Одного, без Меты.
Свет в рубке горел подозрительно приглушенный, и Ховард счел своим долгом объяснить:
— Ты не смотри, Язон, что здесь так сумрачно. Это я просто добрую половину приборов отключил на всякий случай. Теперь зато определенно знаю, что нас никто не слушает и не записывает. Разве что Миссон. От этого прохиндея никуда не спрячешься — с техникой чудеса творит! Но, с другой стороны, он на меня Навигатору капать не станет — слишком хитер. Всегда ведет только свою игру.
— Странные ты вещи говоришь, Тони, — удивился Язон. — Неужели на нашем «Конкистадоре» зреет еще один заговор? Тогда привет тебе с того света от Франсуа д'Олоне и Джо Монбара.
— Плохо шутишь, Язон. А между прочим, знаешь, кто на Джемейке пачку сигаретную с передатчиком через того капеллана тебе подбросил?
— Не знаю, но догадываюсь, — с достоинством ответил Язон.
— Видать, неправильно догадываешься. Монбару такое не по зубам. Он не имел доступа к конфискованным у вас с Метой вещам. Морган бы этому наркоману в жизни ничего подобного не доверил. А вот я у него вхож практически всюду.
— Вот как, — только и сказал Язон.
— Да, динАльт, ты думал, что тебя подставляют, а это была попытка искренней помощи.
Ховард помолчал, привычным жестом поправляя повязку на глазу, а потом неожиданно поведал:
— Генри Морган — очень сильная личность. Но, к сожалению, он неврастеник, просто псих. С ним ни о чем невозможно договориться наверняка. Если б ты знал, Язон, как я устал от него! Но под знамена этого придурка д'Олоне уходить было еще глупее. А вот под твои знамена, Язон... Я давно об этом думаю.
— Вот как, — еще раз повторил Язон с совершенно нейтральной интонацией.
А что еще он мог сказать? Предложение Ховарда выглядело по-настоящему заманчивым. Вбить клин между двумя флибустьерскими лидерами накануне решающей битвы — да это же просто подарок судьбы! Старый принцип — разделяй и властвуй. Если флибустьеры еще и между собой перегрызутся, победа придет во сто крат быстрее. Короче, нельзя отказываться от такого предложения.
Но и соглашаться опасно. Ховард сам по себе вряд ли способен на сложные многоходовые операции, и если это козни хитрющего Моргана, тогда именно он будет и разделять, и властвовать. А над Язоном весело посмеются и в лучшем случае швырнут его на съедение пиррянским зверушкам, а в худшем — просто оставят в космосе без скафандра.
Нет, Тони, такие люди, как Язон динАльт, на примитивные провокации не попадаются.
— Я чувствую, — продолжал Ховард, — что друг наш Генри на этой кампании надорвется. И вот когда у него все посыплется, самое время будет нам с тобою линять отсюда, прихватив лучших людей и все самое ценное. Миссон говорит, что звездолет «Овен» стоит очень дорого, возможно, дороже, чем целая планета.
Язон слушал молча и даже кивнуть не соизволил, хотя Ховард, со слов Миссона, говорил истинную правду.
— Так скажи, Язон, что это за штука, которая лежит там в Эпицентре?
— Не скажу, Тони. Это моя личная тайна. Я ее и Моргану не доверил, и тебе не раскрою. Вы ж меня просто убьете тогда. Я вам не интересен стану.
— Да ты что, Язон?! — истово возмутился Ховард.
— Ты еще поклянись, — улыбнулся Язон. — Разрази меня гром! Сто чертей мне в глотку! Или как там еще у вас принято?
— Клясться не буду, — спокойно ответил Ховард, — а вот еще кое-что расскажу. Я знаю, ты не веришь в искренность моих намерений. Вот-вот, при одном слове «искренность» начинаешь криво усмехаться. Меж тем я совершенно не хочу ни убивать тебя, ни обманывать. Ты мне нужен, Язон, и сейчас я попытаюсь тебе это доказать. Я знаю, что все пирряне прячутся в хорошо защищенном, жестко экранированном городе. Я знаю, что наносить удары по этому городу еще глупее, чем стрелять в тех первых виденных нами у леса загонщиков. Я знаю, что с пиррянами можно справиться только хитростью. Мы должны внедрить в их ряды своего человека. Это — единственный путь к победе. И наконец, я знаю, что пирряне ищут встречи с тобой, Язон. Наверно, они много слышали про тебя. Вот и все. Выводы делай сам.
«Ай да Ховард! — думал Язон. — Ай да Одноглазый! Неужели я настолько недооценил его? Создать свою агентурную сеть, фактически отдельно от Моргана, работать на вражеской планете в условиях безумной войны! И с таким блеском!.. Ну а если это все-таки Морган? Тогда надо восклицать: „Ай да Генри!“ Потому что придумать все это в деталях... Да нет! Это же просто невозможно. Идиотизм какой-то — подослать Ховарда, чтобы отправить Язона к пиррянам! Для маниакально недоверчивого Моргана такое ни в какие рамки не укладывается! — Значит, все-таки Ховард ведет свою игру? Неужели пора соглашаться?»
— Я что, должен ответить на твое приглашение прямо сейчас, Тони?
— Да ничего ты не должен. Думай сколько хочешь. А я в заключение только еще два слова скажу. Вчера на Пирр приземлился супербот класса «невидимка». Другие наши корабли его не зафиксировали, а у меня на «Бригето» (по случаю) есть соответствующий локатор. В общем, я вступил в контакт с человеком на борту этой посудины. Человек тоже ищет встречи с тобою, Язон. К пиррянам он завернул, по-моему, просто для порядка. Он хочет видеть тебя. Втайне от Моргана. Так что либо отправляйся к пиррянам, легенду мы тебе придумаем, либо — что намного проще — пообщайся пока с этим человеком. Прямо сейчас, пока Морган спит.
— Я не понял, — решил уточнить Язон, — он что, у нас на корабле? Только не подумай, Тони, что я уже согласился. Мой вопрос — простое человеческое любопытство.
Ховард понимающе улыбнулся:
— Ну что ты, Язон, зачем же я стану пускать его на корабль, если он так не хочет видеть Моргана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125