Он щелкнул пальцами, и в лицо Зейну полетел шар, брызжущий искрами.
— Глупец! Познай же силу гнева Сатаны!
Зейн стоял неподвижно, даже не пытаясь увернуться от шара. Шар завис перед ним, ярко полыхая. Зейну показалось, будто он заглянул в самое сердце Ада, но жара он не ощутил.
Вскоре шар поблек и исчез, не причинив ему вреда. Маска Смерти защищала надежно.
— Это ты блефуешь. Лукавый!
Сатана усмехнулся:
— Как отважно ты держишься, смертный! Размахиваешь волшебной косой, кутаешься в волшебный плащ и ездишь на волшебном коне!.. Но ведь это всего лишь орудия твоей должности! Без них ты ничто!
— И снова ты лжешь, — ответил Зейн. — Нет у тебя надо мной власти!
Он положил косу и снял свой плащ.
— Нет! — крикнула Луна из кресла. — Сатана обманывает тебя! Не позволяй ему лишить тебя магической силы, Зейн!
Теперь уже не ему, а ей недоставало веры. Зейн улыбнулся и швырнул плащ наземь, потом снял башмаки и сорвал с себя перчатки и камни.
— Ты воистину глупец! — насмешливо воскликнул Сатана.
— Что ж, проверить нетрудно! — ответил Зейн. — Подожди минутку, и ты убедишься в силе Смерти.
Он медленно поднял руку и указал пальцем на Дьявола.
Сатана отшатнулся:
— Что за глупости! Я могу уничтожить тебя, только глазом моргнув!
— Так сделай же это! — сказал Зейн. — Ибо я намерен вырвать твою душу одним движением своего пальца!
Он вскинул руку повыше.
Сатана отступил еще на шаг:
— Глупец! Я просто не хочу унижать твоего достоинства!
— Как любезно с твоей стороны. Лукавый!
И Зейн чуть наклонился вперед, указывая пальцем на живот Сатаны.
Дьявол исчез.
Зейн обернулся и увидел, как Князь Тьмы возник у него за спиной.
— Хочешь зайти сзади, Сатана? Думаешь, это улучшит твое положение? Что ж, Люцифер, бей! Не надо больше щадить мои чувства. Унизь меня. Убей Смерть, пока она уязвима. Я даже повернусь к тебе спиной, дабы облегчить твою задачу.
И он снова отвернулся.
Сатана вздохнул:
— Ты победил. Смерть. Ты догадался, что я обманываю тебя, и заставил меня сдаться. Ты наконец вполне осознал свою силу.
— Да? Надо же, какая новость, — сказал Зейн, поднимая плащ и вновь облачаясь.
— А нельзя ли спросить, — осведомился Сатана без малейшего сарказма, — как воплощению у воплощения — что именно подсказало тебе догадку?
— Пятый рисунок линий, — ответил Зейн.
— А, интуитивное мышление! — тут же сообразил Сатана. — Да, оно могло тебе помочь.
— Я осознал, что, если бы ты мог вмешаться в дела Смерти или помешать Смерти выполнять свои обязанности, ты давно бы это сделал. И никакой магический плащ не остановил бы тебя, воплощение Зла, олицетворение черной магии, чья колдовская сила превосходит силу всех прочих жителей Земли. Значит, это свойство самой моей должности, а не ее атрибутов. Смерть должна быть неуязвима, это же очевидно! Даже Бог, воплощение Добра, не мог ничего со мной поделать, когда я отказался выполнять свои обязанности. Делами Смерти правит лишь сама Смерть. А значит, ты не в силах справиться со мной. Я не могу обосновать это логически; я просто знаю, что это так. Я верю в свою должность.
Сатана кивнул:
— Это действительно так. И с этой верой ничего не мог поделать даже я. Но если бы ты избрал другой путь, ты оказался бы бессилен предо Мной. Твоя сила уступает моей, ибо зло переживает смерть.
— Признаю, — кивнул Зейн. — Однако мы сошлись на моей территории — я имею в виду не материальное месторасположение. Так что тебе меня больше не обмануть.
— Ты был человеком, выполняющим должность, — сказал Сатана. — Теперь же ты сам стал этой должностью.
— Да.
— А кто поведал тебе о различных способах мышления?
— Природа, — ответил Зейн, лишь теперь осознав всю глубину ее двусмысленных советов.
— Ох уж эта Зеленая Мать! — с отвращением проворчал Сатана. И испарился.
Зейн подошел к Луне.
— Убирайтесь, вы, ублюдки! — сказал он громилам. Те поспешно повиновались.
— Но как тебе это удалось? — спросила Луна, когда Зейн отвязал девушку и набросил ей на плечи свой плащ, чтобы скрыть ее наготу. — Ведь сильнее Сатаны нет никого, кроме разве что самого Бога.
Зейн понял, что Луна не уловила всех подробностей его спора с Князем Тьмы. Она все еще считала его, Зейна, обычным человеком… Да он и был человеком, любящим женщину.
— Быть сильным не значит быть всемогущим, — объяснил Зейн. — Воплощений семь, а не пять, если включить в их число Добро и Зло — Бога и Дьявола. И нельзя сказать наверняка, что одно воплощение превосходит другое в целом, зато каждое из воплощений превосходит все прочие в своей епархии. Смерть не в силах влиять на то, как Сатана правит Адом, сколь бы порочно ни было это правление, но и Сатана не может влиять на деятельность Смерти. И ни одно из воплощений не способно напрямую причинить вред другому воплощению, разве что то само предоставит ему такую возможность — преднамеренно, по невежеству либо по небрежности. Стоило мне это осознать, по-настоящему в это поверить и понять, что из этого следует, — и Сатана утратил власть надо мной.
Зейн улыбнулся:
— И над тобой тоже. Теперь мы отправимся в Чистилище: надо удостовериться, что Сатана больше на тебя не претендует. А потом я снова возьмусь за работу.
— Ты гений, Зейн! — воскликнула Луна. — Стоило тебе уяснить ситуацию — и даже сам Сатана не смог противостоять тебе! Теперь я вижу, как мудро поступил мой отец, поручив меня тебе. Прости, что не верила в тебя так, как ты верил в меня!
Она и не знала, как слаба была его вера до того, как на него снизошло озарение!
— Да, я надеялся, что Сатана не сможет противостоять мне, — признался Зейн.
Луна уставилась на него:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109