Пажи подавали присутствующим хрустальные бокалы с несколькими каплями
вина. Сэр Уолден сказал:
- Проведите языком по жидкости, но не пробуйте по-настоящему.
Клайстра последовал совету. Волна жидкого огня прокатилась через
горло в ноздри. Перед глазами поплыли яркие пятна, голова закружилась, он
на мгновение застыл в экстазе.
- Божественно, - выдохнул он, когда смог говорить.
Сэр Уолден кивнул:
- Это сбор "Байе-Жоли". Следующий - "Красное дерево", потом "Морской
сад", "Розовый дурман" и, наконец, мой любимый "Урожай луга".

13. СЕКРЕТ
Когда Клайстра и его спутники возвратились в замок сэра Уолдена, им
сказали, что Роджер Фэйн не появлялся.
Этим вечером сэр Уолден был еще более великолепен и радушен, чем
когда-либо. Он постоянно поднимал тосты за здоровье своих гостей и
Матери-Земли. Зеленое вино сменялось оранжевым, оранжевое - красным, и у
Клайстры звенело в голове еще до окончания первой перемены блюд.
Печеные, тушеные, маринованные фрукты и овощи, салаты, супы, соте и,
в заключение, огромный, пропитанный ромом арбуз.
Сэр Уолден сам подавал мясо, тоненькие кусочки, тушеные в коричневом
соусе.
Клайстра обнаружил, что совершенно сыт, и только вежливость заставила
его доесть свой кусок.
- Что за животное мы едим?
Сэр Уолден пожал плечами:
- Это очень большой зверь, редко встречающийся в наших краях. Забрел
сюда из северных лесов. Мы его поймали. У него удивительно нежное мясо.
- О да, - сказал Клайстра. Обернувшись, он заметил, что Элтон с
Бишопом сохранили аппетит и с удовольствием расправляются с мясом,
девушки-цыганки тоже.
За десертом Клайстра сказал:
- Я думаю, сэр Уолден, завтра мы покинем Кристиендэйл.
- Что? Так скоро?
- Перед нами далекий путь, линия монорельса идет лишь до Миртлисса.
- Но ваш друг. Фэйн.
- Если он найдется. - Клайстра помолчал. - Если он найдется, он,
вероятно, сможет догнать нас. Я считаю, что нам следует уехать, прежде чем
еще кто-нибудь "заблудится".
- Мы отвыкаем от суровой походной жизни, - сказал Пианца. - Еще две
недели, и мы не сможем заставить себя уйти.
Сэр Уолден был искренне расстроен:
- Я пригласил вас как достопримечательность, но вы стали моими
друзьями.
Прибыл экипаж, чтобы отвезти землян в замок сэра Кларенса. Сэр
Уолден, однако, не поехал с ними.
- Этим вечером я занят, - сказал он.
Клайстра опустился на мягкое сиденье, автоматически провел рукой по
бедру и вспомнил, что оставил пистолет в комнате. Он шепнул Элтону:
- Не пей много сегодня вечером. Нам потребуются свежие головы. Для
чего?.. Пока не знаю.
- Ясно.
Экипаж остановился перед бело-голубой колонной. Сэр Кларенс, человек
с тяжелым подбородком и острыми глазами, встречал гостей на вершине
винтовой лестницы. Клайстра внимательно смотрел на него. Почему-то лицо
сэра Кларенса казалось ему знакомым.
- Мы не встречались с вами раньше, сэр Кларенс? На розливе?
- Не думаю, - ответил сэр Кларенс. - Я был занят другими делами. - Он
проводил гостей в дом. - Позвольте вам представить мою жену и мою дочь
Валерию.
Клайстра открыл рот. Это была та самая девушка, что одевала его после
ванной. Он пробормотал:
- Счастлив познакомиться, - и она отошла к другим гостям.
Наблюдая за надменной юной леди в шуршащих шелковых одеждах, Клайстра
все более уверялся, что это та самая девушка.
Бишоп склонился к его уху:
- Происходит что-то очень странное.
- Что же?
- Наш хозяин, сэр Кларенс. Я видел его раньше.
- И я.
- Это он. - Бишоп хрустнул пальцами.
- Кто?
- Сэр Кларенс был или есть швейцар "Охотничьего клуба".
Клайстра недоуменно уставился на Бишопа, потом на сэра Кларенса,
мирно беседовавшего с Нэнси. Бишоп был прав.
За его спиной раздался громкий хохот, переходящий в рев.
- Господи! Вы только посмотрите!
Смеялся Элтон, а с ним это редко случалось.
Клайстра обернулся и столкнулся с Роджером Фэйном.
Фэйн был одет в черную ливрею с маленьким золотым эполетом и катил
перед собой столик, уставленный всякой снедью.
Клайстра, Пианца и Бишоп разразились дружным хохотом. Фэйн вспыхнул,
кровь прилила к его щекам и шее. Он испуганно поглядел на сэра Кларенса,
невозмутимо наблюдающего за происшествием.
- Фэйн, - сказал Клайстра. - Может быть, ты введешь нас в курс дела?
Ты, что, решил подработать на каникулах?
- Не хотите ли пирожного, - спокойно осведомился Фэйн.
- Нет. Я не хочу есть, я хочу, чтобы ты объяснил.
- Спасибо, сэр, - сказал Фэйн и двинулся дальше.
Клайстра догнал Фэйна, который, казалось, был занят только своими
обязанностями лакея.
- Роджер! Стой, или я разобью твою чертову посуду!
- Тише, - шепнул Фэйн. - Неучтиво поднимать такой шум.
- Слава Богу, я не аристократ!
- Но я - аристократ! И ты вредишь моему престижу! Здесь все живут так
же, - ответил Фэйн. - Каждый кому-нибудь служит. Иначе им не удавалось бы
поддерживать такой уровень.
Клайстра сел:
- Но.
- Я решил, что мне здесь нравится. Я остаюсь. Мне надоело тащиться по
джунглям и рисковать жизнью. Я спросил сэра Уолдена, могу ли я остаться.
Он сказал "да", но объяснил, что мне придется работать. В мире нет более
трудолюбивых людей, чем кристеры. Они знают, чего хотят и создают это.
Каждый час всемогущества и аристократизма оплачивается двумя часами труда
в магазинах, на фабриках, в домах. Вместо одной жизни они живут двумя,
тремя. Им это нравится. Они гордятся этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42