– Мистер… гардемарин Цай. Ваше время пришло. Начинайте тест.
– Есть, сэр. Включили.
– И не отключайте.
Прошла вечность или минуты. Рыбы на экране начали исчезать.
– Они улетели к Томми, – бормотал я. – Много ему досталось рыбешек.
Никто мне не отвечал. Джеренс утирал слезы.
– Четвертая лодка, ответьте, – пробубнил я в микрофон. И эти молчали. Третья продержится несколько минут. – Эдгар, нам скоро опять придется звать гадин. Введи координаты для коротких Прыжков.
– Ты бредишь…
– Выполняй приказ. А ты, Джеренс, не плачь. Не огорчай меня.
– Есть, сэр. – Как ни странно, он подчинился приказу. Слез как не бывало.
– Четвертая лодка. Докладывает Антон Тайер. Я поднес к губам микрофон.
– Мистер Тайер, приготовиться нырнуть и повторить тест. На этот раз вам ничто не угрожает. Рыб больше не будет.
Через две-три минуты пришел ответ:
– Капитан, зачем все это? Мы не понимаем своей задачи.
– Мы запутываем рыб, чтоб они спятили и вернулись домой. – Голова раскалывалась, тело вдруг задрожало, нужные слова не приходили на ум. Что я хотел сказать? Что я сказал?
– Координаты введены, сэр. Ждем приказа, – доложил Тайер.
Я отключил микрофон.
– Мистер Толливер, запустите наш сверхсветовой двигатель вхолостую на шестьдесят пять процентов мощности. – Больше мощности давать было нельзя, перегрелся бы двигатель.
– Есть, сэр. – Толливер передал приказ в инженерное отделение. На экране стали появляться рыбы.
Вскоре начали всплывать целые косяки. Толливер нырнул и тут же вынырнул, потом сделал короткий сверхсветовой прыжок назад, из-за ошибки мы вынырнули в миллионе километров от первоначального места.
Снова тест, снова полчища рыб, теперь уже с астероидами. Вспышки взрывов.
Снова прыжок туда, прыжок обратно.
Я молча созерцал смертельную пляску в космосе. Наверно, Господь решил пошутить, стравив одно зло с другим – меня с рыбами. Значит, Господь меня не забыл. Как отрадно…
– Капитан! – вскрикнул Толливер.
– Что случилось?
– За нами гоняется полтыщи рыб! Надо срочно передать их четвертой!
– Еще рано.
Опять сверхсветовые прыжки. Мы всплыли в самой гуще косяка рыб, Толливер едва успел нырнуть, вынырнул подальше от скопища тварей.
– Хватит!
– НАЗАД, ПОКА ОНИ НЕ РАССЕЯЛИСЬ! – заорал я, стукнул по дисплейному столику, выматерился.
– Бессмысленная смерть! Пусть теперь работает Тайер!
– Рано.
– У нас кончается топливо.
Я проверил. Толливер оказался прав.
– Ладно, – сдался я, взял микрофон, включил частоту четвертой лодки. – Мистер Тайер. Начать тест!
– Далеко? – спросил я.
– Рыбы? Три миллиона километров от нас, – ответил Толливер.
– Вернемся назад. Хочу взглянуть.
– Дождись ответа четвертой.
– Ныряй!
– Есть, сэр.
Наш «Трафальгар» вынырнул возле огромного клубка рыб.
– Тайер не начал тест! – с досадой крикнул Толливер.
– Подожди, посмотрим.
Рыбы начали исчезать. Спасибо, Антон. Ты не сможешь вырваться из объятий солнечной гравитации, я обрек тебя и кадетов на смерть, но пойми, у меня не было выхода.
– Эдгар, иди в инженерное отделение. Тенер может не согласиться нырнуть с такими координатами.
– Согласится. Он всегда выполняет приказы.
– На всякий случай. Иди, – попросил я.
– Есть, сэр. – У двери Толливер задержался. – Знай, у меня уже нет ненависти к тебе. То, что ты сделал… Это выше любви и ненависти. Ты спас человечество.
– ИДИ! – рявкнул я.
Вдруг ожил динамик, затрещал помехами.
– Сэр, тут столько рыб! – причитал сквозь слезы Антон. – Мы в самой гуще! Нам не вырваться! Капитан! Вы солгали!
Я сидел как оглушенный. Ногти впились в ладони до крови. Наконец я очнулся, включил внутреннюю связь.
– Инженерное отделение, шестьдесят процентов, начать тест!
– Есть, шестьдесят процентов, сэр, – ответил Адам Тенер.
Я подготовил координаты для последнего сверхсветового прыжка в зону смерти. Там мы встретимся, порождение Люцифера.
Почему на экране нет рыб?
– Мистер Тенер, проверьте, работает ли сверхсветовой двигатель?
– Работает на холостом ходу, сэр. Мощность шестьдесят процентов.
– Увеличить до шестидесяти пяти! – рявкнул я. Время шло, а рыб все не было. Что за чертовщина?! – Адам, что с двигателем?
– С двигателем все в порядке, сэр, – ответил вместо него Толливер. – N-волны генерируются нормально.
– НЕТ!
– Пойдите сами, убедитесь.
– Пункт связи, докладывает кадет Боланд, сэр!
– Врубите семьдесят процентов! – загремел я.
– Но двигатель расплавится, сэр.
– Семьдесят! – рявкнул я.
– Есть, сэр. Семьдесят процентов. Опять нет рыб. В чем же дело?
– Что, затаились, сучары?! – ревел я, как лев. – Сюда! Летите ко мне! Летите!
Джеренс шарахнулся от меня в угол. Вбежал Роберт Боланд.
– Сэр, сообщение флота! – завопил он. – В Солнечной системе нет рыб! Совсем нету!
– Вон! – рявкнул я. – Есть! Должны быть! – В приступе бешенства я схватил микрофон и заорал во всю глотку:
– Сюда, твари! Я РЫБОЛОВ! КО МНЕ!
Вслед за Боландом с капитанского мостика вылетел Джеренс.
– Капитан, расплавится двигатель! – кричали из инженерного отделения.
– Ладно, шестьдесят пять! Но не меньше! – ни одной твари на экране не было. Я разрыдался. – Будь ты проклят. Господи! ЗАЧЕМ ТЫ ПОКАРАЛ МЕНЯ ТАК?!
Ни одной рыбины. Вот он, Господень гнев. Память жжет меня, и нет забвения.
Строгий облик отца, суровые уроки. Николас, хитрость сатаны безгранична.
Нет, я получу забвение! Нырну в пекло!
– Инженерное отделение! Ныряем! Нырнуть! Живо! – Я ударил кулаком в экран, брызнула кровь, осколки. – Быстрее! Не оставляйте меня в живых! – Я орал, как сумасшедший, дубасил окровавленным кулаком по дисплею, радуясь пронзительной боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142