- Стефан растерялся, не сразу сообразив. -
А, ну да, ну да. - Он коротко и зло хохотнул. - В честь избавления
праздник. Понимаю. Без праздника нельзя... Неужели целых три дня?
Маргарет кивнула, подтверждая, и Стефан уже прикидывал в уме,
насколько придется увеличить ежедневную норму добычи торфа, чтобы в
обозримые сроки ликвидировать прорыв. Прикинув, он присвистнул и покачал
головой. Н-да... Зря Питер расслабил людей, как бы потом не пришлось
кусать локти. Незаслуженные потачки до добра не доводят. И торф будет
недосушенный, а синтезатор этого не любит...
- Он что, вправду сумасшедший?
- Вряд ли,- Маргарет улыбнулась. - Знаешь, по-моему, он соображает
лучше нас с тобой. Рискует - это да. Пока ему в рот смотрят, можно и
рисковать. Он говорит, что теперь каждый должен работать за двоих, чтобы
в кратчайший срок накопить запас продовольствия для переброски лагеря
через водораздел. И что сильное и свободное общество, сильные и
свободные люди... Он теперь вообще много говорит.
- Я уже считал, какой это будет кратчайший срок,- перебил Стефан. -
Год, как минимум.
- Меньше,- сказала Маргарет. - Они лишат Джекоба молока и
высвободят синтезатор. Джекоб им не нужен.
- Питер так решил?
- Не надейся, что он такой осел. Будет голосование. Результат
известен заранее даже Джекобу.
- Скоты,- устало сказал Стефан. - Что с быдлом ни делай, оно всегда
останется быдлом. До Абби и малышей они тоже добрались?
- Пока нет.
- Доберутся. Кому нужны слабые и душевнобольные, верно? А остальные
надорвутся на торфе. - Стефан подобрал кусок песчаника, раскрошил его в
кулаке и бросил в озеро. - Вот что с ними будет. Через год от нас
останется половина, и не лучшая.
- Через год здесь вообще никого не останется,- Маргарет искоса
посмотрела на Стефана. - И большого запаса не нужно: Питер говорит, что
намерен поднять "Декарт".
- Ну? - Стефан даже вскочил. В висках часто застучало.
- А что, не получится? - с интересом спросила Маргарет.
Стефан сел. В голове была каша вперемежку с черной пустотой: Питер
Пунн в ходовой рубке корабля, почему-то с мокрым веслом в руках, смуглый
красавец Питер Пунн, дочерна загорелый первопроходец, рыцарь без страха
и упрека; затем полоса пустоты; затем фраза Маргарет: "Видишь ли, у него
есть интересные идеи..." - и снова пустота, и яркая, в мельчайших
подробностях зримая картина: нудный вой маршевых двигателей на малой
тяге, медленно и криво уходящий в небо безносый "Декарт", яростная струя
пламени, бьющая в крошащийся гранит из пробитой кораблем дыры в дождевой
туче... Брошенный опостылевший лагерь, оставляемое навсегда проклятое
болото. Это должен был придумать я, с острой запоздалой досадой подумал
Стефан. Я, а не Питер.
- Может получиться,- с неохотой признал он. - То есть, я хочу
сказать, что теоретически это возможно. Не за год, естественно. Года три
на серьезную подготовку - тогда, может быть, даже без носовой
надстройки... Опасно, конечно, на маршевых... Надо подумать. Взлететь-то
он, пожалуй, взлетит, а вот где и как он сядет?
- Не знаю,- сказала Маргарет. - Ты все еще думаешь, что Питер
глупее тебя?
- Никуда он не полетит,- уверенно сказал Стефан. - Именно потому и
не полетит, что не глупее. И похода по воде тоже не будет. Зачем он ему
теперь?
- Завидуешь,- определила Маргарет.
- Завидую,- легко согласился Стефан. - Роскошная идея, между
прочим.
- Видимая цель,- поддакнула Маргарет. - Год энтузиазма. Или больше?
Ты с такой идеей сколько времени смог бы поддерживать энтузиазм?
- Не говори так,- попросил Стефан.
- А почему? Я не иронизирую. Людям нужна достижимая цель, даже
таким уродцам, как мы. Ты никогда этого не понимал. Мы же люди.
- Кто бы сомневался...
Они помолчали. Большая неряшливая волна докатилась до ног Стефана и
схлынула, оставив пену. Залив кипел: у водяного слона наступил очередной
период размножения. Как всегда, слон делился на три равные части, из
которых двум предстояло погибнуть, а третьей выпадал жребий выжить и
продолжить существование. Чуя безнаказанность, в озере плескалась рыба.
- Как ты меня нашла? - спросил Стефан.
- Твой шалаш виден с башни в оптику. Анджей разглядел и сказал мне.
Он даже видел, как ты выходил из воды. Тебе повезло, что тебя не тронул
водяной слон.
- Водяному слону сейчас не до меня,- сказал Стефан.
- Сейчас - да. А позавчера?
Возразить было нечего. Стефан отлично помнил скользкий беспомощный
ужас, охвативший его, когда к нему из глубины начала медленно
подниматься бурая тень - и он отлично понимал, что это была за тень.
Наверно, водяной слон был попросту сыт, иной раз случается и такое.
- Питер знает, что я здесь? - спросил Стефан, меняя тему.
- Может, и знает,- Маргарет равнодушно пожала плечами. - Может,
Анджей уже всем разболтал. А может, и нет. Он на Питера в обиде: у него
как раз новая идея из теоретической физики, а Питер его на торф, как
простого смертного... Все довольны, кроме него. - Маргарет легонько
усмехнулась. - А ты что, вправду Питера боишься? Так зря. Бояться нужно
было раньше.
- Спасибо,- буркнул Стефан. - Я приму к сведению. Кстати, никто не
видел, куда ты пошла?
- Подумаешь! - сказала Маргарет. - Всю дорогу дрожу от ужаса! Ну
скажи мне, где Питер возьмет другого врача? Тебя, между прочим, тоже
никто не гнал. Считается, что ты сбежал сам.
- Вот так, да? Я и не заметил.
- Во всяком случае, облаву на тебя Питер устраивать не станет. Что
ты ему теперь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61