Однако это было бы слишком. В конце концов, он всего лишь человек.
Это нисколько не тронуло Лу-Маклина. Звание почетного члена Семейства
значило для него ничуть не больше, чем статус второго класса, которым его
наградили соплеменники.
В любом случае, Совет Восьми был удовлетворен, и Лу-Маклин получил
разрешение на торговлю.
Через три года у него уже было тридцать различных торговых заведений
на двадцати крупных планетах ньюэлов. Как он и предсказывал, пропаганда
принесла Семействам значительную выгоду, и они смогли еще глубже
внедриться в дела людей. Прибыли превзошли все ожидания и Лу-Маклина и
ньюэлов.
Как-то раз, когда он совершал инспекционную поездку на Молрац, одну
из самых больших планет ньюэлов, его сопровождающий Нарас Шараф после
окончания делового совещания отвел его в сторонку и препроводил в укромное
место.
Удостоверившись, что они одни, ньюэл повернул к нему оба своих
огромных глаза.
- Если ты все еще расположен к этому, Киис ван Лу-Маклин, то у меня
есть для тебя особый подарок.
- Все еще расположен? О чем вы говорите, Нарас?
- Нечто, о чем ты упомянул при мне много лет тому назад. Нечто, на
что я не обратил тогда внимания и о чем никогда не заговаривал, но о чем и
не забыл. Моя картотека памяти почти также обширна, как и картотека еды. -
Он любовно погладил свой выпуклый живот. Его одежда почти скрывала
щупальца, волочась по полу. Красивый представитель зрелого ньюэла мужского
пола!
- Интересно, сохранился ли твой интерес? - Он еще раз оглядел круглую
комнату. - Некоторые сочтут это ересью и снимут с меня за это одежды, но я
чувствую, что как друг и как твой сотрудник, я должен предоставить тебе
этот шанс.
Лу-Маклин гадал, о чем это ньюэл говорит с такой таинственностью.
Пока он смотрел на него, две "гусеницы", или на языке Шарафа, два "эла",
двигались, вращаясь, поперек верхней части тела Нараса, раскрашивая его в
серебро и золото, по мере того, как они поглощали старую одежду в
черно-белый горошек. Нарас автоматически поднял левое верхнее щупальце,
чтобы они могли добраться до боков и спины.
Элы были одним из биопродуктов, так и не получивших распространения
среди человечества. Мысль о том, что жуки длиной в дюйм постоянно будут
ползать по твоей плоти, не привлекала большинство людей, даже наиболее
подверженных влиянию моды. Кроме того, элы нещадно щекотали более
чувствительную человеческую кожу.
Но Лу-Маклина они не раздражали, и он купил несколько дюжин
трудолюбивых маленьких созданий в самом начале своих торговых отношений с
ньюэлами. Зрелище постоянной смены одежды в течение дня было настолько же
завораживающим, насколько удобным был материал, тонкий шелк. Специальные
элы, которых он носил, были обучены и выращены конструкторами ньюэлов для
облачения именно человеческого тела.
- Хватит ходить вокруг да около, Нарас Шараф, - сказал он, испытывая
скорее любопытство, чем нетерпение. - Какое желание я забыл, а вы нет?
- Ты хотел наблюдать за рождением, - ответил тихо Нарас Шараф.
Лу-Маклин ощутил в себе прилив возбуждения, что случалось с ним
нередко в последнее время. Любой намек на что-либо новое и особенное был
для него событием.
- Я бы очень хотел. Ты серьезно предлагаешь мне это?
- Совершенно серьезно, - сказал инопланетянин. - Но есть некоторые
сложности.
- Я не удивлен. А какого рода сложности?
- Насколько я знаю, - сказал Нарас, избегая прямого ответа, - ни один
инопланетянин, человеческой или иной расы, никогда лично не присутствовал
при рождении.
Лу-Маклин не видел причин оспаривать это утверждение. Рождение - это
событие особой важности и интимности.
- Но ты, - продолжал Нарас, стал такой существенной частью наших
усилий по проникновению в миры ОТМ и контролю за ними и доказал свою
лояльность столько раз за последние годы, что у тебя появилась много
друзей среди Семейств. Поэтому мне удалось добиться разрешения у одного из
них наблюдать одно из рождений. - Он заколебался. - Однако существует
условие. Очень существенное.
- Назови его.
- Не давайте согласия, пока не выслушаете.
Лу-Маклин уже давно не видел Нарас Шарафа таким серьезным. Он
внимательно слушал.
- Психолог-наблюдатель, руководящий процессом рождения, с которым я
договорился, согласился удовлетворить мою просьбу очень неохотно, но все
же пошел мне на встречу, при условии, если ты согласишься кое-что сделать.
Его руководители согласны и считают это ценной идеей, даже если оставить в
стороне вопрос о наблюдении за рождением.
Вспомни, что много лет тому назад я упоминал о возможности принятия
тобой импланта или, как мы говорили, лехла.
Лу-Маклин постарался вспомнить.
- Смутно припоминаю. Но ты так и не объяснил мне, что это за имплант.
- Впервые это предложили члены Семейства "Си". Ты необыкновенный
человек, Киис ван Лу-Маклин. Однако не знаю, достаточно ли необыкновенный,
чтобы согласиться на такое.
Мы создали очень маленькое, эмпатически чувствительное существо.
Симбиотичное, неподвижное насекомое, размером приблизительно с ноготь на
твоем мизинце.
Лу-Маклин задумчиво взглянул на ноготь своего мизинца.
- В действительности даже меньше этого, - объяснил смущенно Нарас. -
Существует метод, при помощи которого его можно сделать чувствительным к
определенным мыслям. Затем его имплантируют в кору головного мозга любого
существа, дышащего кислородом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95