Не спорю, раньше был, а теперь
нет. Так-то вот.
Было жарко. И было сыро и дрожко. Все сразу.
11
Услышав осторожный свист, Илья перемахнул через перелаз с такой
скоростью, что запутался в перекладинах и едва не грохнулся оземь.
Дождался, наконец! Черви бы болотные сожрали рыжего зануду - ходит нога
за ногу.
- Зачем звал? - спросил Людвиг.
Илья оглянулся - мальчишка Маркус маячил на верху частокола и был
похож на нахохлившегося вороненка. Свистнет, если что. За частоколом
торчала черным пнем верхушка донжона и тяжкими кругами вокруг башни
летала старая седая гарпия. Часовой не обращал на нее внимания - гарпии
опасны стаей.
Илья осмотрелся еще раз, вопросительно кивнул Маркусу, дождался
ответного кивка, подтверждающего: все в порядке, Стефана нет, и тогда,
наклонившись к уху Людвига, сказал шепотом:
- Я знаю, как добыть бластер.
12
- Так, пожалуй, и ветер стихнет,- озабоченно произнесла Вера.
Тему не поддержали. Плохая примета - говорить о ветре перед
переходом через озеро. Оно этого не любит.
- А если вмятину залепить глиной? - предложил Йорис.
- Размокнет и отвалится. Да и глины нет.
Завалив лодку набок, Питер возился, закрепляя киль. Киль был мал,
внезапный боковой шквал мог опрокинуть лодку, но другого киля не было. В
сущности, киль не был килем, а был одним из стабилизаторов ракеты,
достаточно аэродинамически совершенным, чтобы использовать его на воде.
Само собой, только на озере. На порогах киль был мешающим неудобным
грузом и покоился внутри лодки.
- Надо бы сделать катамаран,- сказал Йорис. Он поддерживал лодку с
кормы, стараясь не глядеть на страшную вмятину в днище ("Неужели это я
сюда головой?.."). - Тогда можно без киля. И надежнее.
- А на реке?
- А на реке катамаран можно разобрать. Получатся две лодки. Одну
спрятать, ничего ей не сделается, а на другой плыть по реке. Потом
вернуться и снова собрать. И идти по озеру хоть напрямик. Сделать
катамаран пошире, тогда его, наверно, даже водяной слон не перевернет...
- Сорок лет думали и не додумались,- презрительно сплюнула Вера. -
Много ты знаешь про водяного слона. Ты его хоть раз вблизи видел? Ну и
молчи.
- Видел!
- Когда видел? Ну?
- В прошлом году видел! - От обиды Йорис чуть не выпустил корму. -
Видел, видел, видел, видел! Вот! А ты катамаран когда-нибудь видела?
- На картинке. Давно, на Земле еще.
- А я его живьем видел!
- Врешь ты все...
- Нет, отчего же,- сказал Питер. Когда он начинал говорить, другие
умолкали. - Идея сама по себе интересная. Просто очень хорошая идея. -
Краем глаза он проследил за тем, как на лице Йориса разливается румянец
смущения и удовольствия. - Вот только один вопрос: где взять вторую
лодку?
- Распилим еще одну ракету,- быстро сказал Йорис. По тому, как
Питер, не прерывая работы, медленно покачал головой, он понял, что
сказал не то. - Ну, еще что-нибудь...
- Последнюю ракету Стефан не даст,- хмыкнула Вера. - Особенно нам.
- Правильно.
- Почему?
- Потому что если мы утонем, Стефану будет легче,- сказала Вера. -
Ты еще не понял, что он нас не ждет?
Йорис запнулся. Двигал кожей лица, переваривал мысль.
- Как же так...
- А вот так!
- Лоренц по-своему хороший человек,- неожиданно сказал Питер.
- Что? - Вера была потрясена. - Кто? Лоренц? Ты больше так не шути,
ладно?
- Не буду. - Питер усмехнулся.
- Сказал тоже - Стефан... Убила бы.
- Нет, он человек талантливый. Сорок лет всех вас держать в узде -
я бы так не смог.
- И не нужно,- тихонько сказал Йорис.
- Понимаешь, когда пытаешься сделать всем хорошо, всем почему-то
становится плохо,- сказал Питер. - Беда в том, что даже самый лучший
человек не может определять, что для другого человека хорошо, а что
плохо. Мне Лоренца жаль, он вам добра желает...
- Убила бы,- повторила Вера.
- А я бы не стал... Ну, взяли разом!
Лодку поставили на воду. Теперь, чтобы ее загрузить, приходилось
заходить в реку по пояс. Укрепили растяжками мачту - тонкую прямую
трубку из системы охлаждения реактора "Декарта". Перед тем как отчалить,
Питер срезал длинную палку и привязал к ней свой нож. Получилась пика.
Если водяной слон всплывет под лодкой, его можно будет кольнуть и тогда
на минуту или две он уйдет на глубину, всколыхнув воду. Потом он
всплывет снова. За это время надо успеть что-то придумать, потому что с
каждым разом слон все менее охотно будет отступать, он быстро привыкает
к ударам пикой, а потом он выдавит лодку из воды и перевернет ее. Он не
понимает, что лодка неживая и несъедобная, но когда люди окажутся в
воде, он разберется, что к чему. Поэтому опасно удаляться далеко от
берега - водяной слон любит глубину, его никогда не видели на прибрежных
отмелях. Впрочем, его вообще трудно увидеть: когда он охотится, а
охотится он почти всегда, его тело теряет бурую расцветку и перед самой
атакой становится настолько прозрачным, что сквозь толстую мембрану
становятся хорошо видны пищеварительные вакуоли, ядро и туманные пятна
органелл.
Озеро было большим - шесть километров шириной в самом узком месте и
до двадцати пяти в длину,- прозрачным от почти полного отсутствия
микроорганизмов и скудным на рыбные запасы. Точно так же, как гигантское
одноклеточное животное именовалось водяным слоном, рыбой назывались
стремительные торпедообразные беспозвоночные, иногда до двух метров в
длину. Отвратительные на вкус человека, они были основной пищей слона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61