Данное обстоятельство все меняет! Несомненно, лучше вечно торчать в этом уголке загробного мира, чем гореть в Аду.
«ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ ЗАДЕРЖАННЫЕ ДУШИ?»
«ОНИ УПРАВЛЯЮТ ЧИСТИЛИЩЕМ».
Понятно.
«ДЕВУШКА НА ВХОДЕ — ОДНА ИЗ НИХ?»
«ПРАВИЛЬНОЕ УМОЗАКЛЮЧЕНИЕ».
Что ж, не очень весело, но и не так уж плохо. За столетия монотонная работа чиновника надоедает ужасно. Что поделать, здесь нечто вроде нейтральной зоны. Лучше вечно пребывать в подвешенном состоянии, чем попасть в Ад.
Зейн выключил компьютер и направился ко второму прибору, на ходу вытаскивая из сумки душу мага. Прибор представлял собой человекоподобного робота, который сидел за столом, заваленным кипами бумаг. Зейн поместил душу в приемное отверстие на металлической спине. Секунду спустя машина ожила, засветились глаза-линзы, металлические конечности лязгнули и шевельнулись.
Робот повернул голову и взглянул на Зейна.
— Я уже мертв? — спросил он голосом мага.
— Да, — ответил Зейн, захваченный врасплох. Ни одна из душ раньше с ним не разговаривала.
— Тогда где я?
— В Чистилище. У вас оказались абсолютно равные показатели, я не мог направить ее ни в Ад, ни в Рай, поэтому доставил сюда.
— Великолепно, — объявил робот-маг.
— Вы что, намерены у нас застрять?
— Мне надо задержаться здесь как можно дольше. Я очень тщательно проделал расчеты, но всегда остается элемент неопределенности. Слишком многое от этого зависит, слишком многое…
— От чего зависит? — спросил Зейн, вновь сбитый с толку.
— Ну как, вознаградила тебя за проявленное участие моя дочь?
— По-моему, вы сейчас пытаетесь увильнуть от ответа.
— А ты?
Зейн улыбнулся:
— Луна снова предложила то же, что и вы, а я во второй раз отказался.
— Но ты не должен отказываться! — загремел робот-маг. — Моя дочь предназначена для тебя. Я же специально оставил камень любви.
— Слушайте, если вы действительно хотели познакомить нас, могли бы придумать лучший предлог, чем вызов на собственную смерть.
— Нет, лучшего способа не было. И не обращай внимания на ее протесты. Луна сделает так, как я сказал.
— Протестовал я, а не ваша дочь! На что это похоже…
— Завоюй ее сердце. Смерть. Она хорошая девушка, вы подходите друг другу.
— Я ей не нужен! Почему я должен навязывать свое общество — неважно, с помощью магии или без нее — женщине, которую совершенно не привлекаю? Она заслуживает лучшего и наверняка способна найти достойного мужа.
На самом деле Зейн гораздо больше беспокоился о собственной судьбе. Он не мог себе позволить увлечься женщиной, которая наверняка вскоре бросит его ради другого. Хватит с него душевных травм!
— Ты должен! — настаивал маг. — Это совершенно необходимо!
Опять начались недомолвки!
— Но почему?
— Сейчас я ничего объяснить не могу.
— Вы уже говорили то же самое! Да и Судьба все время изъясняется загадками. Меня это просто бесит!
— Ерунда! Не обращай внимания. Луна хорошая девушка.
Не очень-то убедительный ответ!
— Значит, ей не следует связываться со Смертью.
— Извини, я должен приступить к своей работе. — Робот-маг с лязгом повернул голову и посмотрел на стол, заваленный бумагами.
— Какой работе?
— Судя по всему, мне предстоит самому свести баланс добра и зла в моей душе. Видишь, сколько бланков! — Металлические пальцы ткнули в груду документов. — По одному на каждый день жизни.
Зейн взял наугад листок бумаги. «Шестнадцать процентов баланса, исчисленного по форме 1040-Х, поместить в строку 32-Р, — прочел он вслух.
— Если полученное число превышает соотношение по строке 29-К таблицы ТТ, вычтите 3,2 процента из строки 69-Н. Если это число меньше квадратного корня из общего итога по таблиц е У, обратитесь к инвертированной форме 7734».
Зейн поднял голову. Он вспотел, как студент, провалившийся на экзамене.
— Это почти так же ужасно, как декларация о доходах!
— Почти, — устало кивнул металлической головой робот-маг. — Как ты думаешь, откуда черпает идеи налоговый департамент? Мне понадобится целая вечность, чтобы разобраться со всеми документами.
— А что произойдет, когда вы подведете итог? Отправитесь в Рай?
— Заполнив последнюю ведомость, я начну искать ошибки, — ответил робот.
— Это, пожалуй, займет еще несколько столетий.
— Но ведь ошибок может и не быть.
— Формы так составлены, что их в принципе невозможно сразу заполнить правильно, — со вздохом отозвался робот-маг. — Иначе какой в них смысл?
Он взял гусиное перо, окунул его кончик в чернильницу с красными чернилами и начал свой титанический труд. Вскоре капельки машинного масла оросили металлический лоб.
Зейн оставил мага, погруженного в изнурительную работу. Она заставит спятить любого нормального человека, но, возможно, повелитель черной и белой магий обладал неисчерпаемыми ресурсами энергии и терпения.
Проходя на обратном пути мимо девушки-администратора, Зейн оставил ей душу ребенка.
— Чудесно, просто чудесно! — обрадовалась она, впервые выказав человеческие эмоции. — Нам так не хватает персонала!
Зейн хотел поинтересоваться, на какой работе можно использовать младенца, однако передумал. В Чистилище наверняка имеются способы решить проблему возраста. В конце концов, у них в запасе целая вечность!

5. ЛУНА
Его конь все еще пощипывал траву снаружи.
— Эй, Морт! — позвал Зейн, и тот сразу поспешил к нему. Великолепный скакун!
Зейн оседлал его.
— Доставь меня домой!
Конь рысью домчался до конца зеленой равнины и остановился перед красивым зданием, похожим на усыпальницу, с белыми колоннами на широкой веранде. На почтовом ящике красовалась надпись: «Смерть».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109