- проревел Воевода. - Да он
способен только дрожать от страха!
- Вы ошибаетесь, Лорд Воевода, - уверенно сказал Мудрейший. - Он
обладает мудростью четырех человек.
Несчастного оракула посадили в кресло, где он скорчился, дрожа.
Лорд Воевода бросил на него полный злобы и презрения взгляд.
- Наверняка, я могу сказать ему больше, чем он мне, даже если его
мудрость учетверена, он не знает ничего, кроме страха. И я даром трачу
драгоценное мгновение своей жизни. Наверняка, есть и лучшие оракулы.
Мудрейший пожал плечами:
- Мир широк. Возможно, где-нибудь найдется оракул сильнее нашего.
Лорд Воевода свободен отправиться на поиски.
Воевода нахмурился, но промолчал.
Появился Коромутин, прямой и церемонный. Он поднялся на возвышение,
извлек шприц и, со всеми необходимыми ритуальными жестами вонзил иглу в
шею оракула. Оракул дернулся, изогнул спину, запрокинул голову. Какое-то
мгновение он сидел прямо, потом бессильно осел в кресле, прижав руки ко
лбу.
В зале стояла мертвая тишина. Оракул продолжал сжимать лоб.
Потом он дернул ногой, тряхнул головой. Изо рта полились бессвязные
звуки. Он с удивлением оглядел зал. Его руки тряслись. По подбородку
стекала белая пена. Он закричал страшным, хриплым голосом. Его тело
качалось из стороны в сторону все быстрее и быстрее.
Клайстра не мог оторвать глаз от этого зрелища.
- Это и есть мудрость? - спросил он.
- Именно. Тише.
Оракул был в агонии. Его глаза горели лихорадочным огнем.
Лорд Воевода наклонился вперед, кивнул и, улыбаясь, что-то сказал
почтительно склонившемуся Мудрейшему. Слов из-за рева оракула не было
слышно. Мудрейший спокойно кивнул, выпрямился и стал покачиваться на
носках, заложив руки за спину.
Оракул замер. Теперь он сидел спокойно и прямо, как будто агония
смыла все его эмоции, оставив только разум.
В наступившей тишине Клайстра легко расслышал слова Мудрейшего,
обращенные к Воеводе.
- Он готов. У вас есть пять минут мудрости, потом он умрет.
Воевода кивнул:
- Оракул, отвечай хорошенько. Сколько мне осталось жить?
Оракул устало улыбнулся:
- Тривиальный вопрос, легко ответить. Почему нет? Итак, из положения
твоего тела, из ритма дыхания и пульса я делаю вывод, что ты болен раком.
Твое дыхание гнилостно. Ты не проживешь и года.
Воевода с искаженным лицом повернулся к Мудрейшему:
- Убрать его, он лжец! Я дал вам рабов, а он лжет мне!
Мудрейший поднял руку:
- Не приходи к Фонтану за ложью и лестью, ты услышишь только правду.
- Как могу я продлить свою жизнь?
- Я не врач. Умеренность в еде, разумный режим дня, отказ от вина и
наркотиков. Благотворительность, для облегчения совести.
Воевода снова яростно уставился на Мудрейшего:
- Вы снова обманываете меня. Этот урод несет чушь. Почему он не
откроет формулу?
- Какую формулу? - непонимающе спросил жрец.
- Эликсир вечной жизни! - проревел воевода. - Что еще?
- Спросите его самого, - пожал плечами Мудрейший.
Воевода повторил вопрос. Оракул покачал головой:
- Я не знаю такой формулы, и мне не хватает знаний, чтобы вывести ее.
- Спрашивайте только о том, что реально. Оракул - не обманщик, как
Витторы или волшебники из Эдельвейса.
Воевода густо покраснел:
- Как могу я закрепить свою власть за своим сыном?
- В государстве, изолированном от внешнего влияния, можно править
благодаря традиции, благодаря силе или по желанию подданных. Последнее
гарантирует режиму стабильность.
- Дальше, - крикнул Воевода. - Ты можешь сейчас умереть.
- Странно, - сказал оракул, - а я только начал жить.
- Говори, - резко приказал Мудрейший.
- Твоя династия началась с тебя, когда ты отравил прежнего Воеводу.
Ты не можешь опираться на традицию. Поэтому твой сын должен править силой.
Механизм прост: он должен убивать всякого, кто осмелится оспорить его
власть. Это создаст ему новых врагов, их он тоже должен уничтожить. Если
он сможет убивать быстрее, чем его противники, он останется у власти.
- Невозможно! Мой сын - неженка. Я окружен предателями, мерзавцами,
которые ждут только моей смерти, чтобы начать грабить и убивать.
- В этом случае, твой сын должен показать себя таким способным
правителем, чтобы ни у кого не возникло желания заменить его.
Глаза Воеводы затуманились. Его мысли были далеко, наверное, с его
сыном.
- Чтобы подготовить почву, ты должен изменить внутреннюю политику.
Следует рассмотреть каждое действие твоих чиновников с точки зрения
непривилегированных слоев населения. И внести соответствующие изменения в
политику. Тогда после твоей смерти твой сын сможет опираться на доверие и
лояльность простого народа.
Воевода откинулся на спинку кресла и насмешливо поглядел на
Мудрейшего.
- И за это я заплатил двадцать рабов и пять унций меди?
- Он наметил вам план действий. Он ответил вам.
- Но, - запротестовал Воевода, - он не сказал мне ничего приятного.
Мудрейший спокойно смотрел на перламутровую стену:
- Лесть и фантастические бредни оставьте придворным магам. У Фонтана
вы услышите только правду.
Воевода вздохнул, фыркнул:
- Хорошо. Еще вопрос. Люди Дельты совершают набеги на Криджинскую
долину и угоняют скот. А мои солдаты не могут преследовать их, тонут в
грязи и теряют следы в протоках. Как мне покончить с этой напастью?
- Посади дикий виноград на Имсдиптонских холмах.
Воевода крякнул, Мудрейший торопливо сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42