.
Стерн не отрывал взгляда от кранов. Он не представлял себе прежде, наскол
ько огромными были эти щиты. Проплывавшие над ним изогнутые стеклянные п
анели были высотой примерно в десять футов, шириной в пятнадцать и толщи
ной в два. Их несли в специальных креплениях и точно опускали на оборудов
анные захватами места на полу.
Ц Но, Ц продолжал Гордон, Ц у нас нет запасных щитов. Только один полный
комплект.
Ц И что же из этого?
Гордон подошел к одной из стеклянных панелей, уже установленных на место
.
Ц В общем-то, эти штуки можно рассматривать как большие стеклянные фляг
и, Ц сказал он. Ц Это изогнутые емкости, которые заполняются через отве
рстия наверху. И после того, как мы заполним их водой, они станут очень тяж
елыми. Приблизительно по пять тонн каждая. Кривизна формы увеличивает их
прочность. Но все равно нагрузка получается настолько большая, что я нач
инаю беспокоиться.
Ц Что же вас беспокоит?
Ц Подойдите поближе. Ц Гордон провел пальцем по поверхности стекла. Ц
Видите эти крохотные ямки? Да, вот эти сероватые пятнышки. Они очень мален
ькие, так что, если не искать специально, их трудно заметить. Но это дефект
ы, которых там прежде не было. Я думаю, что после взрыва крошечные капли пл
авиковой кислоты унесло в другое помещение.
Ц И стекло разъело?
Ц Да. Слегка. Но если эти дефекты ослабили стекло, то, когда внутрь нальют
воду и стекло окажется под давлением, секция может треснуть. Или, что еще х
уже, рассыпаться на куски.
Ц И что же произойдет в этом случае?
Ц У нас не будет полного ограждения вокруг участка, Ц ответил Гордон, г
лядя в глаза Стерну. Ц И мы не сможем гарантировать благополучного возв
ращения ваших друзей. Возможно, появление слишком большого числа ошибок
транскрипции.
Стерн нахмурился.
Ц Но ведь у вас наверняка есть методы проверки панелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174