Крестьяне в полях тоже были такими же, как он их себе предста
влял. И подготовка к турниру проходила так же, как он описал бы в свое врем
я. И когда он вступил в Кастельгард, то обнаружил, что тот полностью соотве
тствует его представлению о средневековом городе. Кейт была потрясена, у
видев мясника, занимавшегося своим кровавым делом прямо посреди улицы, ч
уть не потеряла сознание от зловония, исходившего из чанов дубильщиков к
ож, но на Марека это не произвело большого впечатления. Все обстояло имен
но так, как он это представил себе уже много лет назад.
«Но этого я никак не ожидал», Ц думал он, глядя на сражавшихся рыцарей.
Они двигались невероятно быстро! Молниеносные и притом буквально перет
екавшие одно в другое движения мечей, хлесткие удары сплеча и тут же выпа
ды, парирования и контрвыпады. Это напоминало скорее схватку фехтовальщ
иков олимпийского уровня, чем сражение боевым оружием. Клинки звенели, с
талкиваясь, ежесекундно, если не чаще. И бой продолжался без малейших пау
з.
Марек всегда представлял себе эти поединки как нечто неторопливое: нело
вкие, закованные в тяжеленную броню люди держат в руках настолько тяжелы
е мечи, что каждый взмах влечет за собой инерционный импульс; движение ор
ужия нужно остановить и вернуть меч в прежнее положение, прежде чем нане
сти очередной удар. Он читал в различных хрониках, насколько люди оказыв
ались измотанными после боев, и предполагал, что это было следствием дли
тельных усилий, которые приходилось совершать в медленных поединках, ко
гда необходимо бороться не только с противником, но и со сталью в собстве
нных руках и на плечах.
Воины, которых он сейчас видел, были крупными и мощными людьми. И лошади у
них были огромными, и сами они казались ростом в добрых шесть футов, а то и
еще больше: когда они сидели на конях, трудно было это сказать точно. И они
были чрезвычайно сильными.
Марека никогда не вводили в заблуждение небольшие размеры доспехов, выс
тавленных в витринах музея. Он знал, что каждый экземпляр вооружения, поп
авший в конце концов в музей, был церемониальным и никогда не надевался д
ля дела более опасного, чем средневековый парад. Марек также подозревал,
хотя и не мог доказать этого, что значительная часть дошедших до двадцат
ого века отполированных броневых доспехов Ц богато изукрашенных чека
нкой и гравировкой, Ц была предназначена только для показа, для того что
бы рыцарь мог похвастаться мастерством своих ремесленников, и изготавл
ивалась в масштабе три четверти.
Настоящая боевая броня просто не могла сохраниться столько времени. И ещ
е он прочитал достаточно древних документов, чтобы знать, что наиболее п
очитаемыми воинами средневековых времен неизменно были крупные люди
Ц высокие, мускулистые и необычайно сильные. Они происходили из благоро
дных семейств, с младенчества питались лучше большинства окружающих, по
этому и вырастали такими большими. Он читал о том, как происходило их обуч
ение, и о том, как развлекались они, совершая ратные подвиги, чтобы привлеч
ь к себе внимание дам и вызвать их одобрение.
Все же он никогда не мог вообразить что-нибудь хоть отдаленно подобное п
оединку, представшему сейчас перед его глазами Эти люди бились неистово
, стремительно и непрерывно, выглядело это так, словно схватка могла прод
олжаться весь день Ни один из них не выказал ни малейшего признака устал
ости; скорее наоборот: казалось, что эти усилия приносят им наслаждение.

И сейчас, глядя на их агрессивность и скорость, Марек понял, что, если бы ем
у представилась такая возможность, он сам выбрал бы точно такую же такти
ку боя Ц быструю, но оставляющую резерв для еще большего ускорения, таку
ю, при помощи которой он мог бы измотать противника. А представление о мед
лительном стиле ведения боя появилось в его сознании лишь потому, что он
предполагал: люди в прошлом были слабее, медлительнее и не такими впечат
лительными, как он, которого отделяло от них много веков.
Марек знал, что предположение о превосходстве современного человека на
д далекими предками было грехом, соблазнявшим каждого историка. Он тольк
о не думал, что и сам повинен в нем.
Но сейчас стало ясно: он тоже…
Ему потребовалось некоторое время, чтобы уловить сквозь непрерывный кр
ик толпы еще одну подробность: соперники находились в такой превосходно
й физической форме, что могли тратить дыхание не только на бой, Ц в каждо
й кратчайшей паузе между ударами они осыпали друг дружку потоками колко
стей и оскорблений.
А потом он заметил, что их мечи не были учебными, нет, рыцари держали в рука
х самые настоящие боевые мечи с острыми, как бритва, лезвиями. И все же был
о ясно, что они не замышляли причинить друг другу какой-либо вред. Нет, это
была просто веселая разминка перед предстоящим турниром. Их бесшабашно
е отношение к смертельной опасности произвело на Марека почти такое же в
печатление, как скорость и энергия, с которыми происходила схватка.
Бой продолжался примерно еще минут десять. Затем, после мощного удара, од
ин из рыцарей свалился с лошади. Он рухнул на землю, но сразу же подпрыгнул
, смеясь, как будто на нем вовсе не было тяжеленной груды стали. Деньги пер
ешли из рук в руки. Послышались крики: «Еще! Еще!» Одетые в ливреи мальчишк
и налетели с кулаками друг на друга. А двое противников рука об руку напра
вились к гостинице.
Ц Андре… Ц как бы издалека донесся до Марека голос Кейт.
Он медленно повернулся к ней.
Ц Андре, с тобой все в порядке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174