Выдержанный отцовский коньяк, по случайности не обнаруженный
пассажирами во время пьяного бунта, прозябал в небрежении. Выдать, что
ли по наперстку? Между прочим, чистейший яд: пятьдесят миллилитров -
смертельная доза для какой-нибудь Юты... Поразмыслив, Стефан аккуратно
запер дверцу. Обойдутся. Узнав о существовании бутылки, они могут прийти
к выводу о существовании тайника продовольствия.
Он надел парадный капитанский китель, специально перешитый для него
Зоей. Когда-то швее пришлось здорово потрудиться, зато результат того
стоил. Нигде не морщило, не тянуло, не висело балахоном, и вид был
внушительный. Оглядев себя в зеркало, Стефан удовлетворенно прищелкнул
языком.
- Ладно,- сказал он вслух. - Пойдем раздавать пряники.
Еще издали он услышал шум - то ли в кают-компании веселились, не
слишком-то устав после куцего рабочего дня, то ли Дэйв опять правил
кому-то прикус. Стефан ускорил шаги. Взрыв хохота успокоил его: не
дерутся. Празднуют. Грубые развлечения плебса. Что у них там на этот раз
- плевки на дальность? Чемпионат по доставанию носа кончиком языка? Вот
и чудесно.
...Кто-то восторженно хлопал в ладоши, кто-то возмущенно пищал, что
ему застят, и тянул шею, кто-то прыскал; улыбался Фукуда и хрюкал
довольный Анджей-Пупырь, малыши самозабвенно путались под ногами, а на
приготовленном для праздничного ужина столе посреди кают-компании мелким
чертиком вертелся Диего. Кулаки его были плотно сжаты, остановившийся
безумный взгляд впивался в пространство так, словно хотел его высосать.
- Итак,- прошуршал он противным суконным голосом, вслед за чем
последовал новый взрыв смеха,- кто из вас способен на элементарное:
определить в какой руке находится гайка? А? Я вас всех внимательно
выслушаю, и каждый получит свое. Что еще за смех? Ты, Киро. В левой?
Врешь - на торф. Завтра и бессрочно. Маркус, ты! Ни в какой? Поговори
еще у меня!.. - гомункулус брызнул слюной и цапнул несуществующую
кобуру, отчего смех зрителей перешел в тихий вой. - Кто сказал - в
кармане? В чьем кармане? Кому держать шире? Цыц! Хозяин кармана пусть
явится до отбоя для наложения взыскания. Завтра же зашить всем карманы,
и на торф! Алле-оп! - Диего на миг показал пустые ладони и, вдруг,
сорвав аплодисменты, извлек гайку из-за уха Людвига. - Та самая? То-то
же, бездельники! Кррру-у-гом! К приему пищи - га-а-а-товсь!..
Маргарет - и та ухмылялась. А хорошо пародирует паяц, подумал
Стефан, кусая губы. Вон как ржут. Шута, пожалуй, придется простить -
талантлив. Пыжится слишком, правда, переигрывает, да и голос подкачал -
не капитанский совсем, ни за что не поверю, что у меня такой голос...
- Ой! - сказал кто-то.
Смех будто выключили. Сначала одно, затем и другие лица повернулись
к двери. Диего бочком слез со стола. Слышно было, как в заднем ряду
смущенно покашливают, шмыгают и переминаются с ноги на ногу.
- Что же вы? - сказал, входя, Стефан. - Веселитесь, я же не против.
И я с вами повеселюсь. Не возражаете? А, Петра? Не возражаешь?
- Нет,- Петра несмело улыбнулась.
- Ну и отлично! Что у нас в программе - фокусы? А, Диего? Покажи
нам что-нибудь.
Произошло бестолковое движение - из переднего ряда в задний жирной
спиной вперед пробирался Анджей. Его c ожесточением выпихивали обратно.
Диего озадаченно поковырял пальцем в носу.
- А что я? Я уже...
- Что - уже?
- Уже все показал.
- Да?
- Да.
Молчание. Сопенье Анджея.
- Петра! - сказал Стефан. - Я и мы все... мы поздравляем тебя с...
с седьмым годом рождения. С днем рождения, я хотел сказать. Желаем тебе
счастья.
- Спасибо...
Стефан поколебался.
- Можешь завтра не работать. Извини, мне больше нечего тебе
подарить.
- Спасибо...
Пауза. Одиночество в толпе.
- А что все такие кислые? Хороним кого-нибудь?
Молчание.
- Что же вы так,- укорил Стефан, давя в себе поднимающийся гнев. -
Весело же было... А хотите байку? Была такая сельскохозяйственная
планета - Рапсодия. На ней выращивали рапс. Однажды толпа крестьян
вешала на дереве предполагаемого конокрада. Обвиняемый, естественно,
брыкался и отрицал. Случайный свидетель кражи кобылы вспомнил, что у
вора не было левой руки, тогда как у казнимого все конечности имелись в
наличии. После чего обвиняемый был-таки повешен.
- За что? - одиноко поддержала Маргарет.
- Он был повешен, затем снят, приведен в чувство и отпущен с
извинениями на все четыре стороны. А дерево спилили, чтобы не напоминало
об ошибке. Это я к тому, что сперва кончи одно дело, а потом уже
переходи к следующему...
Ни улыбки.
Он ощущал их растерянность - и свою. И уйти было уже нельзя.
Перегнуть, переломить настроение... Жаль, не прикажешь. Нет такого
приказа - веселиться. Не надо было сюда приходить. Была у них отдушина,
ну и пусть - не амбразура же, чтобы затыкать ее собой...
- Может, сыграем во что-нибудь? - предложил Стефан. - Ну же!
Команда на команду! Перетянем канат, а? Уве, не в службу, а в дружбу -
сбегай в барахолку, выбери шланг подлиннее.
Уве ковырял ногой пол.
- Я не хочу...
- Чего ты не хочешь?
- Шланг не хочу перетягивать.
- Так. А чего ты тогда хочешь?
- Не знаю... Есть хочу.
- Все хотят. Ужин идет вторым пунктом. Еще что?
- Э-э... Может, Зоя стихи почитает?
Ну уж нет, подумал Стефан, знаю я эти стихи. Вроде той танкетки,
только хуже: "Все мы юроды, поэты же лгут, а годы, как воды, все рифмы
сотрут..." Чрезвычайно оптимистично, со светлой надеждой на светлое
завтра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61