Я знал только, что он, как выразился Сарм, «держал гур».Никто из тех, с кем я разговаривал — а это были преимущественно мулы,— не объяснил мне смысла этих слов. Мулы были расположены ко мне, и я понял, что они просто сами не знают, что это значит, несмотря на то что некоторые их них родились в рое, в племенных клетках, отведенных в одном из вивариев для этой цели. Я даже обращался с этим вопросом к царям-жрецам, и так как я мэток, а не мул, они уделяли мне внимание, но вежливо отказывались сообщить мне то, что мне было нужно. «Это имеет отношение к празднику Тола, — говорили они, — и это не дело людей».Иногда в этих походах меня сопровождали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Когда они пошли со мной в первый раз, я взял пишущую палочку — такими пользуются мулы в кладовых и в раздаточных — и написал у них на левом плече одежды их имена. Теперь я мог их различать. Такой знак заметен для человеческого глаза, но вряд ли на него обратит внимание царь-жрец, точно так же как человек вряд ли заметит слабый звук, если его внимание обращено на другое.Однажды во второй половине дня — о времени я сужу по периодам кормления, потому что лампы поддерживают в рое постоянный уровень освещения, — мы с Мулом-Ал-Ка и Мулом-Ба-Та на транспортном диске быстро двигались по туннелю.— Приятно так ехать, Кабот, — сказал Мул-Ал-Ка.— Да, приятно, — поддержал его Мул-Ба-Та.— Вы говорите одинаково, — сказал я.— А мы и есть одинаковые, — заметил Мул-Ал-Ка.— Вы мулы биолога Куска?— Нет, — ответил Мул-Ал-Ка, — Куск подарил нас Сарму.Я застыл на транспортном диске и чуть не столкнулся со стеной туннеля.От стены отпрыгнул испуганный мул. Я видел, как он трясет кулаком и что-то гневно кричит нам вслед. Я улыбнулся. Должно быть, он родился не в рое.— Значит, — сказал я ехавшим со мной мулам, — вы шпионите за мной для Сарма.— Да, — сказал Мул-Ал-Ка.— Это наш долг, — сказал Мул-Ба-Та.— Но если ты хочешь сделать что-нибудь, что не должен знать Сарм, скажи нам, и мы закроем глаза, — добавил Мул-Ал-Ка.— Да, — согласился Мул-Ба-Та, — или останови диск, мы сойдем и подождем тебя. На обратном пути сможешь подобрать нас.— Звучит справедливо.— Хорошо, — сказал Мул-Ал-Ка.— А быть справедливым — это по-человечески? — спросил Мул-Ба-Та.— Иногда, — ответил я.— Хорошо, — сказал Мул-Ал-Ка.— Мы хотим быть людьми, — сказал Мул-Ба-Та.— Не поучишь ли ты нас как-нибудь быть людьми? — спросил Мул-Ал-Ка.Транспортный диск летел вперед, некоторое время мы все молчали.— Не уверен, что я знаю это сам, — сказал наконец я.— Должно быть, это очень трудно, — заметил Мул-Ал-Ка.— Да, — подтвердил я, — трудно.— А царь-жрец должен учиться быть царем-жрецом? — спросил Мул-Ба-Та.— Да, — сказал я.— Это, должно быть, еще трудней, — сказал Мул-Ал-Ка.— Вероятно, — ответил я. — Не знаю.Я по изящной дуге подвел диск к одной из стен туннеля, чтобы избежать столкновения с крабообразным животным, покрытым множеством перекрывающих друг друга пластин, потом снова свернул, чтобы не столкнуться с прогуливающимся царем-жрецом, который вопросительно поднял антенны, когда мы пронеслись мимо.— Тот, что не царь-жрец, это мэток, — торопливо заметил Мул-Ал-Ка, — его зовут тус и он питается спорами грибов.— Мы знаем, что тебя такие вещи интересуют, — добавил Мул-Ба-Та.— Да, — сказал я. — Спасибо.— Пожалуйста, — ответил Мул-Ал-Ка.— Да, — согласился Мул-Ба-Та.Некоторое время мы двигались молча.— Но ты ведь поучишь нас быть людьми? — спросил Мул-Ал-Ка.— Я сам это не очень хорошо знаю.— Но ведь лучше нас, — сказал Мул-Ба-Та.Я пожал плечами.Диск двигался по туннелю.Я думал, возможен ли тут маневр.— Держитесь! — сказал я и, поворачиваясь, развернул диск, так что он сделал полный оборот и продолжал двигаться в прежнем направлении.Мы все с трудом удержались на ногах.— Замечательно! — воскликнул Мул-Ал-Ка.— Очень умело, — похвалил Мул-Ба-Та.— Никогда не видел, чтобы цари-жрецы так делали, — сказал Мул-Ал-Ка с почтительным страхом в голосе.Я думал, можно ли совершить такой маневр на транспортном диске, и теперь был доволен: можно. В то время мне не пришло в голову, что я чуть не сбросил с диска своих пассажиров, да и сам едва не упал.— Хотите попробовать управлять диском? — спросил я.— Да! — сказал Мул-Ал-Ка.— Да, — подхватил Мул-Ба-Та, — очень хотим!— Но вначале ты нам покажешь, как быть человеком? — спросил Мул-Ал-Ка.— Как ты глуп! — насмехался Мул-Ба-Та. — Он нам уже показывает.— Не понимаю, — сказал Мул-Ал-Ка.— Значит, не ты синтезирован, — заметил Мул-Ба-Та.— Может быть, — согласился Мул-Ал-Ка. — Но я все равно не понимаю.— Как ты думаешь, — свысока спросил Мул-Ба-Та, — может ли царь-жрец поступать так глупо?— Нет, — ответил Мул-Ал-Ка. Лицо его прояснилось.— Видишь, — сказал Мул-Ба-Та. — Он учит нас быть людьми.Я покраснел.— Поучи нас еще, — сказал Мул-Ал-Ка.— Говорю вам, я сам много не знаю, — ответил я.— Если узнаешь, скажи нам, — это Мул-Ал-Ка.— Да, пожалуйста, — подтвердил Мул-Ба-Та.— Хорошо.— Это справедливо, — сказал Мул-Ал-Ка.— Да, — согласился Мул-Ба-Та.— А тем временем, — Мул-Ал-Ка с неприкрытым восхищением смотрел на управляющие полосы диска, — поучимся водить этот диск.— Да, — сказал Мул-Ба-Та, — нас это вполне устраивает, Тарл Кабот.
Я не возражал против того, чтобы проводить время с Сармом: он мне сообщил о рое гораздо больше, чем я за такое время смог бы узнать сам. С ним я получал доступ в такие районы, куда бы меня одного не пропустили.Одним из таких мест был энергетический центр, гигантская установка, откуда энергия передавалась на многочисленные механизмы и работы.— Иногда это называют Домашним Камнем Гора, — сказал Сарм, когда мы шли по длинной извивающейся металлической спирали снаружи одной стены огромного прозрачного голубого купола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87