Жечь такие стихи в топке вместо торфа. Как там дальше: "Все мы
невежды, и это прогресс, тропинку надежды укрыл темный лес..." Укрыл,
значит. Угу. Надо полагать, навечно укрыл. В самый раз для праздника. А
ведь, было время, смешно писала: "Маленький Аксель присел на горшок,
выше горшка он всего на вершок..."
- Может быть, не сегодня? Извини, Зоя.
Уве пожал плечами - можно и не сегодня. Все равно. Было прекрасно
слышно, как выступившая было вперед Зоя вздохнула с облегчением. И не
подумала спрятать подальше свои чувства, стервоза.
- Ну так как насчет каната? - вкрадчиво спросил Стефан. - Никто не
хочет? А в другие игры? Шарады, догонялки, еще что-нибудь...
Тихонько хныкала Юта.
"Колесом для них пройтись, что ли? Какого рожна..."
- Ну, смелее! Кто предложит?
Молчание.
- Да что же вы...
Из заднего ряда в передний пробился Людвиг.
- Мы не хотим веселиться.
"Так,- подумал Стефан. - Этот, по крайней мере, - откровенно".
В один миг его охватило чувство беспомощности, и еще один миг он
боялся, что не сможет с ним справиться. Такое бывало и прежде. Редко, но
бывало, и Стефан ненавидел себя в такие минуты. Капитан не должен иметь
сомнений, если он не тряпка и не деточка, готовая чуть что со слезами
уткнуться в папочкин бластер. Команда, уличившая капитана в сомнениях,
заслуживает другого капитана.
Пора было срочно выправлять положение.
- Ну раз так,- Стефан хлопнул в ладоши и вслед за тем сделал
величавый жест рукой,- тогда к столу! К столу!..
Сопутствующая улыбка вышла тоже ничего.
24
Когда, повисев над берегом, угасли огненные шары и их дрожащее
отражение в воде перестало обозначать контуры островка, сразу стало
темнее, чем до фейерверка, а в том, что это был именно фейерверк, а не
сигнал того, что их заметили, не усомнился никто. И стало заметно
свежее. Западный берег был еще виден как неровная кайма, пришитая к
горизонту, а восточный канул во мглу, лишь слабый фонарь под худым
навесом на смотровой площадке донжона, ничего не освещая, висел
неподвижно.
Все трое дрожали, сами не зная - от холода или от возбуждения, не
замечая даже того, что дрожат. Пришлось помучиться с вычерпываньем,
прежде чем лодку удалось вытащить на гранит подальше от воды. Киль был
словно изжеван - ничего удивительного, что лодка шла трудно и рыскала.
От лодки резко пахло - весь борт был заляпан густой черной жидкостью.
Руки пачкались и скользили, а ноги не слушались. Йорис сделал попытку
упасть у самой воды, и его пришлось подхватывать и тащить. Задыхаясь,
успели вовремя. Слон совершил только одну слепую атаку на островок,
оставил на камнях черные липкие комки и, тяжело соскользнув, ушел в
озеро. На гранит набегали волны - в сотне шагов от островка бестолково
колыхалась темная вода.
- По-моему, он приходит в себя,- заметил Питер. - Кто там хотел
плыть к берегу? Догнал бы. А хорошо получилось... Теперь всегда буду
плавать с бутылкой нефти.
Вера встряхнула фляжку - нефти осталось на донышке. Питер махнул
рукой:
- Неважно. Можно будет использовать жидкую смазку, Диего сделает.
Главное - теперь мы знаем, чего он не любит.
- Жаль, зажигалка утонула,- мстительно проговорила Вера. -
Посмотреть бы, как он горит...
- Он бы нырнул,- встрял Йорис. С него текло, его окатило с ног до
головы, и он выбивал зубами дробь. - А я ему веслом хорошо дал один
раз...
- Все равно отлично придумала,- сказал Питер.
Это счастье, подумала Вера, что Питер рядом. Он никогда не оставит
в беде, никогда не бросит. Счастье, когда страшное позади и он кладет
руку на плечо - не Ронде, не Инге, а мне - тогда хочется закрыть глаза и
сладкая дрожь бежит по телу. А еще хорошо, что немножко нефти все-таки
удалось сохранить, и это тоже счастье и удача - Стефан со своей
Маргарет, глаза ей выцарапать надо, не поверили бы на слово да еще
высмеяли бы.
- Это все ты,- солгала она. - Без тебя бы я не додумалась. Наверно,
так и бросила бы фляжку, не откупорив.
- Какая разница, кто придумал! - великодушно сказал Питер.
- Я слышала, как ты кричал,- созналась Вера.
- А сделала по-своему. Не по-моему, а по-своему. Мы же люди. Кто я
такой, чтобы решать за тебя?
Он обнял ее, но обнял и Йориса, что было неприятно, но необходимо,
и трое озябших детей прижались друг к другу, потому что так было теплее.
Водяной слон не ушел - в упавшей на озеро тьме его не стало видно, но
слышно было, как он ворочается и хлюпает неподалеку.
- А вдруг до утра не уйдет? - спросил Йорис. Его колотило. Питер
плотнее прижал его к себе.
- Уйдет, куда он денется. Ты у него хоть одну вакуоль видел? Я тоже
нет. Он здорово голодный. Очухается и уплывет охотиться, а мы рванем
прямо к берегу - рядом уже...
Они чувствовали себя победителями и болтали без умолку. Вера
говорила, что слона рано или поздно придется убить, чтобы впредь плавать
без опаски, и что надо уговорить Диего сделать какой-нибудь специальный
дуст, а еще лучше слить в озеро окислитель из развед-ракеты, только от
него, наверно, вся рыба заодно со слоном повсплывает кверху брюхом, но
это не беда, коль скоро все равно придется переносить лагерь через
водораздел,- она говорила, а Йорис, забыв обиду, возражал или
поддакивал, каждую минуту напоминал, как лихо он треснул амебу веслом -
жаль, у нее нет мозгов и не может быть сотрясения,- и все порывался
швырнуть камнем в хозяина озера, чтобы тот не чмокал зря под берегом; а
потом Питер говорил о том, что будет завтра, и младшие молчали;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61