Пригревшись под боком подруги, я задремал. А проснулся от…
– Арлина, что ты делаешь?
– Тесс! Молчи. – Она сидела на мне верхом, грациозно двигаясь. – Ты великолепен, Никки. Особенно в этой позе. Завидую женщинам, которые у тебя будут.
– Ох, Арлина, это не сон? – Меня захлестывала теплая волна.
– Никки, кажется, я влюбилась в тебя.
Наши губы встретились. Я впивался ей в рот, лобзал все уголки ее тела. В ту незабываемую ночь Арлина подарила мне уверенность. Я снова чувствовал себя настоящим мужчиной.
– Быстро же вы стали капитаном, сэр, – улыбалась Арлина, трогая мои капитанские погоны.
– Не верь журналистам. Все было не так.
– Догадываюсь. По твоим глазам видно. – Вдруг вспомнив, что мы на капитанском мостике не одни, Арлина отступила на шаг.
– Со мной все в порядке, – грубовато буркнул я. – Лучше расскажи о себе.
Мы вышли, направились на третий уровень.
– Меня швыряли по всем кораблям, по всему флоту, – со смехом рассказывала она. – Вначале «Свобода», потом «Боливар», Адмиралтейство.
– Когда тебе присвоили звание лейтенанта?
– Четыре года тому назад. Счастливая случайность. Если б капитан Ворхес… Взвыла сирена.
– ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ! – гремел из динамиков голос Причера.
– Что на него сегодня нашло!? – воскликнула Арлина. – Сколько можно?!
– Выпендривается перед начальством.
– Тревога! Это не учения! Боевая тревога! – В голосе капитана Причера звучали трагические нотки.
– Господи! – Арлина метнулась назад к капитанскому мостику. Я побежал за ней.
Мы влетели на капитанский мостик почти одновременно. В следующее мгновение массивная дверь закрылась, как и положено по уставу. Капитан Пример, адмирал Дагани, Арлина и я… А где же дежурный гардемарин?
– Три рыбы! – стонал Причер, показывая на экран. – В учебных фильмах таких огромных не было. Из динамика неслись доклады:
– Лазерное отделение готово, сэр!
– Инженерное отделение готово, сэр!
– Гарри, погружайся! – паниковал Дагани за спиной Причера, вцепившись в спинку его кресла. – Куда-нибудь! От этих тварей!
– Откуда они, проклятые, взялись? – бубнил Причер, уставившись на экран. Адмирала он как будто не слышал.
– Отделение гидропоники готово, сэр!
– Расстояние до ближайшей цели сто метров, до следующей пятьсот метров, – доложила Арлина.
– Гарри! – орал Дагани.
– Отвали! – отмахнулся Пример. – Заткнись! Не мешай думать!
Ошалевший адмирал прикусил язык.
Я завороженно смотрел на экран. Первая рыба приблизилась к кораблю почти вплотную, начала тянуть к корпусу щупалец.
– До третьей рыбы три километра, – докладывала Арлина. – Капитан, пора открывать огонь.
– Гарри! – не выдержал Дагани. – Прикажи открыть огонь!
Я бросил взгляд на индикаторы. Лазеры все еще были на предохранителях. Снять их имеет право лишь капитан. Бледный Причер обеими руками вцепился в подлокотники. Я подошел, заглянул ему в глаза – они были остекленевшие.
– Капитан Причер, возьмите себя в руки, – мягко сказал я. – Защищайте свой корабль! Он молчал.
– Мистер Причер! Пожалуйста!
– Чудища, – шептал Причер.
– Капитан, позвольте мне снять лазеры с предохранителей.
– Гарри! Прикажи им нырнуть! – вопил Дагани.
– Отставить! – рявкнул я. – В бортовой компьютер заложены координаты Веги! На ввод новых координат и расчеты понадобится время. Кроме того, корабль находится слишком близко от Земли, поэтому погружение в сверхсветовой режим опасно.
– Еще две цели на расстоянии шести километров, – доложил бортовой компьютер Харлан.
Причер сидел мертвенно-бледный, что-то едва слышно шептал. Я наклонился, прислушался.
– … как же так… как же так…
– Отстрани его! – крикнул я Арлине. – я не член экипажа, не имею права.
– А если меня повесят, Ник?
– Здесь адмирал! Спроси у него! Щупалец рыбы рос, шевелился у самого корпуса корабля, грозя проплавить броню насквозь.
– Гарри! Ныряй! – хрипло орал Дагани.
– Адмирал, примите командование кораблем на себя, – предложил я.
– Что?
– Командуйте кораблем!
– Я же… Как же так… Я не служил на кораблях несколько лет, все забыл.
– Тогда заткнитесь! – перегнулся я через оцепеневшего Причера к пульту управления и снял лазеры с предохранителей. Формально, по букве устава, это был бунт.
Кораблем должен управлять только капитан. Этот древний закон прошел сквозь века и закреплен в современном уставе. Противодействие воле капитана является бунтом и жестоко карается, вплоть до смертной казни. Ведь капитан является представителем самого Господа Бога.
Ибо нет власти не от Бога, существующие же власти от Бога установлены. Посему противящийся власти противится Божию установлению; а противящиеся сами навлекут на себя осуждение.
Однажды я уже навлек на свою голову проклятье Господне. Теперь я буду проклят дважды.
– Говорит капитан Николас Сифорт! – объявил я в микрофон по внутренней связи. – Я передаю приказы капитана Причера. – Иначе экипаж может не подчиниться. – Лазерное отделение, огонь! Дежурный гардемарин, живо на капитанский мостик! Пилот тоже! Инженерное отделение, приготовиться к маневрам!
– Одну гадину кокнули! – доложили из лазерного отделения.
На экране вспоротая лазерами рыба билась в агонии, извергая из дыр протоплазму. Щупалец болтался, как плеть.
– Ник, ты уверен, что… – замямлил Дагани и заткнулся.
– Докладывает инженерное отделение. Капитан Причер, замгенсек Франджи спрашивает, кто в действительности командует кораблем и скоро ли мы погрузимся, чтоб уйти от чудищ?
– У нас нет времени болтать со штатскими! – отрезал я. – Пункт связи, передайте в оперативный отдел штаба Адмиралтейства следующий текст:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142